夜間驟然下起綿綿密密的小雨。

沈臨月撐開傘加快步履，回到府中時，左右兩肩仍是各淋濕了一半。她顧不得整理，直奔內室床榻，彎身接過侍女手中的碗勺：“你去休息，我來吧。”

“是。”侍女應命告退。

屋子裡隻剩下她對著藥碗輕輕吹散熱氣的呼聲。

“跪下。”

沈臨月吹氣微斷，拌了拌湯藥，舀起一勺細細喂至沈國公嘴邊：“爹，先把藥喝了吧。”

“跪…跪下！”沈國公急促喘咳起來，打顫的手直指她，“禹州監察禦史？你挺能耐啊。”

沈臨月擱下碗，撩袍而跪。

“我問你，是不是去求許言了？”

沈臨月垂目不語。

“說話！”

“是。”沈臨月暗暗緊了緊拳頭，“女兒如此，不過為自保。”

當初她查出朝她馬匹偷射暗器的幕後之人，正是周頌文，憤極卻不敢言。憑周家的如日中天，一百種法子大事化了，她能奈何？

而今，她不過一石二鳥，撬動許言對夏嵩的戒心順勢借一借他對夏嵩的壓製，彈走周頌文原本唾手可得的侍讀之位，用他一職換她一條差點丟掉的小命。

哪裡不算心慈手軟？

“沈家勢弱，是不比十年前，”沈國公氣得連尾音都在發顫，“但你有沒有想過，許言為人強直古板，為何陛下仍倚信於他？”

沈臨月囁嚅著即答：“許大人才華橫溢，辦事公允，得陛下重用情理之中。”

沈國公合上眼，搖了搖頭：“陛下看似不管問大臣之間的拉幫結派，實則最為厭惡。”

“唯他許言，從不結黨。”沈國公稍頓，“因而這些年，陛下就算被夏嵩哄得再心花怒放，也從未動過取而代之的心思。”

沈臨月一驚，瞬間明白了父親意指。

“如今，你投靠他，究竟是動搖了他，還是先直接毀了你？”

這話說得相當重，字字叩在她心坎上。

若帝王遷怒許言想殺雞儆猴，自然是先拿她開刀的。

居廟堂之高，致君父為堯舜，免百姓之饑寒，是她從小的夢想。

要斷在這裡麼。

沈臨月自知理虧，偏轉視線，瞥向著桌案上那碗置了許久早不再冒出騰騰白霧的藥。

“爹，無論如何，先喝藥吧。”

沈國公默許她捧碗重坐回自己身邊，語氣在歎息間放軟：“你並非這般冒失之人。“

“為何以身犯險，還是不願跟爹說一句實話麼？”

“爹爹既已猜到，又何故問。”

沈臨月抬起眼。

淡淡月光下，她的眼睛總是能清如水亮如星，凝進周遭所有的光，又映開一汪細碎閃爍。

“我為禹州禦史而來，為試它盤根錯節而去。”

“即使來日仕途崩殂，僅著眼此刻，我便無法乾瞪著哥哥身陷囹圄而坐視不管。”

藥冷了，瓷碗往指尖滲透出絲絲涼意。

“那些人，明麵上在打擊哥哥，實際上針對的是淮王。”

沈臨月不認識晏景桓，但其統帥邊境三軍，作為兄長首領，她也算常有耳聞，因而大膽分析道：

“淮王殿下戰功顯赫，引起太子黨忌憚多年不算鮮聞。彈劾哥哥通敵，既能間隙聖上與淮王殿下，令其失信於帝心；又借機挑撥了他與沈家的關係。沈家素為文壇清流之表，屆時縱然我們清醒，也擋不住有人利用沈家大做文章，引發整個文人集團的不滿，進而造勢與淮王作對。”

“可說來說去，他們明爭暗鬥什麼，黨同伐異什麼，我不關心，”沈臨月垂下眼，纖長濃密的睫毛投落一片陰翳，“唯有哥哥，是夾在其間的孤棋，最為脆弱；若無法早日揪出真凶自證清白，必將首當其衝。”

“通敵可是殺頭滅族的大罪。他們既有心構陷，這禦史之位，女兒自然不敢放心旁人。”

“局勢未明前，妄然攪進一團渾水，乃大忌，亦大愚。”沈國公聽了直擺頭，似乎對她大失所望，“螳螂捕蟬，黃雀在後，如此簡單的道理。你自以為的主動，難道不會在他人的算計之內？”

自及笄那年，她同爹爹袒露想參加科考的願景後，爹爹就像換了個人，從原來將她捧在手心裡的笑言慈愛，變成背書錯漏一字便要跪半個時辰的嚴苛肅厲。

她料到會被父親潑冷水，所以她努力闡釋，到底盼著父親能多幾分理解。此刻沈國公的話語、神情皆難掩失望，像今夜澆透她臂膀的雨，又濕答答地淋在了心上。

“你初入官場，我不指望你多老練成熟，但求莫要莽撞。”

沈臨月默了默，道：

“未嘗沒有旁的原因。”

沈國公不以為意：“還能因為什麼。”

沈臨月舉起頭，眼眸亮晶晶地望向父親，欲言又止。

彼時沈家尚為文官之首，她是皇室最為屬意的準太子妃，風光無兩。

在眾人一片希冀中，隻有父親輕輕問她：“月兒，你可甘願？”

她相信父親是懂她的。

他的女兒，從小讀的是聖賢經傳，學的是治國安民，隨父兄走遍南北九州、山川河海，處處見過流民四起，困苦不堪。

哪裡再能夠安心作金枝玉葉，封千邑萬戶，舉國榮養。

所有心心念念，皆落入了那明殿高堂。

“爹爹，禹州失防，不僅是兄長之困，更是禹州乃至整個秦陝，百萬黎民之禍。”沈臨月正跪，雙掌平舉齊眉叩拜，“女兒前二十年，已嘗天地之大，如今惟求以蚍蜉之身，撐得人間三尺春。”

沈國公臥在塌上未言，良久，隻淡淡一句：“隨你吧。”

聽不出情緒，隻覺疲倦至極。

“出去。”

說罷轉背側過了身，不再看她。