身為都頭，祝逢春所用餐食乃是單獨烹煮，雖不能完全飽腹，分量倒也適中。加之蘇融每日做些肉菜湯水，她的飲食，比在淮陰時也差不了多少。

是以一來二去，竟不曾想過一般兵士都吃些什麼。

“既是餐食不夠，你們便該早些說與我聽，戰前說了還好，若到戰時還是忍饑挨餓，豈不連提槍的力氣都沒有，白白做了戎狄人的靶子。”

祝逢春把剩餘肉乾都推到她們懷裡，自己拖了條短凳坐下，一個一個看這幾名兵士。做這一個月都頭，她已把手下兵士摸了個遍，誰擅長什麼，誰又是什麼性子，她心裡都一清二楚。

俞指揮說過，女營每位兵士都珍貴無比，縱不能照顧到每一個人，至少也要清楚她們的長處秉性，因材施教，方能令她們一展所能。

眼前這兩位，皆是從軍數年的老兵，亦是她這位新兵的前輩，她們武藝精湛身手敏捷，見識也比一般兵士高出許多。

可正因如此，她們也比一般兵士多出許多顧慮。

譬如此刻，便有一個兵士歎了口氣，道：“都頭，我們知道，若是說了，你定要往上鬨一鬨，把這三分餐食爭出來，可討要糧草之事，即便一時成功，也不免讓幾位將領心生不喜。都頭入營不到兩個月，便已立下赫赫戰功，這等成績，要不了多久便能升做將軍，如何能為一時之憤，誤了大好前程？”

祝逢春道：“糧餉之事，向來是軍中頭一等大事，如何能算一時之憤？”

“話雖如此，可我們來河北一個月之久，餐食短缺之事，俞指揮豈能不知？她未曾開口，便是不願鬨到明處，弄得大家麵上都不好看，萬一有人心懷記恨，說我們女營不服管教，再挑些女營的毛病，到那時候，祝帥再想保全女營，怕是也有心無力。”

說話間，她們皆低下頭去，連肉乾也放在一邊。祝逢春沉思片晌，道：“你們說的，我都明白，可我還有一件事想問清楚。”

“都頭想問什麼，隻管問便是。”

“這三成餐食，是大家都少了，還是獨我女營少了？”

見她們沉默不語，她冷冷一笑，雖還是坐著，卻不見了方才的和煦。另一個兵士壯著膽子湊過來，輕聲道：“都頭莫氣，河東軍這樣做，想來也有它的理由。我們初來乍到，不好壞了人家的規矩。”

“規矩？若是依照規矩，聖上便不該登基，你我亦不該從軍。”

自聖上決意登基那一刻起，這天下便有了全新的規矩，不再講男外女內，不再講三從四德，從此無論女男，皆是各憑本事。而今新政尚未深入人心，舊規便要卷土從來，身為女子，若仍要顧及什麼臉麵，便隻能斷送這點難得的光明。

“都頭……”

“你們不用擔心，我自有計較。”

祝逢春起身欲走，卻被人抓了下手臂，去看時，竟是一直不曾說話的陶醫師，她遞來一包物事，笑道：“我聽蘇醫師說，你偏好吃些零食，便尋了些桂圓乾出來，糧餉一事，你願問便問罷，隻是千萬記得一點，在我們眼裡，你的前途比什麼都重要。”

“我知道，謝過陶醫師。”

她虛虛抱她一抱，便去蘇融房裡坐下，從胸前拽出一隻長命鎖，那鎖純金打造，周遭鑲了十八種寶珠，上麵還鏨著十六個小字：昭昭其降，燁燁其生，煌煌其武，璨璨其文[1]。

這隻長命鎖，是她出生那年聖上所賜，就連這十六個字，也是聖上知曉她的名字後親筆所題。在那之後，聖上力排眾議設立女營，招天下有誌女子殺敵報國。

女營之政，支持者有之，非議者有之，但鮮少有人知道，設立女營，乃是先太尉祝明征的遺願。

終祖母一生，都在為女子爭取自主之權。聖上知祖母之心，解祖母之意，兩人君臣相得，相扶半生，不料大業未竟，祖母便撒手人寰，留聖上一人操持新政。所幸經年積累，朝中已有不少女官，仍能有條不紊推行新政。

及至十五年前，她的出生，終於讓聖上放手一搏。

她時常會想，當年的聖上，是以何種心情，在千裡之外迎接她的降世？又是懷著怎樣的期待，寫下那至高至明的十六個字？

七歲那年，聖上八十大壽，專下一道手諭將她召至京城，看她在群臣麵前擺弄槍棒，聽她在百官麵前對答經文。她那時不知天高地厚，隻是憑著淺顯記憶亂說一氣，惹得席間眾人連連發笑。

聖上也不責備，隻是撫著她頭發和藹一笑，留她在宮裡住了幾日，賜給她不少稀罕物件，又命親信和父親一起互送她回淮陰。

可惜時至今日，新政仍未滲入大齊每一個角落，又因儲君遲遲未立，不少舊黨都在找尋機會，試圖將新政一舉撤除。

魏千雲的出現，便是一例明證。

不多時，蘇融推門進來，手裡端著一碗湯餅。她忙把長命鎖掛回脖頸，接過湯餅，道：“她們的呢，你煮了沒有？”

“已讓她們去端了。東風大小姐發話，我怎麼敢不煮？”

蘇融坐到她身邊，看向她胸前那隻長命鎖，道：“怎麼把這東西拿出來了，可是又遇見了什麼難事？”