顧南枝老實作答，“是雲中王救了女兒。”

“那你有無受傷？”雖說是擔憂她的身子，但言語平淡如水，仿佛問的是“昨天吃了什麼”。

“隻是受了一點驚嚇。”

“那緲碧半夜為何尋來藥物？”

緲碧昨夜值守，今日便不當值。她原本以為能逃過母親的詢問。

“傷口結痂發癢，睡覺的時候撓破了。”顧南枝捋開袖子，露出小臂，“母親若不信，女兒可以解開棉布。”

曌夫人瞧了一眼，不似作假，便調轉話鋒道：“不必。為母還有更重要的事要與你交代。”

“謹聽母親教誨。”

“雲中王多年未曾朝覲，而今回來恐是包藏禍心，今日早朝你借機抓住他私貪賑災銀，治理不嚴，以致雲中餓殍遍野的錯處，務必要問他的罪。”

顧南枝憶起昨晚，顰眉道：“母親這其中是不是有什麼隱情？譬如大司農沒有批下足夠的銀兩，銀兩運輸過程中被地方的官員一層層盤削，落在雲中所剩無幾。”

曌夫人美目一淩，厲色道：“你從何聽來的謬論？為母讓你做，你便做。”

“母親，女兒多嘴。”顧南枝連忙垂首，惶惶不安。

“枝兒你深居簡出，養成單純性子，最易受人三言兩語蒙騙。”曌夫人淩厲的目光一一掃過在場伺候的宮女，意有所指道，“你身邊亂嚼舌根的人該換了。”

宮女們芒刺在背，顫巍巍跪地。

她幼時笨拙，常常惹得母親生氣，母親不舍打罵她，就將怒氣灑在宮人上，身邊的宮人換了一批又一批。

顧南枝不忍道：“母親，不管她們事……”

“哦？那枝兒你是從何聽來的？”曌夫人反問，尾調上揚，逼迫感十足。

顧南枝閉口不言，在曌夫人看來卻是心虛地編不出謊話。

“過些時日，為母會挑一批訓練有素的奴才進宮服侍。”

距離早朝的時辰不多了，曌夫人簡單交代兩句便離開，奢靡大殿裡的氛圍冷冰如霜，似乎還回蕩她不容置喙的囑咐。

卯時，天光大亮。

顧南枝坐於大殿之上，透過珠玉簾幕，望向殿下烏泱泱的文武百官。

她像一個木偶，將母親所交代的事情一板一眼地說出來，經邦論道、析圭分組，猶如一場角色扮演的過家家。

長安城樓加固撥款之事完畢，顧南枝嗓子凝澀，輕吐道：“雲中王何在？”

眾臣聽聞太後語氣肅重，對接下來發生的事有所預感。

以楊磐為首的楊氏一黨，狀若平靜，實則內心激動不已。

負責點卯的官員上前應答，“昨夜宮宴雲中王受了點傷，還在大鴻臚養傷，今日便告了假。”

顧南枝長舒一口氣，言語間也輕快不少，“雲中王不在，雪災一事暫且按下不表，散朝。”

百官俯首，隻待太後先行離朝。

長長的甬道將蒼穹切割成狹窄的長條，甬道上顧南枝乘坐鳳攆，行在回長樂宮的路途中。

她眉心緊皺，方才心底還放下的大石又提領起來。母親讓她問罪雲中王，今日逃的了一時卻逃不了一世，下一次早朝又該怎麼辦？

即使她不開口問罪，楊磐和舅舅也會挑開話頭。

雲中王應該還不知此事，她應與他通一通氣。可一個深居皇宮，一個身處大鴻臚，中間隔著千萬道宮牆，該如何知會？

——“寧安街有一客雲茶肆，裡麵售賣的湧溪火青實乃佳品，若有機會，太後可去嘗一嘗。”

有了，寧安街客雲茶肆。相比去大鴻臚，顯而易見出宮更為容易。

但今日才見過母親，她又該以何種借口出宮？

行經一處月門，淡粉的杏花伸出高高的宮牆，在肅穆的宮殿裡鮮豔動人。

顧南枝叫停鳳攆，“你們先回去罷，哀家想賞賞杏花。”

宦官、宮女皆退下，唯緲碧緊跟不退。

“曌夫人讓我貼身伺候太後娘娘，半步也不能離開。”

顧南枝沉了神色，沁水雙眸氳一層薄惱，“伺候哀家更衣、入寢、用膳，要不要把眼睛摘下來伺候哀家賞花？”

“奴婢不敢。”

顧南枝執拗道：“這是五萬南軍鎮守的皇宮，哀家無非是想賞賞花，有什麼危險的？非要人寸步不離的跟隨？”

緲碧頭一次見脾性嬌軟的太後硬氣起來，心道無非是一座杏花園子，有什麼稀奇的？若非楊家千叮嚀萬囑咐，她還不想放著好好的閨中娘子不當，進宮做一個貼身婢子。

“奴婢就在這裡遠遠伺候太後。”多一事不如少一事，緲碧終究妥協。

得償所願，顧南枝獨自踏入杏花園子，享受來之不易的自由。

杏花如雪柳垂絲，春風蕩颺不同枝。殊貞皇後偏愛杏花，先帝便在宮中修築一個杏花園子，為了博得心上人一笑。仲春時節，帝後攜手在杏花園裡漫步，分花拂柳，恩愛兩不疑。

顧南枝進宮時才九歲，稚兒喜歡熱鬨粉紅的杏花，先帝便陪著她在杏花園裡遊玩，後來才得知皇後仙逝，先帝再也不曾踏入這處傷心地。

隨著先帝駕崩，她再也沒有踏入這處鮮豔之地，直到今日。

霏霏杏花下，有一人穿著深赭宦官袍，見著顧南枝，俯首叩頭：“拜見太後娘娘。”