儘管在此之前他不止一次地救過她。
用他的彆有之心。
承寧十八年，春。
這一年，沈國公久臥病榻，沉屙難起；沈臨旭遠駐西番，深陷通敵疑雲。
沈臨月便是在此時，成為大晏科舉平權令頒布以來首位中榜的女探花。
她仰起臉，望著眼前這匹連腹部都遠遠越過她頭頂的高頭大馬，躊躇片刻，嘗試學著兩位狀元、榜眼一躍翻身上馬的樣子，努力伸手攀了上去。
然而沒站穩，下一秒掉了下來。
四周哄笑聲立起。
“哈哈哈這娘們矮得連馬都爬不上也妄想當官爺？”
“就是，要我說，這女的能中榜不過靠僥幸，自古讀書當官，還得要男人來。”
“唉，還未出閣就拋頭露麵，整天在朝堂上同男子廝混在一起，成何體統！也不知沈國公怎麼想的……家門不幸啊！”
議論像潮水般湧進沈臨月的耳朵，聲聲清晰。
她麵無波瀾，踩著再次跨了上去。
這次倒穩穩落在了馬背上。
周圍人群一靜，忽爆發出更刺耳的喧笑。
沈臨月低頭定睛：原是她即使跨上了馬，雙腳也不足以踩到馬蹬上。
顯然，這一甲遊街的馬按照成年男子的身高來準備，並未因為她是女子而格外變通。
沒了腳踩實物的安全感，她的心裡更加緊鑼密鼓。
沈臨月隻會讀書，不會騎馬。
幼時雖常隨父兄遊曆四方，考察民弊，也是爹爹寵哥哥愛，總將她抱著放在自己馬上，不令她涉險分毫。
但如今總歸不能了。
沈臨月眼眸微垂，攥緊了手中韁繩，回想爹爹哥哥騎馬時的動作，用抽鞭輕輕地敲了一下馬臀。
馬舒服地嘶叫一聲，揚了蹄子開始悠悠走動。
而她坐在馬上，硬著頭皮穿過一街街的質疑、挖苦和辱罵聲。
“娘快瞧！我看到探花姐姐啦！”
人群中驟響起小女孩清淩淩的歡叫。
如一隻鳥兒驀地淩越而上，撲開一片烏糟糟的塵囂飛進她心底。
沈臨月不禁在人堆中尋覓女孩的身影。
“娘，長大以後，我也要當探花姐姐！“
“阿蕊乖，探花姐姐是大戶人家，咱們讀書得先供著弟弟，等弟弟考了功名，阿蕊才能許個好人家。”
循著母女倆的對話，她鎖定了來人。
沈臨月將馬稍停一停，原本怯怯伏貼的腰身倏立了起來，緊緊拽住韁繩的雙手，也敢鬆開一隻。
她側過臉，朝小女孩莞爾一笑，抬手將自己烏紗帽旁的彩花扯了下來，彎身遞給了她。
小女孩驚喜地捧過：“謝謝姐姐！”
看見小女孩剛黯淡下去的眸子瞬間點亮，她笑意愈發擴大些，露出兩排晶晶發亮的雪白細牙。
“不能放任這種離經叛道的女人教壞我們的後輩！”
不知是誰在底下大了一句，緊接著，一顆石子不由分說朝她砸了過來。
隨著這一聲怒喝，民情瞬間再度沸騰，人們紛紛揀了石頭或將手裡的菜葉扔向她。
“敗壞世風之禍端！”
”你配嗎？”
沈臨月歎息。
唉，槍打出頭鳥呀。
官兵趕忙圍上來維持秩序。
正當場麵糾纏不清時，沈臨月餘光一瞟，突瞥見一枚銀晃晃的暗器有如飛星衝她直直飆來。
不對。
目標不是她。
是她的馬！
電光火石間，身下馬匹突然爆發出一記痛苦的長嘶，它仰天昂首揮蹄，發了瘋地開始往前跑，欲將背上之人狠狠甩下。
有人要害她。
沈臨月立被那馬掀翻在背上，在極度的危險與驚懼之中，她的心忽然變得異常鎮定沉靜。
她掃一眼人群所在的位置，左手拽緊韁繩右手一把揪過馬的鬃毛，借顛簸之力將自己摔下去，掛在馬側。
馬由於她的一己之重嘶吼著被迫調轉馬頭，生生背離了人群密集處。
人群的危機暫時解除了，但她自己的還沒有。
沈臨月想，若此時鬆手跳馬，失控的馬難保不會再次衝回去踏傷百姓。
怎麼辦。
殺掉這馬？
可她不會！
萬一拿什麼東西隨意刺卻紮錯了部位，殺馬不成，反有可能令其更加瘋癲。
怎麼辦……
“呲！”
破空之音裹著勁風，伴隨馬一聲淒厲尖銳的嘹叫，沈臨月感覺自己身上的震搖猝然而止。
靜了兩秒，馬頭往前一栽，巨物轟然墜地。它死不瞑目，血流汩汩不止浸儘了深褐色鬃毛。
而那馬頭上，插著一根貫穿它腦門的利箭。
周遭人群早亂作一團，尖叫呼救的聲音此起彼伏，推搡著往四麵逃散。
沈臨月抬起視線。
在這慌亂湧動之中，惟見遠處一位戎裝少年，高馬之上，驚惶的人潮仿佛與他無關，他巋然立於原地，緊繃著雙唇，星眸漆沉向她投來。
沈臨月恍覺自己的心也隨著這目光一瞬靜止。
那通身玄黑的少年，卻用一根極鮮豔的紅綢緞束起了如瀑的烏發，紅緞帶隨風揚曳，她眸裡唯一的動。
是他嗎？方才那一箭。
沈臨月低眉思索，再一抬頭時，戎裝少年已消失不見。
“沈臨月。”
眼前隻剩下狀元郎那居高臨下的蔑笑。
周頌文。
周國公府出身，周皇後的遠侄，從書院同窗時就瞧不起她。
周頌文挨過來，一字一頓衝她挑釁：“你—可—真—沒—用。”
哦，那正好。
她現在渾身上下最不缺的就是石頭。
沈臨月隨便從袖子裡抖出一塊，往上空一拋，複落在手心，握住。
“再說一遍，”她眯起眼，朝他搖了搖拳頭，“我不介意叫你立馬嘗嘗，什麼是’春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花’。”
不願傷及普通百姓，不代表連這群貴族公子哥們也能欺負她。
沈臨月扔石子的本事周頌文是從小領教過的，他撇撇嘴，趕緊縱馬走了。