李書卿細看那小丫鬟的神情，知道她不敢說出實情，便不再往下追問。一邊外回走，一邊猜度王夫人成日家留著賈環做些什麼勾當，才出了院子，忽然聽見有人叫了聲“姑奶奶”。抬頭看時，隻見一個婦人走了過來，說道：“正要給姑奶奶請安，不想在這裡遇見了。”李書卿已從錢茂家的那裡得知，趙姨娘兄弟姊妹五人，錢茂家的居長，其次是趙姨娘的哥哥趙國堂，又有兩個兄弟趙國堅和趙國基，聽見這婦人如此稱呼，便知道是趙姨娘娘家兄弟之妻，因笑道：“難得你想著，怪冷的，快到屋裡說話。”那婦人聽了，便要往賈環的院子裡去，看見李書卿往趙姨娘的屋子走，轉身跟了來，賠笑說道：“前兒刮了一宿的北風，天越發冷了。姑奶奶出門，還是多穿件衣裳，仔細凍著。”李書卿道：“多謝記掛，家裡可都好？”那婦人道：“趙國堅問姑奶奶好！我那幾個半大小子，穿著姑奶奶上月賞的衣裳，天天感戴姑奶奶的恩。”說話間回到趙姨娘房裡，繡鳳上了茶，又退了出去，在房簷下不遠不近的垂手站立。
不多時，小鵲往廚房送了碗碟回來，見了繡鳳，說道：“你猜我在路上看見誰了？”繡鳳不說話，隻朝著屋裡努嘴兒。小鵲道：“可是又有客來了？”繡鳳點頭道：“來了個掃帚眉三角眼的女人，高高的孤拐，喊趙姨奶奶‘姑奶奶’。”小鵲道：“那是趙二嬸子。這位嬸子不來倒也罷了，每回來了，再沒有空著手回去的。”繡鳳道：“趙姨奶奶真真是個慷慨人。”小鵲冷笑道：“若隻是姨奶奶慷慨倒也罷了，這位嬸子是自己張口要的，隻怕還要動手拿呢。”繡鳳忙道：“這話是怎麼說的？”小鵲道：“趙二嬸子眼皮子淺，看見東西就要告艱難，哄得姨奶奶把東西給了她。這倒也罷了，到底是姨奶奶自己高興，另有一件蹊蹺事，與她有些乾係。那時候是水花姐姐和香草姐姐在這裡伏侍姨奶奶，有一回趙二嬸子來給姨奶奶請安，隻有香草姐姐在，知道是姨奶奶娘家人，把她讓了進來。可巧周姨奶奶屋裡的細柳姐姐來說句話，香草姐姐就出來一會子。才進了屋，趙二嬸子就說家裡還有事情，急匆匆的走了。過了一會子姨奶奶回來，說妝台抽屜裡頭放著的一個戒指不見了。香草姐姐照實回了，偏偏姨奶奶容不得彆人說趙家人半個不字，回了太太，說香草姐姐手腳不乾淨，非要趕了出去。太太打發人將香草姐姐和水花姐姐的屋子搜了一回，也沒找到那個戒指。太太說常言‘捉賊捉贓’，沒有贓證不能平白壞人名聲。後來姨奶奶到底尋了個錯處，把香草姐姐趕了出去，這才補了我進來。”
繡鳳忍不住“啊”了一聲，小鵲忙捂她的嘴，說道：“你這小蹄子要害死我不成？姨奶奶聽見我在這裡說她趙家人的是非，非揭了我的皮不可！”繡鳳忙道：“方才我正在趙姨奶奶外屋燒水看火盆，趙二嬸子進去了。我想著那些有體麵的管家大娘們，從來沒有不等通報自己往太太房裡闖的，趙姨奶奶雖說不能跟太太並肩，到底是半個主子，也沒有隨便讓人進屋子的道理。就說：‘姨奶奶這會子不在屋裡，嬸子若不嫌棄，先到我屋子裡坐坐罷。’不讓她往裡頭走。她就走了，說是去尋趙姨奶奶，過了一會子和趙姨奶奶一起回來了。聽你這麼一說，方才我若不攔著，回頭趙姨奶奶說少了什麼東西，我豈不是渾身是嘴也說不清了！這才忍不住喊了一聲，原不是有意的，姐姐饒了我這一回罷！”小鵲歎道：“這不是你的錯，竟是我的錯了。當初我才來的時候，水花姐姐就悄悄的與我說了，告訴我仔細著。後來水花姐姐走了，補了小吉祥兒來，我也悄悄的說與她了。原本想著你不過替小吉祥兒幾日，還是要回太太那裡去的，也就不曾與你說，不想幾乎害了你！”繡鳳道：“這也怨不得姐姐，誰能想到她這會子過來。若是我，往人家屋子裡去了一回，回頭人家說東西丟了，便是不曾指名說是我偷的，我也不會再去了。”小鵲冷笑道：“她那裡舍得不來呢，這回不知又看中姨奶奶屋裡什麼東西了，咱們也過去聽聽。”繡鳳驚道：“這如何使得？”小鵲笑道：“誰叫你蹲在窗根下來著，站得略近些就是了。”說罷拉著繡鳳往窗邊走了幾步。
隱隱約約聽見趙國堅家的說道：“大人倒也罷了，省著些穿，一身衣裳穿個十年八載也是有的。小孩子家年年長身子，春天才上身的新衣裳，秋天就穿不上了，一年少不得要預備幾身衣裳。我家裡好幾個孩子，若是都要穿新的，哪裡穿得起！沒奈何，小的隻好撿哥哥們下剩的舊衣裳。我那二小子八九歲了，三小子也五六歲了，竟連一件新衣裳也不曾穿過呢！”小鵲捂著嘴，拉著繡鳳走開幾步，說道：“這是惦記環哥兒那幾件衣裳了！往常環哥兒才得了新的，姨奶奶就把舊的送過去了。這回姨奶奶昏迷了幾日，沒人送衣裳過去，不過是晚幾日，趙二嬸子等不及，自己來拿了！”繡鳳也笑道：“說得怪可憐見的，哪裡就艱難到那步田地了！”小鵲笑道：“當真是艱難到那步田地了，每回送了舊衣裳過去，都是大兒子穿了一回，轉過年再給二兒子，再給三兒子，說起來趙二嬸子的兒子們竟從來不曾穿過新衣裳！”
兩人正在說笑著，趙國堅家的走了出來，小鵲說道：“二嬸子慢走！”趙國堅家的也不理會，氣恨恨的往回走。沿著往梨香院的夾道向北，過了園子轉頭向西，又走了一射之地，忽聽身後有人說道：“噯喲喲！到了姐姐的門口，怎麼也不進來坐坐？”趙國堅家的回頭一看，正是她兩姨姐姐吳傳保家的，因說道：“一時走得急，也不曾仔細看路。既然走到姐姐這裡，少不得要偏姐姐一口水了。”說著，跟著吳傳保家的進了院子。吳傳保家的問道：“你這是從哪裡過來？”趙國堅家的道：“才去給我們二姑奶奶請了安，說了一會子話。”吳傳保家的細看趙國堅家的神情，說道：“依我說，趙姨奶奶平日時常照看你們，這幾日她心裡不自在，便是說了幾句不中聽的，你也彆放在心上。”趙國堅家的道：“我的姐姐，我豈是那等不知好歹的人，實在是二姑奶奶做得太過了些！我們趙國堅跟大伯子、小叔子是一母所生，跟二姑奶奶是一樣的親疏遠近，二姑奶奶出息了，幫襯著大伯子、小叔子都得了跟環哥兒上學的差使，連大姑奶奶家的錢槐也充了跟環哥兒上學的小廝，既輕省又體麵。偏偏我們兩口子還是上夜的上夜，灑掃的灑掃，都是出力的苦差。這原是我們窩囊，上不得高台盤，二姑奶奶不肯提攜，我們也不敢抱怨。誰知平白無故的，又要拿我們作耍！”
吳傳保家的忙問原故。趙國堅家的道：“二姑奶奶原說環哥兒去年做的衣裳再不能穿了，都賞了我們家的幾個小子，不想衣裳沒送來，倒聽見二姑奶奶病了。我隻好等了幾日，今兒聽見大姑奶奶說，二姑奶奶已經大好了，也不見打發人送衣裳來。我想著二姑奶奶彆是忘了，自己走了一遭，誰知憑我怎麼說艱難，孩子們正沒衣裳穿，我們那位二姑奶奶都不理會！我原本以為大小子過年的衣裳已經有了，便不曾做新的，誰知空等了一回，反倒累的大小子大冷天沒衣裳穿！二姑奶奶若是舍不得那幾件舊衣裳，隻管自己留著便是，我還能到她屋子裡搶不成？何必哄我們一場！”吳傳保家的道：“你先彆忙著抱怨，趕緊給孩子做衣裳要緊！”趙國堅家的道：“姐姐說的倒是，隻是布也要買，棉花也要買，我身上又有差使，哪有功夫去做？”吳傳保家的走到裡間，找了一身衣裳出來，用個包袱包了，說道：“這是我家大小子去年穿的，二小子今年還穿不上，原是預備明年穿的，你暫且先拿了去，彆凍著孩子要緊！”趙國堅家的道：“我的好姐姐，若不是你幫襯著，我家大小子這一個月都不得出門，回頭我領了他來謝姐姐的恩。”說著，千恩萬謝的拿了包袱去了。
出了吳傳保家，走不多遠，迎麵遇見往小吉祥兒家去的婆子正往回走。那婆子去潘家的路上見過趙國堅家的一回，知道她要往趙姨娘房裡去，此時看見她手裡拿著個包袱，卻不是自己收拾的那個，心下暗忖道：“這回又從姨奶奶那裡拿了什麼東西回去？”回到趙姨娘房裡，見了李書卿，說道：“那孩子哭得傷心，我勸了一會子，傳了姨奶奶的話，把錢給了她。她娘倆謝姨奶奶的恩典，小吉祥兒還朝著姨奶奶這邊磕了頭。”李書卿聽罷，打發那婆子去了。