剿戍的五千騎兵已在營中集結待命一月餘。

這日，狂風乍起，將校軍場的黃土刮得漫天飛舞。

身材魁偉，銀甲閃耀的斛律將軍騎在高高的戰馬之上，朗聲道，“日夜操練這麼長時間，為的就是今天！我們要凱旋而歸！兄弟們，出發！”

這是一個清冷的黎明，銀甲騎兵的隊伍浩浩蕩蕩的從校場出來，穿過狹長的街市，直奔西門。

路邊的婦孺老人停了腳步，安靜的望著眼前這支行進的軍隊，兵將的表情莊重嚴肅，目光卻不時流連於人群，似在尋找熟識的身影——灰色的城門就在眼前，他們從那裡走出去，未必能平安的歸來，也許這無意中的一眼，就是永彆；而此後無名的荒山中，無名的險灘旁，平添的數個無名的墓塚許就是他們的歸宿。

那些路人，多少次目送著她們的父兄，夫君，兒子，一個個的出城，有的回來又出去，有的出去就再沒有回來，疼痛到麻木，戰禍頻攘的亂世，她們早已習慣這樣的生活。

而城門口，那位衣著粗麻，頭戴鬥笠的女子卻是第一次站在這兒。

寬大的鬥笠遮去了嬌美的容顏，直到一位穿了厚重的明光鎧甲的少年將軍騎馬行到近前，她方急急迎了上去。

這將軍容貌俊美得仿若女子，卻掛著難掩的病容，蒼白的唇上不著一絲血色，唯那雙目璀璨如星。

他見到她，忙嗬住了馬，艱難的翻身而下。

“猗猗！”他意想不到的驚喜，“你……你怎麼在這裡？”

“快春蒐了，行宮那邊缺人，調我們過去幫忙……剛巧路過這裡……” 她探尋的目光滑過他蒼白的臉，淺淡的唇，最後被那潭墨色的眸子凝注，“你，還好嗎？”

“沒事。”孝瓘微微一笑，輕描淡寫的答，“並未刺中要害。”

猗猗心有些疼，她知道，她那一劍幾乎要了他的命。

“對不起……”她低了頭。

“等我回來。”孝瓘湊近她的耳畔，溫沉的聲音伴著溫熱的氣流鑽入猗猗的耳朵，她隻覺得心中一蕩，如雪的麵頰卻已是通紅。

笑容綻開在他溫潤無瑕的臉上，“等我有了軍功……便把你接回綠竹院。”

“你一定要保重……”哽在心頭的千言萬語，都隻化作這麼一句平凡無奇的關照。

“嗯。”他點著頭，又笑了。

其實他很愛笑，笑的時候也最好看，淡淡的，仿佛一切都不在他心上，回想起來，也許就是這樣無所謂的笑容，虜去了她的芳心。

他遠去了，獨留猗猗悵然的矗在寒風中，一直望著西去的大軍消失在官道的儘頭。

站在婁太後的宣訓殿外，清操深深的吸了一口冬日清晨的冰涼空氣，寒意迅速彌漫在整個胸膛。太陽，明明就掛在那兒，卻遙遠的根本無法帶給人一絲一毫的溫暖。

耳畔邊又響起姑母的話：“承歡君前是身為女子的最大榮耀啊……”

“可是聖上……”

當今天子嗜酒成性，行徑瘋癲，朝野民間，那麼多駭人聽聞的傳言。

“聖上是位英雄天子，威震宇內，無人能及。”姑母的評價與坊間完全不同。

“清操隻願得一心人。”

“清操，你要明白，高門閨秀從來都是為了家族血親的性命名利而活的……”

時至正午，清操和幾名閨秀依舊跪在殿外。殿門正對著她，殿內一片幽深靜默。

一名內官從裡麵昂首而出，命她們進殿待選，清操的心提到了嗓子眼。

殿內僅太後一人，並不見天子。

太後命她抬起頭時，她發現太後滿麵的慍怒之色。

“皇帝怎麼還不來？”太後問。

“聖上還有些機要……”內官的話音未落，便見皇帝自正門跛行而來，黑頰鱗皮，酒氣熏天，清操不禁有些作嘔。

“這麼多美人！”他圍著她們轉了幾圈，嬉笑道，“來來來……脫光了讓朕看看！”

“侯尼於！”太後看不過去，低喚了一聲，隨即罵道，“你那麼英雄的父親，怎麼就生出你這麼混帳的兒子！”

“老太婆！你再罵……”高洋指著太後道，“再罵我就把你嫁給胡人！哈哈哈！”

太後舉起拐杖，作勢要打高洋，高洋一手擎住。僵持之下，殿內一片死寂，內侍宮娥跪了滿地，無人敢抬一眼。

太後憤然收了拐杖，望著下麵的眾女，心想此等家醜絕不可隨她們流入朝野，成人笑柄。

遂道：“此班閨秀婉靜循禮，皇帝也很中意，可收入□□。”

內官帶眾謝恩，起身墊歩往殿外去，清操便在起身的一瞬間，暗鬆了頸上的繩結，胸前的玉佛“啪”的掉在地上，清清麗麗的碎了一地。

自高洋瘋癲後，太後開始篤信佛教，平日摔碎顆佛珠都視為不祥，何況一尊玉佛？

“這是簪纓世家養出的女兒嗎？這麼毛手毛腳的，怎麼侍奉陛下？” 她眼神中滿是嫌惡，“笞三十，逐出宮禁。”

星垂曠野，煙紗籠月，本該是一個靜謐安詳的夜晚，卻因命運賦予的彆樣意義而令人輾轉難眠——明日是孝瓘親曆的第一場戰役——剿滅新安戍。

“睡不著嗎？”不知何時斛律光已然踱到篝火旁。

孝瓘抬起臉，火光中，他的麵龐愈發明亮纖柔，分明是個少年，卻故作出大人的成熟。

“我也睡不著。”斛律光笑笑，從孝瓘第一次見到他，他剛毅的臉上從沒有過笑容，“算來我從戎也有二十年了，每到戰前，無論大仗小仗，我都睡不著覺。”

孝瓘也笑了。

在他心中，明月將軍真的如天上的明月一般，令人仰羨，他這樣的英雄也會因為這麼一場小仗而睡不著覺嗎？

“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野……”斛律光在篝火旁躺下，頭枕著手，輕聲的哼唱起來。