顧南枝亦十分意外能在這裡見到他，本以為隨著帝後先後逝去，承載兩人情深義重的園子再無人踏經。

“葉公公免禮。”顧南枝伸手扶起他。

葉公公起身，惶恐道：“使不得，使不得，奴一把老骨頭，何須太後娘娘費心照拂。”

“那有什麼，哀家初入宮的時候，葉公公也照料哀家頗多。”除了先帝，就數葉公公對她極好。

葉公公官居中常侍，近侍天子左右，他是宮裡的老人了，服侍過曾經的先帝和現在的幼帝。

“太後娘娘言過了。”

見到故人，顧南枝心情轉晴，“還不知陛下的身子骨怎麼樣？風寒是不是養好了？”

“太後娘娘勿需擔憂，太醫說陛下的風寒這幾日就能好，陛下的精神也不錯，天天念叨著想見太後，又怕把病氣過給您。”

小皇帝想見她，無非是為了一起娛玩，顧南枝掩唇笑道：“陛下今年都十二了，還惦念著以前的玩樂。”

“陛下一切安好，太後娘娘儘可放心。”葉公公的眉頭浮上擔心，“倒是太後娘娘近來可是遇到什麼煩心事？否則也不會來這園子。”

顧南枝被戳中內心，虛虛地狡辯道：“葉公公怎麼知道哀家平日不來？”

倒換作葉公公輕笑，他搖首道：“一到春天奴就日日來這杏花園子，想當年帝後還在世，老奴就跟隨在他們身後伺候……”

先帝逝去仿佛把所有的色彩都一並帶走，隻留下顧南枝活在黑灰的深宮裡，寂寞孤冷。

麵對從小見證自己長大的故人，她沒再遮掩，“瞞不過葉公公，近來的確有不少煩心事。”

雲韶之死、連綿雪災、七王之亂背後的真相、雲中王的求救……每一件都沉甸甸地壓在心頭。

“太後娘娘想要什麼、想做什麼，不妨說出來，讓奴婢分擔解憂。”

“真的可以麼？葉公公，我、我想出宮……”水淩淩的眸子又大又圓，噙滿了小心翼翼的期許。

葉公公哪裡還忍心拒絕，“恰巧奴要指派一位宮女外出采買雪緞，不知太後娘娘能否幫一幫忙？”

“當然！”

顧南枝接過葉公公遞來的宮牌，聆聽他的囑托，“太後娘娘務必在宮門關閉前回來。”

她一時踟躕，想不到竟如此容易就能得到出宮機會。

葉公公：“太後娘娘儘管去吧，身子上的病可醫，心裡憋出病來卻是藥石無醫，奴惟願陛下和太後身體安康，一生無憂。”

“多謝……葉公公。”

葉公公目送她漸行漸遠的身影，春風拂麵，一瓣杏花飄零擦過他斑白的鬢邊。

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寬闊的街道可容兩架馬車並駕齊驅，街道兩側是彩色招幡的酒家正店，還有挑著扁擔的賣貨郎邊走邊吆喝叫賣。

顧南枝站在鬨哄哄的街市上，有種如臨夢境的不真實感。

有多久了？像個普普通通的小娘子一樣站在大街上。沒有前呼後擁、緊緊跟隨的宮人和眼睛，不會一抬首就見到齊齊伏低的腦袋。

眼角湧出熱意，好在有素紗帷幔遮擋，不會被人瞧見。

顧南枝按圖索驥，來到宮外的繡莊，預訂好一批新雪緞，繡莊的人會送到少府監，餘下的就不用她過問了。

出宮采買是個肥差，采買之事做完可以儘情遊玩，隻要在宮門落鎖前回去就行。

顧南枝辦妥後，尋路人借問寧安街的所在。

那麵善的路人一聽寧安街，促狹地打量她，“娘子確定是去那裡？”

“有何不妥麼？”

“倒也沒什麼不妥，隻不過寧安街是長安出名的花街，可不是娘子該去的地方呐。”儘管語調戲謔，路人還是給她指了路。

確定自己沒有記錯，的的確確是寧安街，道一聲謝，顧南枝往那處趕去。

寧安街是長安的快活巷，男子的溫柔鄉，臨街的兩排花樓鱗次櫛比，一至夜幕降臨便滿樓紅袖招，紅男綠女尋歡作樂。

顧南枝在轉角處尋到客雲茶肆，來寧安街的人大多是為了喝花酒，古樸韻致的茶肆在這處顯得格格不入。

甫一踏進肆子，便有跑堂上前伺候，“娘子想喝什麼茶？”

茶肆分兩層樓，第一層是大堂，客人稀少，喝的也是歇腳休息的粗茶，櫃台掛滿一個個小木牌，寫滿了茶飲雅名，第二層則建有一個個雅間。

似乎與普通的茶肆沒什麼兩樣，小木牌上也並無雲中王口中的湧溪火青，到底哪裡出了問題？