“兄長：一切安否？如若平安，或有疑難，務必回信告知。”

紙箋卷成細條，綁在信鴿腿上，正當沈臨月欲將雪白的信鴿送出去時，卻驀然遲疑了。

明日她將啟往禹州。在這之前，她幾番想給哥哥寄信，關切平安，詢問事宜，礙於京城耳目喉舌混雜，始終作罷。

如今，臨行在即，作為禹州監察禦史，查得又是沾親帶故的案子，她身份特殊，貿然給哥哥寄話，怕是會落人口實。

沈臨月撇撇嘴。

也罷，不急一時。

她解下鴿腿間的紙條，暗自寬慰，待一季之後，水落石出，同哥哥總有團圓時。

“啪嗒！”

誰知剛抽掉最後一根絲線，鴿子竟直接銜了信箋從窗縫一溜，頭也不回地飛向青空。

沈臨月敞開窗愣愣望著天，一時不知該喜該憂。

次日清晨，長春街道多了一轎前往禹州的馬車。

車內幾位仆役盯著正中年輕又麵生的女禦史，紛紛相覷。

雖說禹州距京城有數千裡，路途奔波，是需要好好休息。可這位女官大人也不至於剛一上車就開始呼呼大睡吧。

少許沉默後。

“要不要給大人墊個枕頭？端坐著感覺怪不舒服的。”

“……算了吧，你瞧大人閉眼睡得多沉呐，彆咱們一動作又給鬨醒了。”

“也是。唉，途中便讓大人好好歇會吧，等到了禹州，估計就沒什麼好覺睡了。”

接著，他們輕輕為她披上了一件絨毯。

馬車走得不急不緩，沈臨月聽著侍從們的竊竊私語，心境如清水空明。她凝神靜氣，思緒隨著晏景桓給的提示晃晃悠悠延展開來。

茶馬令。

《地理誌》有載，西番草地遼闊，盛產良馬，子民以遊牧為主，常食牛羊肉，需大量飲茶以助消化解火。

而晏朝恰好反之，能產茶卻缺馬。

因此，兩國政治上雖不睦，在經貿上卻形成了穩定的茶馬互市。

尤其對晏朝而言，以茶易馬，既可直接裝備自己的軍隊，充實軍力，又可以經牽政，製約西番，維係兩國和平。

朝廷為之將茶葉列為極重要的戰略物資，在西番邊塞府——禹州，設置茶馬司，經官方統一管理茶馬互市，嚴禁私自出口。

這便是茶馬令的由來。

有禁必有犯。

沈臨月想，當夜晏景桓在她耳邊以此為案眼，應是有人觸犯了律令，在進行茶馬走私，並且隻要查明走私真相，哥哥通敵的疑團就能撥雲見日。

她微不可察地緊了緊拳頭。

彼時台諫彈劾之詞曆曆在目：沈臨旭任由流寇侵擾卻擁兵不動，避戰不出，失邊地十裡，難辭其咎。

沈臨月無法想象，每次離家都視死如歸的哥哥，怎會憑白容忍敵寇來犯半寸，遑論通敵叛國。

若他們說的“按兵不動”屬實，大概是哥哥遇到了什麼困難，進退維穀，乃至於“按兵不動”竟成了上佳之策。

這與茶馬走私究竟有何牽連？她不甚清楚。

眼下，她唯能確定，如果僅在軍隊內部貪汙走私，晏景桓大可自己懲處整治，何必等到諫官轟轟烈烈鬨至中央才被迫應召回京，稟明聖聽。

看來縱使晏景桓在邊關紮根已久，禹州甚至秦陝一帶，依然有他十分忌憚之人。

沈臨月暗忖，區區地方勢力哪能叫一朝戰功赫赫的皇子投鼠忌器，這禹州背後，八成有中央權臣的勢力參與盤踞。

念及此，一族姓氏浮上心頭。

若論勢均力敵，又水火不容，隻能是……

突然，馬車急急刹住，整個車廂震了幾震，她隨之往後一仰，霍地睜開眼。

禹州去不得。

沈臨月穩住身形，掀了簾子探頭問道：“師傅，發生什麼事了？”

連晏景桓都惹不起的人，她才不會蠢到去硬碰硬。

“回大人，前方的路被封死了。要去禹州似乎隻能往東邊繞道走了。”

在沒拿到對方把柄前，她明敵暗，貿然進入禹州，等著她的隻會是足以遮天的勢力布下天羅地網。

所以，突破口絕不能是禹州。

“東邊的路往哪裡？”

“往東得上山，穿崖關，越五嶺，再過一片密林，差不多就能同原路重合了。”

沈臨月思索片刻，長長的氣歎出來。

“這該如何是好，”她眉心一蹙，愁道，“本官自小體弱，最坐不慣盤山路，一繞山便犯暈直吐，半條命都被奪去。”

車夫問：“大人是否需要小人上山駕得慢些？”

“不妥。”沈臨月麵露難色，“豈能因我耽誤公事，禹州的大人們可都還候著呢。”

車內沉默良久，一時皆無法。

“這樣，你們按原路上山趕往禹州，若先於本官抵達，說清原委，也算有個交代，莫叫禹州的大人們擔心。”沈臨月吩咐道，“本官駕馬折回平坦的地方，想辦法再繞繞遠路，晚些趕上。”

幾個侍從猶疑半晌，終稀稀落落地應了“是”。

沈臨月下了轎，目送馬車漸行漸遠，環顧四周，確定無人後，掏出內袖裡的哨片試探一吹。

沒吹響，反倒發出怪異的聲音。

她有些尷尬，準備再一試時，一陣嗖嘯風聲已從她頭頂響起，五隻黑影帶出林間嘩啦啦的落葉，各從四麵竄躍而下，個個像把銳利的刀影，直直落到她麵前。

“大人！”

沈臨月沒設防，被這齊齊一喝嚇得往後閃躲，不巧，兩隻腳“噗”地跳進泥汙，一滑直接“撲通”跌坐在五個大黑人兒圍成的圈裡。

她將臉順勢捂進雙膝：“下…下次出場不許這麼驚人！”

“是！”

“……空個兩三秒再出來。”

“是！”

沈臨月緩緩氣，起身拍拍一屁股泥塵，正色道：“剛才我對他們的指令，你們都聽見了？”

“回大人，聽見了。”