“是趙郡王告訴我的。而你與四皇子的婚事也是他竭儘所能促成的。”

清操瞬時淚水如泉，濡濕滿麵，口中也禁不住嗚咽出聲——

她自小至大的願望便是成為一個人，而非為家族利益所縛的工具。作為人，她可以愛人，可以嫁與心悅之人。為此她挨過打，受過罪，哪怕是賭上性命她也是不怕的。

可笑的是天意弄人，促成這一切的，竟是在她眼中隻知爭權奪勢的姑母；而她自己，從始至終，都隻是個天真而任性的稚童。

“好孩子，彆哭了。”老鄭公抹了抹她的眼淚，“我聽聞四皇子隨斛律軍上過戰場，可知他並非鄴下紈絝，可為你的良配。你過門之後，籍入宗室，宜應淬礪致臻，心存家國之念。”

“新婦子，催出來！”鑼鼓震天的迎親儀仗大呼著催婦登車。

清操的手中揉搓著一塊墨跡斑斑的絹帛，字體隨著帛卷扭曲，那是一首儐相剛剛傳做的催妝詩。

“不須滿麵渾妝卻，留著雙眉待畫人……”清操輕聲吟哦尾句，心中偷生出一絲甜蜜。

“清操，郎君來了！”幾個女眷姐妹走進來，手中各執了一根竹杖，“登閣之日，看女郎們怎麼幫你打郎！”

“阿範……”清操輕喚一聲，不免神色憂憂。

“天啊！——這還沒過門，就心疼起郎君了！”阿範大聲笑道。

清操的臉瞬時紅透了，忙接過侍女遞上的喜扇，擋在麵前。

門外傳來沉沉的腳步聲，清操的耳朵都開始發燙，隻得將頭埋得很低很低。

那人卻遲遲不肯叩門。

“郎君到！”倒是姐妹們熱熱鬨鬨的開了門，舉著竹棒，臉上卻都掛著甜甜的笑容。

一縷晨曦的微茫從開啟的門縫中斜入房內，映在朝陽裡的男子身著了纁紅色的襴衫，仿佛一片撲麵而來的早霞，明豔得令人睜不開眼睛。

敦實的小妹眯起圓圓的眼，不知輕重的掄起竹棒打在新郎的背上，孝瓘奉上娉幣，遂低了頭往裡闖。

其他的姐妹放大了膽，棍棒接踵而至。

孝瓘招架不住，又從袖中取了些娉幣，分與眾人，姐妹笑著說“不夠，不夠！”棍棒卻明顯少了許多。他趁機步到清操近前，一把拉起她的手。

他的手好冷。

“你……”

孝瓘一如既往的寡言，隻攔腰橫抱起清操，奪路出門。

孝瓘把清操安置在馬背上，清操一手執扇，一手扶韁，側目鄭府。府門前，迎親官正呈著萱草，笑顏對老鄭公說：“新婦宜男，孝順富貴。”

鄭公行大禮，淡淡回道：“孝順出自臣門，富貴恩由陛下。”

鄴城的清晨，充滿了市井的隨性與溫馨。街道旁，尾上耷著黑黃羽毛，頭上頂著殘缺雞冠的公雞昂聲報曉；早起的主婦穿著薄薄的單衣，迷蒙著睡眼，將夜壺放在自家門前，漆黑的屋口裡遂傳來男人粗重的嗓音，“傻婆子，大冷天，活得膩了！”

清操微微抬起扇，略過那個身形微胖，草履薄衫，卻令她生出隱隱豔羨之情的婦人，目光終鎖在策馬駢行的孝瓘身上。

她此刻的心願，亦如無數新嫁的小娘——與她的郎君做一對平凡的夫妻。

而她不知道，即便如此簡單而樸素的心願，又需二人一同修行多少春秋，才得如那市井夫妻一般平和自然。

她更不知道，眼前的這個人，瑟兮僴兮，赫兮咺兮，卻心在浮雲，不在她的凡間。

孝瓘的心又回到太後賜婚的那刻——這半年來，他時常憶起那時的情景——若是他抵死相拒，會不會有不一樣的結果？

彼時，長兄孝瑜又一次拉住了欲行莽撞的他，還恭恭敬敬的謝承太後隆恩。

“啪！”從宮中出來後，孝瑜將孝瓘拉到僻靜無人處，轉身便甩了他一個耳光，聲音不高，卻滿含怒意的訓斥道，“你太令我失望了！”

白皙的麵頰襯出紅紅的五指印，尤為刺目難看，孝瑜心中也不好受，緩和了語氣道：“彆犯傻了，此事遠非締結婚姻那麼簡單……”

“那還能是什麼？太後明知道我的心誌，卻故意將鄭氏賜予我……”孝瓘低著頭，悶悶的念了一句。

孝瑜攬著他的肩膀，“走吧，你不是要為我踐行嗎？我們去城郊的柳亭飲一杯清酒吧。”