高桀領著魚紅秋，順著獵戶父女的腳印一路走出山林，來到村莊外。他特地從路邊捏了點塵土，往臉上抹了兩下，顏值立刻大打折扣。

魚紅秋有樣學樣，也往臉上抹了把泥，立刻變成一隻小花貓。被高桀笑著刮了下鼻子，誇他‘小機靈鬼兒’。

魚紅秋捂著鼻子咧開嘴笑，模樣有點憨憨的。

高桀牽著魚紅秋的小手才走進村子，迎麵就遇到一群抱著木盆的婦人，看樣子是要去河邊洗衣服。高桀便問她們：“勞駕各位大嫂告知一聲，咱們這村裡的餐館怎麼走？”

“餐館？”其中一位胖乎乎的婦人笑道：“咱們這小村子哪兒有什麼餐館啊？就一個曹家酒肆。你沿著這條路一直走就看到了。”

高桀謝過她們，領著魚紅秋進了村。

那幾個婦人等高桀他們走遠，笑道：“都落魄成這樣子了，還想著下館子，這是哪家的敗家子喲，還真是無可救藥。”

“看他們這樣八成是要吃霸王餐。曹二嬸，你快回家告訴你兄弟，彆讓他吃虧。”

曹家二嬸被幾個婦人推了兩把，便將木盆塞給她們：“你們幫我帶過去，我一會兒就回來。”她說完就飛快往回跑。到底是本村人，以為抄近路能趕個先，結果到家時還是晚了一步。

她才進門，就聽見酒肆的前堂裡，高桀在和他弟弟說話——

“……你這羊湯裡的肉煮出來後過涼水了還是熱水下的鍋？”高桀的聲音不高不低，顯然是已經嘗過肉了。

曹家弟弟驚訝道：“你是怎麼吃出來的？”

高桀笑笑說：“肉質發緊，不是涼肉進了熱水，就是熱肉進了涼水。否則煮出來都不是這個口感。”

“你可知改良的辦法？”

他剛說完，身後的大門就被人推開了。

曹阿弟回頭一看，驚訝道：“二姐？你怎麼來了？”

“你跟我來，我有話跟你說。”曹二嬸一把將弟弟拽過去，還不忘瞪一眼正在喝羊湯的高桀和魚紅秋。

高桀隻覺好笑，沒有理會。

魚紅秋邊喝湯邊狠狠回瞪了一眼。

被自己姐姐拽到後院，曹阿弟也很無奈，問：“你這是乾什麼？我正在招呼客人呢！”

“你看他們像有錢人嗎？彆是吃白食，坑人的。”曹二嬸要急死了，說：“就是因為你心眼太軟總挨騙，弟妹才跑回娘家去。我真是要急死了，連衣服都沒顧上洗，忙跑回來提醒你。你倒好，還不樂意？”

曹阿弟被姐姐戳了痛處，臉色微變，但他知道姐姐是真擔心，也沒惱，反勸她：“我當是因為什麼呢？就這事啊？放心，我上不了當，人家進門就跟我直說了，沒銀子，但有配方。”

曹二嬸：“……”

她簡直要氣瘋了，叉腰在原地轉了個圈兒，才道：“你可真是……唉，讓我說你什麼好？你就不想想他萬一要是拿不出配方，這頓放錢誰給？”

曹阿弟依舊沒生氣，說：“這事你也不用擔心，人家說了如果他的方子不比我的好，他就留下來替我劈柴做工，直到還清飯錢。”

曹二嬸一愣：“這……他真這麼說？”

“是啊，”曹阿弟笑道：“二姐你就放心吧。你看他瘦瘦弱弱的，還帶個孩子，他要是說話不算，難道我還製不住他？”他說完還拍了拍自己厚實的胸膛，終於把姐姐逗笑了。

不過，曹二嬸也沒急著走，反倒在後院的石凳上坐下，說：“咱們家的羊湯方子再怎麼樣也已經傳了三代，至少村裡人沒有一個說不好吃。倒要看看，他一個叫花子能拿出什麼寶貝配方來。”