茶使便諂笑道，“諸位且聽清，今日過題難度甚高，竟有一人過題，連登九元，可攀金花。此人便是——九號……”他仔細核對了箋子上的落款，嗬嗬一笑道，“公子未寫落款名姓，可須等到核對信牌方知曉了。”

台下一片騷動。

“小兄可知是何人？”“不知。”“聞所未聞。”

房允拍了下手心，哎呀呀的歎了一聲，又道，“公子呀公子，竟是二位慧眼識珠，如此一看，此人定是大才，連奪九元，其勢可歎，今年定能一睹金花風采。”

“我等欠公子一諾，凡軀體之力所能及，必無二話。”房津笑著說道，“公子乃非凡之人，想必定有氣運加持。”

鐘離遙卻笑著搖搖頭，了然於胸，“未必。”

再去問時，卻已不答。

片刻之後，九元之題已出，乃論家國富強之計；又不過半盞茶的功夫兒，此人竟已答題，正當大家驚其才思敏捷之際，茶使展開箋子，隻緩緩念出一句：某不才，若非賢主，則今無計。

這……竟是棄題！

又頗有大逆不道之狂妄口氣，座下嘩然，眾驚坐起。

果不其然，鐘離遙似早已料到，隻靜坐其中，在身邊幾位少年欲跪欲告罪的片刻裡，露出淡然的微笑，“天下賢才欲尋明主，乃為大善。所謂國富家興，不計之計，卻是首要之計。”

房津心中一動，隻愣愣片刻，竟一語未發。

“此人不欲金花，隻欲明主，有意思。”鐘離遙似未察覺，端起桌上一碗新添的茶水，細細品了一口，歎道，“滋味兒剛剛好，若是再淡一些，便少點意思了。”

房津忙應道，“今日款待若有……”

鐘離遙放下茶水，站起身來，目光隻望著樓下廳堂，“澤元今日用心，吾等心悅，卻未必人人心悅。”

由於身高，房津隻得略欠身，慎重說道，“公子今日教誨，津必銘記於心。”

“如此，甚好。”鐘離遙也不去看他，隻輕笑道，“握瑜懷瑾、治世之才，若烹小鮮，天下幾何？”

房津隻敢躬身候著，不敢應答一句。

“想及此後，再有今時今日——這般時節，或過年光景，必定每況愈寒起來。”鐘離遙輕輕歎息一聲，沉默一晌，方又道，“德安，備車。”

房津終於從沉默中抬起頭來，似領悟到什麼，隻認真慎重、字句緊密的試探般說道，“天寒路遠，承蒙公子不棄，津，願為公子驅車。”

房允和徐正凜撓撓頭，不知所以的笑道，“這如何使得，兄長今日為何如此冒失，切莫驚擾公子車馬。”

鐘離遙回首看向那恭敬俯身的人，微笑著，似漫不經心的說道，“澤元，吾今日為禎兒選了兩枚上好的玉佩，改日將送至貴府。”

房津抬眼看他，兩人目光流轉幾個來回，隻聽鐘離遙又道，“你可知楚人有買櫝還珠者？”

房津垂眼正細思量的功夫兒，鐘離遙便拍了拍他的肩膀，笑著出門去了。一眾侍從服侍隨行告退，門外車馬早已備置妥當。

房津跟著踏出門去，隻隨行下樓，望著那輛馬車浩蕩消失在夜色之中。塵埃飛揚、寒風呼嘯，漫漫荒蕪之中，他覺得這夜色竟是如此料峭，如此深不可測，心中一種既憂慮又隱隱期待的迫切也慢慢開始萌芽。

房允坐在房間裡，百無聊賴的問道，“正凜兄，兄長今日竟有些失態，且不說選了那不甚出色的二號，竟還要為公子驅車，倒是怪也不怪？”

徐正凜一本正經道，“澤元兄為人謹慎，且聰慧異常、乃有大才，不是你我二人可探究明白的。”

房允笑嗬嗬調侃道，“你我二人才有兄弟之實，依我之言，徐正扉那小子，倒是心思深沉，與兄長承自一脈。”

“何敢胡言。”

“玩笑話，切莫當真。”房允攬了下他的肩膀，“正凜兄實在正經，剛才公子在此，更是……”

“公子乃貴人身軀命脈，我也僅前幾日在生辰宴上得見一麵，何敢造次。”徐正凜說道，“我看今日公子身邊所跟隨之少年，便是那日殿前失儀的謝二。前幾日，聽正扉提及此子，已改名換貌。不知是習練刻苦，還是天賦異稟，竟有百發百中之力。今日見公子喚其禎兒，想必正是了。”

房允低聲說道，“據聞娘娘花落之時，竟也召見了他。”

“他尚且年幼，便識‘八百年間無名姓，千古興亡是幽州’的個中滋味，凜雖遲鈍，也能看出幾分，想必公子待他更有高見。”

正說著，房津便已回來房間了。不想他竟失神坐回桌前，思量了半晌，任這二人如何搭訕卻也不理會。房允正頭大之時，便見他終於回過神來，吩咐手下侍從，“去查查，今日答題之人是誰。”

房允和徐正凜二人茫茫然的對視一眼，把腹中疑問乖乖咽下去了。