沈千意起身，瞧一眼皇帝麵色，知道自己許是再沒法撼動皇帝心意了。到底是下了決心，又躬身行禮道：“陛下，臣還有一事要稟。”

他垂著頭：“揚州春山的明光先生求見陛下，如今正在宣政門外等候傳詔。”

皇帝挑了挑眉，有一絲訝異。

半旬前，他聽從沈千意建議，南下揚州去請這位明光先生出山。

據沈千意所言，這位明光先生頗有才名，與當年蘇忠文並稱“江南雙珠”。

如今文壇凋零，蘇忠文既逝，這位明光先生便稱得上是天下文人的表率了。收攏了他，許能收攏如今離散的天下文心。

而這位明光先生與蘇忠文又是死對頭，按理說應當會答應入仕。

但令兩人都意想不到的是，他卻拒絕了。

如今短短半旬，這位明光先生何以又回心轉意，低下了頭顱？

皇帝看向彎腰行禮的儒生，忍不住蹙眉：

“沈千意啊沈千意，你總有些這般不合時宜的婦人之仁。”

*

“哎呀先生，下暴雨了！”

小書童看一眼仍舊無人的宣政門，嘀咕，“什麼破皇帝！明明前幾日還低聲下氣求著先生出山，現下卻如此…”

豆大的雨點劈啪落下，將門下佇立的一位青衫木簪的男子澆得透濕。

宋白硯輕聲斥道：“青竹，休要亂語。天子國事繁冗，怎是你我想見就能見？”

青竹不服氣道：“那我們也不是彆人想見就能見啊？他還不是直接就闖了我們明光書齋的門？”

末了，還憤憤補充：“不知道的，還以為是個山匪呢。”

半旬前，宋白硯坐落於春山上的明光書齋忽有貴客來訪。

彼時宋白硯正在與人講學，便請這位貴客先於側堂歇息，孰料這貴客的仆役直接拎刀破開了書齋大門。

彼時情境，確然嚇到了書齋內的書生，以為是山匪打劫。

大約也是初見時印象實在不好，因而即便宋白硯後來知道了此人就是當今天子，也婉拒了其邀請自己入仕為官的請求。

而當時皇帝似乎有他務纏身，並未對他多加刁難。

倒沒料到，竟是為了蘇家這碼事。

宋白硯似乎又回想起了那年，自己忽然聽說蘇忠文逝世時的情景。

那時青竹年紀尚小，忍不住一臉幸災樂禍向他道喜：

“先生，那個討人厭的蘇忠文終於死了！”

他謄抄書冊的筆不由一頓，一團濃墨在筆尖散開，於紙底留下觸目驚心的墨痕。

“你說什麼？”

青竹道：“就是那個時時和咱們吵架的蘇忠文啊。哼，仗著自己年紀大就總是壓我們一頭！早就看不慣這個老登了！”

蘇忠文長宋白硯十來歲，兩人文辯時，諸人總不免偏向年紀更長的蘇忠文，宋白硯時時吃虧。

青竹遞過來一個包裹。

“諾，這是他們家人給先生送來的訃告。不知道裡頭是什麼東西。”

宋白硯打開油皮紙包裹，是一卷謄抄工整的《綠石紀聞》。

簪花小楷寫著一張花箋：

“因秉先父遺願，贈先生遺作。先父引先生為知己，若先生得空，惠請先生半旬後於蘇州太湖畔參加先父祭禮。”

彼時正是盛夏，酷熱的陽光將院子裡的含笑曬得蔫頭巴腦。

青竹嗤笑道：“就這麼一本破…”

他忽而頓住，因在麵前的先生臉上見到前所未見的傷懷與遺憾。

一聲悶雷驚啼，轉瞬陰雲壓天。濕風四起，山雨欲來。

青竹驚道：“哎呀，先生你的書還在院子裡曬著呢！”

卻見這位平素最是愛惜書冊的先生一言不發，揣著那本《綠石紀聞》徑直入了屋，闔上了門。

可惜的是，後來宋白硯也未能如期參加蘇忠文的祭禮。

因著連日暴雨，藏書閣漏水，他為了搶救古籍而摔斷了腿，隻能臥病於床。

隻好給這孤女去了信，說明自己歉意，又添了些安慰之語。

很快，又收到簪花小楷的回信：

“學生欲承先父遺誌，以《綠石紀聞》修編史錄。隻學生才疏學淺，筆力未逮，不知可否請先生點撥一二。”

同樣送來一個油紙包裹，鼓鼓囊囊，塞滿了素日的文章策論，還有自己對《綠石紀聞》的一些看法。

倒是個做史的好苗子。儘管是自己父親的遺作，也能不偏不倚地評價其優劣。

隻是也確實是學問不深，筆力尚淺，都還沒踏進修史的門檻。

宋白硯遂認真仔細地回了一封信，談了談自己這些年治學的心得。

末了又附了個書單，隻說治史確然是艱深幽暗，厚積薄發之途。令其不必心急，先博覽諸書，打好基底再議。

此後兩人便斷斷續續開始有些書信往來，簪花小楷的書信裡，漸漸呼他為師。他一哂，也並未反駁。

但這幾年裡，兩人竟也未曾見過一麵。

他總覺得時日還長，往後自有相見的機緣，未料到如今機緣已至，竟是如此性命攸關的大事。

他接到沈千意來信，道那蘇家孤女受刑數日，卻不曾低頭，下一步許是要被問斬了。

暴雨不歇，漸而模糊人的眉眼。青衫吸滿了雨水，沉甸甸地貼住皮膚，帶來沁骨的寒冷。

青竹被凍得打了個哆嗦，不免埋怨道：“先生，蘇家的事同你有什麼相乾呀？犯得著為個八杆子打不著的人受這份罪麼？”

宋白硯歎了口氣，耐心教誨：

“綠石先生引我為知己，憑知己之意，我便要救他的女兒。小姑娘尊我為老師，以師生之情，我也要救我的學生。”