小鵲和小吉祥兒見了錢茂家的，都笑道：“大娘來的不巧了，姨奶奶這會子不在房裡，往太太上房去了。”錢茂家的無奈，隻得到屋裡等候。小吉祥兒捧了茶來，錢茂家的接了，強笑道：“鵲姑娘，前兒我恍惚聽說你哥哥要出遠門，可是真的麼？”小鵲道：“是真的呢，已經定了初八起程，跟著琛三爺到譙州買石頭。”

錢茂家的道：“我瞧著長安城裡也有許多賣石頭的鋪子，竟沒有合式的不成？”小鵲笑道：“我們也這麼問呢。我哥哥說老爺們有話兒，省親彆院是給娘娘遊幸的，石頭、花草、鳥雀、磚瓦之類都要好的，偏偏長安城裡石頭雖多，好石頭卻少，隻好委了族裡的幾位爺帶著人各處去買。”錢茂家的道：“幾千裡的路程，至少也要走上三五個月，免不了多派幾個人，一路上彼此照應。”

小鵲有些猶豫，說道：“可不是呢，除了琛三爺和我哥哥，還有五六個人，我也不認得。不但琛三爺，西廊下的瓔二爺，也帶著七八個人到蘇杭一帶采買石頭。東胡同的珩二爺帶著十幾個人去嶺南，走的更遠些。”錢茂家的道：“嶺南越發遠了，隻怕得半年才能回來了。”小鵲忙笑道：“都是為了娘娘省親的大事，再遠也不敢推脫。”

三人有一搭沒一搭的說些閒話，直到黃昏也不見李書卿回來，錢茂家的隻得告辭回去。走過賈環的院子，往西出了角門，才走到王熙鳳的門口，隻見賈探春帶著兩個丫鬟從賈母後院的東西穿堂走了出來。錢茂家的心下暗暗叫苦，低頭避到路旁行禮請安。不多時賈探春走到跟前，連正眼也不看錢茂家的，仍往前走著，口裡說道：“錢嫂子辦老了事的人，彆忘了內院的規矩。”錢茂家的不覺紅了臉，忍著氣說道：“三姑娘說的極是，我正要回家去呢。”

不待錢茂家的說完，賈探春已經走遠了。錢茂家的心下暗忖道：“太陽還沒落下去呢，哪裡就天黑了。我就是再坐一會子，也不違了天黑之後不能進內院的規矩。她分明知道我是往家裡走的，巴巴的說起這個話兒來，什麼意思。便是奉承太太，對趙家人也犯不著看見一回教訓一回。”回到家裡，胡亂吃了些飯，一頭倒在炕上睡了。次日醒來，天已大亮，錢茂家的忙忙的梳洗了，又往趙姨娘的房裡來。

誰知李書卿又往賈環的屋裡去了，錢茂家的尋了過去，隻見李書卿和賈環正在一處看書。錢茂家的驚道：“這才幾日沒見，你也讀書識字了！”李書卿放下手裡的書，笑道：“常言‘士彆三日，當刮目相看’，我如今也識得百十個字了。若是姐姐三年再來，隻怕我還要作詩呢。”

錢茂家的道：“你哄我呢。識得百十個字，哪裡就能看書了。”李書卿笑道：“我想著找一篇古人詠水仙的詩詞來，和水仙花繡在一處，豈不雅致。倒也不用識得多少字，我隻要認得題目上的‘水仙’兩個字，自有環兒細看那詩是雅是俗是好是壞。”錢茂家的道：“你前兒說要繡什麼雙麵花，到底繡出來了不曾？”李書卿笑道：“心裡想著雙麵花，不但繡不出雙麵花，反倒連單麵花也繡不好了。”錢茂家的笑道：“繡不出也罷了，單麵繡齊整了，也是好東西。”

李書卿笑道：“正是呢。我昨兒就想了這個主意，隻是不得閒。太太翻箱子找衣裳，幾十個箱子都翻了一回，掌燈時候才回來，倒是勞姐姐久候了。”錢茂家的道：“隻顧說話，倒把正經事混忘了。我昨兒往盧三姑那裡走了一趟，已經打聽清楚了，那些規矩都是真的。我知道你們著急，隻是怕小鵲說走了嘴，沒敢叫她傳話兒。”李書卿不知盧三姑是何人，也不知“那些規矩”又是什麼規矩，心下暗忖道：“莫非趙姨娘活著的時候托她打聽了什麼？”

正想著怎麼回答，賈環已經問道：“大娘是怎麼打聽出來的？”錢茂家的將昨日之事細細的說了一回。賈環聽了，心中悶悶不樂。李書卿笑道：“你有這份孝心，你娘也就知足了，得不得誥命，又有什麼要緊，不過是個錦上添花的東西，那麼多沒有誥命的人，照樣安安生生的過日子。”錢茂家的也說道：“哥兒能多大，進學、考舉人，再中了進士，又得過幾年，誰知道那會子是個什麼形景，或者太……，或者朝廷改了這個規矩呢。”李書卿道：“正是呢，橫豎你這會子也不做官，朝廷怎麼封誥命，都不與咱們相乾，何苦為這個著急。倒是那個孩子的事情，須得記住了，給你娘掙誥命、封妻蔭子之類的話，萬萬說不得。”賈環垂手應了。