“大丞相在東柏遇刺身亡了。”楊愔緩緩落跪，聲音幽咽。

“裡麵那人……”

“那是陳常侍。”

“陳元康？！”孝瓘一把搶過楊愔手中的象牙笏。

楊愔重重的歎了口氣，“東柏血案，太原公趕到時，元康傷重，大丞相卻已無氣息，為了掩人耳目，太原公命元康換上丞相的衣服，攜琅琊公主返回此處。對外隻道丞相受傷，並無大礙，這樣朝中的局勢才得以穩定。誰料元康在夜間也傷重不治……他母親從東柏堂鬨到朱華閣，引得朝野議論紛紛，太原公這才命微臣請出丞相專笏，擬了這道‘出使南鏡’的旨意。至於琅琊公主……太原公疑她與血案有所牽連，命劉桃枝施以嚴刑，恐是沒有挨過去……”

“不對！不可能！家家隻說父王受傷，命我過來侍奉的！”孝瓘終究是個孩子，他抓著最後一根稻草，執拗的不肯放手。

“事關重大，太原公在與家書中也未敢直言真相，隻是懇請一位公子過來侍奉丞相。太妃知曉利害，回信說長兄與世子不宜此時赴鄴，隻在您與二公子中擇一人前往。”

“所以我來此隻是……佯作奉親之態掩人耳目？”

楊愔目光沉重的點點頭，“太原公已親往霸府，接手晉陽軍政，待時機成熟，方可行大喪之禮。”

“那我父王呢……我想再看他一眼……”

“事發當日，太原公已命人架起薪火，將所有遇難之人赴之荼毗。”

孝瓘背身蹲下，雙手抱著膝蓋，單薄的身子劇烈的顫抖。

楊愔跪在他身畔，想說句“節哀順變”，卻覺膚淺無意。隻是低聲囑咐了一句，“鄴城風起雲湧，情勢危急，太原公不在朝中，公子聰慧，一定要守住這裡的機要！”

“楊尚書……”孝瓘緩緩抬起頭，他眼圈鼻尖皆紅，麵上卻已無淚痕，“我年紀尚小，恐難當重任，幾位叔父原在鄴城，不知可否同駐王府？”

楊愔知他說的是老丞相庶出的幾位公子，卻搖頭道：“外人眼中，大丞相隻受了些輕傷，公子過來，也不過是轉達太妃娘娘的慰問之意。若此處人過多，外麵更會議論紛紛，反而不利於保守秘密。”

誠如楊愔此前所料，齊王府的賓客絡繹不絕，打著各種名目求見丞相。初時，訪客們還都有禮有節，不敢造次。

隨著流言的散播，朝野上下焦慮難安，很多人在齊王府門口徘徊。當他們再次叩開王府的大門，麵對這個未經世事的少年，已無法再像前次那般彬彬有禮。

他們本就陰險而狡猾，傲慢且凶惡，隻是懾於高氏，才佯裝出忠順。如今，野心膨脹，欲望燃燒，他們早已現了原形。

然而眼前這白淨纖瘦的少年，神情自若，談笑如常，又令他們疑慮叢生，不敢做僭越之事。

接連數日，他們竟無法從齊王府打探出任何有價值的消息。

值此膠著間，齊王府忽來了幾名醉酒莽漢，為首的竟是追隨高歡多年的左衛將軍薛孤延。他借著酒勁，硬闖到內院，正迎上聞訊趕來的孝瓘。

孝瓘抽出佩劍，銀光一閃，劍尖已抵在薛孤延的咽喉。

薛孤延酒醒了幾分，嘴中雖還罵著，身體已不由自主的後退了。

“哪裡來得小猴崽子！”他打量著孝瓘，口氣極儘鄙視，“老子鬥霹靂那會，你還是個蛋呢！”

當年高歡路遇暴雨，命薛孤延探路，誰料一個雷劈在他臉上，他竟還能呼殺叫喊，歸來發現被燒了須發，高歡打趣他：“薛孤延乃能與霹靂鬥。”

“我乃齊王四公子。”

“四公子？！”薛孤延冷笑著，“彆說是四公子，就算是世子,老子也不放在眼裡！曆朝曆代的世子，老子就沒放在眼裡過！”

他這樣叫囂，明顯是將高澄也算了進去。

孝瓘全然不睬，他的目標很明確，就是要將此人逼出內庭。

薛孤延雖利劍抵喉，被迫後退，嘴裡卻也不閒著，依舊招呼著其他醉漢，“你們進去幫我問問齊王，他憑什麼讓咱在階下飲酒！咱可把腦袋懸在□□上，他呢，他的□□就他媽沒提上過！”

他這一句，引來眾人哄笑，才剛隨之退了幾步的醉漢，又都往內庭湧去。

孝瓘大急，腕上猛然加力，劍尖“卟”的刺入了薛孤延的喉嚨。

薛孤延一聲慘叫，孝瓘一拔寶劍，血也隨之飆到了臉上。

孝瓘愣在當場，他唇齒微顫，用劍抵著地麵，才不至於摔倒。

此時，楊愔已聞訊趕到，他跑過去一把抱住孝瓘，高聲言道：“擅闖齊王府者，罪同此人。”

“他們都是潁川大捷的功臣，卻不想在華林宴上受了大王的侮辱，被人利用才來此鬨事的。”

楊愔邊解釋，邊扶著孝瓘走回內庭。

“四公子處事果決，有先祖之風。”

自此之後，來齊王府的人似是少了，即便是有所窺伺，也僅是旁敲側擊，迂回打探。