祝逢春走到這二人身邊，蹲下身，把肉遞了過去。肉香透過荷葉，散到兩人鼻中，女孩伸手欲接，被婦人拍了一下，那婦人道：“什麼人的東西都敢接，若是有蒙汗藥怎麼辦？”

“你這人好不曉事，我們誠心幫你，你卻張口汙人清白。”

“什麼清白不清白，你們兩個，原不是這邊的人，卻開口叫我楊嬸，平白要買我的豆腐，又拿了些好肉出來，這般尷尬，哪裡會是好人。”

“真是狗咬呂洞賓，一大一小兩個女子，我若真有歹心，直接將你們打暈便是，哪裡用得到蒙汗藥？”

婦人摟住女孩，道：“看吧，這等潑皮，隻要激兩句便會露出馬腳，日後不要和這等人說話，仔細被騙去挖了心肝。”

聞言，羅鬆五臟六腑都燒起火來，正要好生理論，卻被祝逢春按住，她對那婦人道：“我這同伴是個粗人，楊嬸休要怪罪。我二人來此，隻是想問楊嬸一件舊事，至於買豆腐、送肉，皆是看楊嬸辛苦，想要幫上一幫。”

“我一個平頭百姓，能有什麼舊事。”

“楊嬸說笑了，王公有王公的舊事，百姓有百姓的舊事。我二人自河東軍來，意欲查明二十年前戎狄屠村一事，這是我們的令牌。”

說著，祝逢春遞了腰牌出去，因為剛升了副都指揮使，腰牌已是銀質，婦人掂著亮白的物事，手漸漸顫抖起來，忙攜了女孩一起跪下，道：“民婦無知，冒犯了將軍，還請將軍寬恕則個！”

“楊嬸不必多禮，也是我們思慮不周。”

她將二人扶起，又拿起地上的吃食，先給小的吃了，又對羅鬆道：“你去買些吃的，除了鮮食，還可再買些乾食。”

“知道了，我這便去。”

待羅鬆離去，祝逢春收回令牌，道：“聽說楊嬸曾是桃花村人，可是實情？”

“民婦確是在桃花村出生，隻是當時年歲尚小，能逃出生天已是萬幸，哪裡記得到許多細處。將軍若想知道當年情況，可到村東尋一個姓馮的老人。”

“謝楊嬸提點，我稍待片刻便過去。”

祝逢春攥住袖中荷包，道：“說起來，楊嬸既已逃往它處，為何又要回到這裡？兩國交界之處，曆來紛爭頻頻，稍有不慎，戰火便會燒到身上。”

“也是我一時糊塗，想要來這邊等一個人。”

“什麼人？”

“一個兒時玩伴，我和他同年出生，兩家關係又近，自幼在一處玩鬨，長輩還為我們定了親事。後來戎狄南下，我被送到城裡，他家裡慢了一步，聽說被擄到了北邊。”

婦人語氣平淡，像在說一件與自己不相乾的事。經年操勞，婦人聲音變得粗糲，說起話來，像一萬隻寒鴉聒噪。祝逢春耐心聽著，又將目光轉向那位女孩，女孩雖矮瘦，卻不顯病態，臉蛋塗脂般紅潤，兩個黑眼珠滴溜溜轉著。

“楊嬸等到那人了麼？”

“天下之大，人和人分開了，哪裡是說等就能等到的。十年前，我遇見一個男子，眉眼同他有幾分相仿，又是個心熱的人，索性和他成了親。安安穩穩過了七年，他想做民兵，我攔不住，便由他去了，誰知這一去……”

婦人仰起臉，慢慢歎了口氣，女孩拍拍她的肩膀，遞去吃剩的熟肉，婦人輕咬一口，淚水滾將下來。

祝逢春立在一旁，等她神色稍定，道：“往事已矣，楊嬸不必傷懷，過好日子才是要緊。”

“將軍說的是，民婦一時失態，還請將軍見諒。”

“人有喜怒哀樂，情之所至，順其自然才是好的。”

祝逢春擺了擺手，此時羅鬆提著兩個荷葉包過來，她便招呼這母女二人吃飯。待她們吃到一半，她問：“楊嬸正當壯年，為人又踏實肯乾，可曾想過另擇一位夫婿，也好有個一起養家的人。”

“不用了，多一個人便要多一雙筷子，且換一個人，也不知會怎麼對待我的孩兒。”

“若是當年那位玩伴呢，他來提親，楊嬸可會應允？”

婦人靜默片晌，笑道：“將軍說哪裡話。二十年光景，當年三尺孩童，而今已長到五尺長短，曆了那許多風雨，連容貌都會變去許多，又哪裡會是當年那人。而今的民婦，隻想把孩兒好生養大，讓她學一門手藝，平平安安，過了這一生。”

“手藝？卻不知她想學些什麼？”

祝逢春看向那女孩，她正提著一片肉往嘴裡送，被她一看，整片肉都落到口中，嚼了好一陣功夫，才騰出嘴巴道：“我想念書，將來中了狀元，做天底下最大的官。”

祝逢春笑道：“你知道天底下最大的官是誰麼？”

女孩晃了晃腦袋，道：“自然是我們縣的縣令，吃的是雞鴨魚肉，穿的是嶄新嶄新的衣裳，走路也要搖頭晃腦，連步子都比旁人邁得高些。”

祝逢春笑得愈發明朗，羅鬆敲了兩下桌子，道：“你錯了，縣令是個極小的官，上頭還有幾百個比他大的。”

“是了，想做最大的官，需得從此刻開始用功讀書，先考中進士，再一步一步升上去，不是一件容易的事。”

“我不怕，再難，能比磨豆腐難麼？”

女孩昂起頭，過了一會又垂下去，喃喃道：“可我娘沒有錢讓我念書，我隻能到學堂外麵偷聽，將軍姐姐，隻會偷聽的小孩，能當狀元嗎？”