“陛下……”

不等項得恩再說什麼，砰的一聲，寢殿門被裴疏鈺用力推開，宮娥還沒來得及阻止，她已踏進寢殿。

“裴桓！你這般自暴自棄，對得起你和瑾之曆經艱險走來的一切嗎？！”裴疏鈺看著這些天不上朝也不喝藥的裴桓，惱極了，上前抓起裴桓的衣領，冷聲質問。

裴桓抬頭看了眼裴疏鈺，眼底毫無波瀾，任她抓自己的衣領，沉默不語。

容瑾之走後，他亦心存死誌。

瞧見裴桓遲遲沒有反應，裴疏鈺又氣又心疼，續道，“你對得起誰？對得起和你出生入死的空幽鐵騎嗎？對得起為你殫精竭慮的臣子嗎？對得起天下百姓嗎？”

字字句句語氣犀利，猶如一把刀刺痛裴桓。

“你如此，是想把和瑾之攜手共建的大周毀於一旦嗎？裴桓！你難道忘了你答應過瑾之，要許他大周盛世了？”

末了，裴疏鈺緩和語氣，鬆開裴桓衣領，抬手撫過他的臉，又開口，“阿桓，你得讓瑾之看到盛世……你得讓他回家。”

裴桓依舊沉默，但他不經意的紅了眼眶，指尖微顫，險些把玉墜摔了。

“阿姐，我……”許久，握緊了玉墜，裴桓才開口，聲線略嘶啞，“我沒忘……亦不敢忘。”他如何能忘曾許給瑾之的諾言？隻是，開建大周盛世，他恐怕力不從心了。

“阿姐……以其琛的能力，他斷不會讓你們失望，他能成一個好皇帝。”

裴桓好似托孤的語氣，讓裴疏鈺不知怎麼作答，她甚至希望裴桓像方才那樣一言不發，也好過如今跟她托孤。

“阿姐，我累了……”裴桓語氣疲憊，下逐客令道。

語罷，裴桓扶著案桌緩緩起身，但此時他腳下無力，還沒邁出一步險些又摔了，項得恩趕緊上前扶住他。

“殿下，老奴先扶陛下去歇息了。”項得恩朝裴疏鈺笑了笑，彎身行禮，“老奴恭送殿下。”話罷，他就扶著裴桓走進內殿。

裴疏鈺平複情緒，也離開養心殿，出宮回府了。

……

宣武九年四月廿四，裴桓大力推行新政，一並發展農商二業。

對商，開岸口與海外來往通商，商人地位有所提高。

對農，降低曆年農稅，使得農戶耕耘甚多收獲甚多。

宣武十年九月初九，裴桓改科舉製度。

奉行男女亦可入朝為官，能者為先的宗旨，對先朝定下的製度再三更改推進，這期間不少能人力士在科舉奪魁，踏入了仕途，其中不乏女子。

經此，大周女子地位空前絕後提高，她們能在朝堂實現抱負，也能在其他領域實現自己的理想，各自成名，不必再依附誰生活。

裴桓用了五年，改善新政重農商二業與科舉製度，亦不忘強兵馬戍山河，國力強悍，令九州諸國俯首稱臣、依附大周。

宣武十四年，大周海清河晏，百姓安居樂業，宣武盛世從初見其成邁向穩步成形。

宣武十四年十二月初九，宣武帝禪位太子，太子推卻、朝臣再三勸阻亦不曾讓宣武帝收回成命，無奈太子與朝臣隻能謹遵聖諭。

宣武十四年十二月廿八，裴桓將玉璽交給裴其琛，將初成盛世的大周交在他手。

裴其琛一身玄黑龍袍，繡著銀色龍紋栩栩如生，在他身上很是合適，他手捧玉璽，跪在裴桓麵前專心聆聽叮囑。

裴桓從項得恩那接過十二冕旒，替裴其琛戴好，“欲戴其冠必承其重，彥之，莫讓朕與先生失望。”他最後補充。

“兒臣謹遵父皇與先生的教誨，定不負父皇所期，先生所望，定不負……百姓所願。”裴其琛叩首，朗聲道。

但即使裴其琛叩首行禮，十二冕旒也是穩穩的不曾左右晃動，他承得住這重，接得穩江山。

禮樂奏響，朝臣拜謁，大周第二任君王——乾寧帝裴其琛登基。

乾寧元年九月廿三，樓蘭見大周改朝換代不過半年，根基不穩，生了出征掠奪大周城池的心思，遂派大將軍拓拔淵領兵三十萬攻南離。

九月廿七，乾寧帝以南離定遠侯紀長哲為主帥領兵，抵禦反攻樓蘭大軍。

乾寧元年十月初十，紀長哲命獨子紀柏均為先鋒，率五千輕騎佯攻樓蘭大營南麵防線，他則正麵強攻。

然，樓蘭大將軍拓拔淵卻將計就計擒下紀柏均。

不過即使拓拔淵軟硬兼施，亦不能從紀柏那拿得半分大周軍情。

“紀家子不畏死，要殺要剮，悉聽尊便。”紀柏均一句話讓拓拔淵惱羞成怒。

拓拔淵近乎將紀柏均折磨的不成人形，之後又把紀柏均囚在暗無天日的大營地牢，任他自生自滅。

乾寧二年二月初三，紀長哲率部打退樓蘭大軍，斬拓拔淵項上人頭，揮師南征，一連奪下樓蘭三城，直至樓蘭王向京城遞了降書、同意割讓城池，紀長哲才收兵。

樓蘭一戰大捷的消息傳回京城，京城上下一片歡愉。

經此一戰，前有漠北、後有樓蘭，進犯大周的結果，其餘附屬國都不敢再生二心，哪怕是有二心的，也不敢明目張膽地在大周麵前表露。

裴其琛才下了朝，就匆匆拿著折子來未央宮尋裴桓。

裴桓正坐在殿中梅樹下看信，他放下手裡的信件，抬頭看著高興的像個二傻子般的裴其琛，佯裝不明所以。

“阿爹，我們勝了！”裴其琛省去繁瑣禮節，把折子遞給裴桓，笑著說。

裴桓拍拍裴其琛的肩，說道，“嗯，做得好。此戰陣亡的將士，你要安頓好他們的家人。”

“兒臣明白。”裴其琛點點頭，見裴桓的精神好像比平常好了些，心下更喜，“阿爹氣色好了不少，阿爹可得繼續遵醫囑好好休養。”

容瑾之離開他們七年了，裴其琛這些年一直小心照看著裴桓的身子。

尤其是裴桓退位以後，裴其琛更是恨不得直接請溫成宴住在宮裡，生怕裴桓也出什麼意外，留下他一人。

如果阿爹也像先生一樣離開我，我就真的沒有家了。裴其琛心道。

“我知了。”裴桓含糊道，他的身子到底如何，也隻有他自己清楚。

他已彆無所求，還有什麼可堅持的？

裴桓瞥了眼裴其琛，看他沒有離開的意思，嫌棄道，“你還不回去批奏折？留在我這躲懶作甚，你可是一國之君，怎能在政務上倦怠。”似乎已經忘了，他還在位的時候，是如何讓裴其琛監國、理政的。

阿爹你要不要聽聽你在說什麼？裴其琛不禁腹誹。

話鋒一轉，裴其琛麵上故作平靜，說道，“兒臣還想再多陪阿爹一會。”不知為何，今日在阿爹麵前，自己總是有些患得患失的感覺。

“嗯？”裴桓並不是很想留下裴其琛，他把信件收好，才站起身，一陣天旋地轉的感覺猛然湧了上來。

裴桓眼前暈眩不止，陣陣耳鳴讓人難以忍受，周圍一切仿佛都是空白的，且寂靜無聲。

手中信件散落一地，下一刻，裴桓像斷線的風箏在裴其琛麵前倒下。

“阿爹！！”裴其琛瞳孔微縮，在裴桓倒地的瞬間將他接在懷裡，幾乎崩潰地喚道。

裴桓尚有一絲意識存在，許是察覺裴其琛心下恐懼，抬起手想去撫撫他的臉，以作安慰。

但在快碰到裴其琛臉頰的那刻，裴桓徹底失去意識，手無力垂下。

裴其琛隻聽見一句虛浮無力的‘彆怕’，他驚慌失措地抱起裴桓，踹開寢殿門，將人安放在榻上。

“愣著乾什麼，還不傳太醫？！”轉過身，瞥見未央宮的內侍仍在發愣，裴其琛當即嗬斥道。

內侍不敢耽擱，火急火燎地去太醫院尋來李院正。

片刻，李院正替裴桓把完脈，卻當場沉默，他既不告訴裴其琛情況如何，也不吩咐內侍照前幾日開的方子去太醫院拿藥熬給裴桓服下。

“陛下恕罪，臣儘力了，太上皇他……”李院正撲通一聲跪在裴其琛麵前，俯首請罪，他已無力回天。

裴其琛顯然不信李院正所言，他惱道，“胡說什麼！太上皇今日氣色比平常好了很多，怎麼偏偏你把過脈卻說無力回天了？”

他什麼都猜到了，可他已經失了先生，該讓他怎麼接受他父皇也要拋下他的事實？裴其琛心中泛苦，掌心握拳，極力平複情緒。

李院正與內侍跪在地上，大氣都不敢出。

項得恩走進寢殿，抬手示意李院正與內侍退下，走至裴其琛麵前，彎身行禮，說道，“陛下，太上皇這裡交給老奴，您先回禦書房罷，魏大人他們還在等您。”語氣不悲不喜，他不能亂。

聞言，裴其琛點點頭，咽下心中悲苦，有項得恩在，他也能安心理政。

如果，如果我耽誤政務，阿爹是不是就不會離開我？裴其琛心存僥幸般想。

目送裴其琛離開，項得恩上前關了寢殿門，轉身回到裴桓身旁，動作僵在半空。

隨後，項得恩在裴桓榻前跪下，覆上他的手，忍了半日的淚終是落下了，哽咽道，“公子……您可以見到容相了，老奴知道您很累了……走吧。”

自容瑾之去世後，項得恩看著裴桓苦苦支撐至今，多少有些於心不忍。

他到底侍奉了裴桓很久，怎會不知裴桓這七年完全是靠大業未竟、靠許給容相的諾言，才撐下來了？

裴桓意識雖然混沌，但他卻切實感受到裴其琛的痛苦，也聽清了項得恩的言語。

是啊。

他可以去見瑾之了。

他可以回家了。

下一刻，裴桓仿佛置身虛妄，他邁開步子向前走，越走越遠，離團霧圍繞的地方近了許多。

撥開團霧，又像走進另一番天地，迷離中，裴桓看見了父母與兄嫂，還有他念了多年的容瑾之。

“瑾之，”裴桓輕輕說，“你們帶我回家吧。”