她八歲生母因病離世，父親為續弦又把家裡原來姨娘抬為夫人，彼時的沈從言還隻是東洲的一個小縣令，微薄的俸祿和家業養活一大家子並不容易，沈從言把心思都放在官職上，繼母對她少有聞問，家裡雖說吃穿不缺，可好不好也由不得她選。

蘇州的外祖母心疼這外孫女，便讓人把她接到蘇州。

她隻記得那日清晨醒來，父親對她說外祖母想她，派人來接她去小住，過些日子她若想回寫信告知，他就派人去接。

來到蘇州的她，外祖母，舅舅，舅母待她都還不錯，舅舅家是在蘇州經營布匹聲生意的，有錢。住進去自然也是衣食無憂。想當初沈從言娶了她生母，一半原因也是這個。

要說對她好的尤其是表哥傅青時，大她四歲，教她識字，她如今一副溫婉得體，與世不爭，清水出芙蓉儼然一股江南女子氣派，與她母親從小教養還有在表哥身邊耳濡目染脫不了關係。

那時他十二歲，她八歲，傅青時常帶她到學堂一起識文認字，她既沒有多大興趣也沒有過多的不喜，隻是覺著與其在府低宅著繡花做女紅，還不如跟著表哥在學堂多念念書。

畢竟下學後，書院回家的那段路，有一段繁華的市集，琳琅滿目，傅青時總會帶著她買好吃的，或者在戲樓裡聽戲，時常兩人聽得入迷天黑了也不自知，茶館的客人走光他們才後知後覺，這時候家裡人定然已派家丁小廝出來尋找。

付青時反應過來拉著沈輕的手向家裡的方向跑去邊跑邊囑咐著：“輕兒妹妹，待會回到家，你就做勢委屈樣，是被我帶著去聽書的，是我不願意回家非要拉著你一起的，你可記住了？”

沈輕小跑跟著點頭：“嗯，記住了哥哥。”

沈輕自然不是被強迫的，她最喜歡的也是聽書，她喜歡聽書裡彆人的故事，看儘彆人的人生百態。

回到家傅青時免不了一頓被揍，舅舅拿著雞毛撣子在前院追到後院：“你自己混帳就罷了，還帶著你妹妹跟你一起去那些地方，你才多大，你妹妹又才幾歲，萬一被人拐跑了是要讓我怎麼跟你泉下的姑母交代，你個不孝子啊。”

傅青時忍不住疼自然要跑，這個年紀的他已經不會讓他老子抽了。

這一出必然要鬨到舅母和外祖母出來製止才得以終止。但他肯定是又要跪一夜的祠堂了，夜裡沈輕怕哥哥凍著，便會趁著長輩們睡著後，偷偷拿著被褥跑去祠堂。

這樣的日子維持到她十歲，這個時間在蘇州過的不錯，時常也會讓傅青時幫著一起寫信寄回東洲。東洲那邊有回信，可卻從來沒有提過要將她接回去，她那時小也並不在意此事。

付青時十四歲，蘇州大戶有意把家裡的女兒許配給他，可又知曉他家裡有個表妹常住，兩人關係出名的好，又恐傅家有意把沈輕許配給傅青時做妾，此事也就作罷。

舅母得知事情原委後考慮到沈輕常住傅家，沈從言那邊又無意要把兩個孩子撮合一起，沈從言的仕途還算明朗，沈輕打小就生的好看，若有朝一日沈輕也許會成為他攀附權貴的籌碼。

而傅家隻不過是商賈之家，到底不入流，當時娶了傅家女的一個原因也是因為他傅家有錢能對他的仕途有助，自古都是士農工商，商人地位最是低賤。

兩人既沒有結親的可能，那麼沈輕寄養在傅家那就是對傅青時的婚事有礙，長此以往舅母便生出了彆的心思。

“老爺，時兒如今已年過十四，也快到了議親的年紀，咱們家雖是商賈之家，可在蘇州家世也不差，在這蘇州也是有名有姓排得上號的，來議親的不少，可得知咱家的情況有多少是扭頭就走的。”舅母吹著枕邊風。

“咱家什麼情況？”

“輕兒呀，來議親的人聽說輕兒不是咱們親生的，養個外甥女在屋裡頭，是給時兒養的童養媳，即便現在不是，那以後給時兒做妾也是遲早的事。”

舅父聽著來火：“什麼叫給時兒做妾，輕兒是我外甥女，倘若他們兩個有情，時兒有什麼想法那輕兒也是做他的正室，做妾彆說我不答應，那母親能答應嗎？”

“就是說啊，這讓我很是為難，我就跟你嘮叨嘮叨。”她好像忽然想到了什麼又問道，“沈從言信中有沒有提過要把輕兒接回去的事情？”

舅父搖了搖頭，舅母繼續說著：“這要不把輕兒送回去？”

“這說的都是什麼話，我傅家家大業大，還缺她一口吃不成。”

屋外的傅青時聽著二人的談話，母親想把沈輕送回東洲？

可他不想妹妹被送走。

為此傅青時上學堂不再偷懶耍滑，他拉著沈輕一起去聽學，詩文策論，經商之道，學堂上沈輕的功課也常被先生誇讚。

就這樣三年過去了，他十七歲，她十三歲，傅青時儼然成了一個氣宇不凡的翩翩少年，沈輕也出落得氣若幽蘭。

三年裡付青時漸漸掌管家族生意，布莊做的如火如荼，在蘇州一帶名聲盛大，看中他才情與家世的家絡繹不絕，傅青時原以為努力讓自己和沈輕成為更優秀的人，母親就不會舍得送沈輕走了。

可舅母擔心的事情遲早還要發生，傅青時名聲在外，來傅家求親的越來越多，再見沈輕又出落得越發清冷，她就橫在那，成了傅青時議親的阻礙。

舅母眼看一門又一門的好親事從眼皮底下溜走，又要到舅父前念叨：“五年了，東洲那邊也沒打算要接輕兒回去，近日來府裡議親的問，輕兒是不是要給時兒做妾的，我這都不知如何回人家。”

舅父也煩其擾：“我那妹妹命不好，走得早，母親又心疼輕兒，輕兒來到咱家後，時兒和母親多高興，你看時兒如今這般出息，外頭的人若是因為我傅家寄養著輕兒，就看不上時兒，那是他們目光短淺，這樣的人家要是往後結了親還不定會有什麼烏遭事呢。”

“話雖如此，可是青時年紀也不小了……”舅母說，“我家侄兒，這些日在府上住著，我瞧他對輕兒還算有意，沈從言若不想接回輕兒，不如我們替輕兒做了這門親事？”

舅父聽她之言，不料怒從中來：“你家那侄兒算什麼東西，不務正事的混不吝，我就輕兒這麼個外甥女，也要給他糟蹋了去？”

房外來請安的沈輕聽得此事，才驚覺自己的處境，原不過是誰都不願意接的燙手山芋，她總是被推著送走的那一方，東洲也好，蘇州也罷，自己的去留不過是彆人的一句話，從來由不得自己決斷。

也許自己不過是父親和舅父家的一個累贅而已。

無事時都願意給她滿足日常衣食住行，可一旦出現利益的權衡，她必然是被最先拋棄的那一個選擇。

想要不再被拋棄，那就得本本分分的做好父親母親眼中的好女兒，不爭不搶，不越矩不出風頭，不露鋒芒。

原來哥哥的親事一直談不下來是因為她的原因，舅母想送她走，礙於舅父和外祖母，又不好與她明說，可外祖母和舅父重情義，也不會拉下麵子來趕她。

那麼哥哥呢？

哥哥若是知道也會想要她走嗎？

她想得失魂，要去問清傅青時，到了傅青時院子，沒見著人，倒是舅母那混賬侄子半醉從他院裡出來，想必又來偷喝傅青時的酒了。