直至年底，已然安置好軍政要務的高洋在晉陽宣布了兄長高澄遇害的消息。次年正月辛酉，皇帝在東堂為已故齊王舉行了哀悼儀式。

鄴城的喪禮上，除卻孝瓘和趙郡公高叡，並無旁的高氏子弟。

高叡隨奉太子長仁，而蒲席上長跪的，僅是白布深衣，絞帶麻履的孝瓘。皇帝的神情甚為不悅，悄聲對皇後道：“是朕追悼齊王的儀式太過簡單？霸府僅遣一庶子是何意？”他上下打量了一下孝瓘，但見他垂著眼睫，緊抿薄唇，既無一聲哀嚎，也無一滴眼淚,便又道：“朕恐他連庶子都不是！”

皇後高泫澀然一笑，附在皇帝耳邊道：“此乃四郎，便是猗猗的……”

天子元善見冷哼一聲，“髡發搶婚乃舊俗，百年前就禁了。”

禮畢，高泫單行至孝瓘處，詰道：“舉聲隕絕，哀感左右，人子當為。”

孝瓘抬起頭，眼底烏青，麵白如紙，張了張嘴，尚未吐露一字，竟先嘔出一口血。

高泫見狀大驚，心下生出不忍，她俯身扶住，意味深長的在他耳邊道：“四郎身體抱恙，不宜久留鄴城。”

“可父王喪期未滿……”孝瓘並不能理解皇後的深意。

高泫輕歎口氣，環視左右，竟無一人合宜照料。

正為難時，卻見內眷中跑出一個小女孩，後麵還有位夫人急得跺腳，猶豫不前。

高泫使人將那女孩叫到近前，女孩端端行禮，年紀不大，卻頗有世家之風，想來本不該做出如此僭越之舉。

“你為何躍出來？沒學過規矩嗎？”

“我瞧見四公子吐血了……我想幫助他……”

高泫命其抬頭，但見她眉彎如月，眸璨似星。

“你認得她嗎？”高泫轉頭問孝瓘。

孝瓘虛弱的點點頭，“她是趙郡公夫人的侄女。”

“清操！”鄭氏終於一臉慍色的追了上來，她匆忙拜倒在皇後駕前：“小女無禮，請皇後恕其年幼，鄭氏願代領責罰。”

高泫溫笑道：“四郎有恙，我正愁無人照料，你們且扶他回去休息吧。”

鄭氏和清操一起扶著孝瓘往內宅去，孝瓘轉頭望著清操，忽然問道：“如何揉揉羽弓？哪裡可以尋到複活彤丹？”

鄭氏沒聽懂，正要詢問，清操已搶先解釋道：“是個遊戲，等你病好了，我們再一起玩吧。”

時已二月，本當春風澹蕩，金柳抽芽，卻不料一連數日陰霾，竟帶來了一場意料之外的春雪——人們更加無法預料的是，這是武定年的最後一場雪。

孝瓘蜷著身子，發白的指骨緊緊的抓著前襟的衣衫，卻依舊無法遏製胸口湧起的陣陣劇痛——比起這疼痛，他更怕極了周遭的黑暗，這冰冷而危險的顏色，包裹著單薄的身軀，稚嫩的靈魂。

手指在枕席間習慣性的摸索，忽覺指尖微涼，竟碰到一顆顆熟悉的珠子——他執起那串頸珠，瑩瑩的泛著溫暖的光，他似想起了什麼，忽的坐起身來——珠子應在霸府的綠竹院啊。

“有了它，你就不怕黑了。”黑暗中傳來女孩的聲音。

“猗猗?”孝瓘重又躺下，硬逞強道，“我本不怕黑。”

猗猗莞爾，“你自然知道黑暗有多可怕，才會用這個嚇我呀。”

“你怎麼來鄴城了？”

“母後接我回來的。”猗猗稍頓了頓，“母後說，你也該回霸府了……我們以後都不會再見麵了。”

她說完此句，二人便再無言語。

“我忘不了你的詛咒……”也不知過了多久，孝瓘突然打破了沉默，嗓音有些哽咽。

也許，那並不僅僅是個詛咒——這句話在猗猗心裡逡巡著，卻終究沒有說出口，僅緩緩的吐出一句：“對不起……以後，你自己一個人，要好好的。”

她的手指摸索上孝瓘的臉——濕噠噠的，還有些發粘。

孝瓘一把彈開她的手，倔強的轉向內側。

不僅是猗猗與皇後，魏廷中的很多人，都以為皇帝可以重新掌權了。連元善見自己，也對左右說過，“齊王之死乃天意，朕可以重拾社稷了。”

然而，一直被霸府視為“笑柄”的高洋，卻突然換了副新的麵孔。他抹淨了鼻涕，也不再傻笑。他帶著逆賊的漆首回到晉陽，又帶著十萬晉陽大軍回到了鄴城。

他被封為相國，襲齊王位，封十郡，邑二十萬戶，更過分的是，他要加九錫的殊禮。王莽，曹操，司馬昭都受過九錫，都承了天命，也都篡逆了。

高洋也不是例外。

武定八年五月，魏帝元善見將帝位禪於齊王高洋。而他自己，遜避為中山王，居北城彆館。