趙國堅家的走了進來，一眼就看見外間桌子上放著一盆水仙花，正要問時，又見賈環也在屋裡，隻得行禮請安。李書卿笑止道：“他能多大，沒的折了福壽。”又忙請趙國堅家的坐了，命小鵲倒茶。三人說了幾句家務人情閒話，賈環先告辭去了。趙國堅家的這才說道：“前兒看見新德，那孩子跟著哥兒上了幾日學，見了些世麵，越發長進了。”

李書卿笑道：“原是那日長順跟著環兒往秦家送殯傷了腳，才叫他替了兩日，等著長順好了，依舊是長順跟著。”趙國堅家的忙賠笑道：“大哥住在外頭，來往不便宜，我家的新徐也十歲了，叫他替長順幾日，豈不省了新德每日走許多路？”李書卿道：“多謝費心想著。隻是學裡太爺家的老太太前兒沒了，環兒這幾日不用上學，出了殯又是年假，過了正月，長順的腳也該好了，倒不用勞動新徐。”

趙國堅家的聽了，便有些不樂，手裡攥著茶杯，賠笑說道：“上上下下吵嚷了這些日子，什麼嶺南的石頭蘇杭的姑娘，不是姑奶奶說，我都忘了如今已經是臘月了。”李書卿笑道：“那些事情橫豎有人張羅，與咱們什麼相乾！還是過自己的日子要緊。”趙國堅家的道：“姑奶奶說的自然是正經道理，隻是老爺們前兒打發人往蘇杭、嶺南采買石頭，眾人都說隻怕還要打發人去買些花木、鳥雀、禽獸之類，都想得這個巧宗兒，竟忘了過年。”

李書卿知其來意，說道：“主子們不曾說起的事情，哪有咱們胡亂猜度的理。我隻聽見人說，琛三爺到譙州采買石頭，跟著的人都是璉二爺和璉二奶奶選的；瓔二爺去蘇杭，帶著東府的人；珩二爺去嶺南，帶著大老爺那邊的人。”趙國堅家的哪裡肯信，說道：“不怕姑奶奶惱我，我雖不在主子跟前伺候，也知道璉二奶奶的為人，她知道小鵲是這屋子的人，哪裡肯提攜她哥哥！”李書卿冷笑道：“我若是能做主，難道不拉扯趙家人，反倒幫襯外人不成？”

趙國堅家的被說破了心事，不覺臉紅起來，捧著茶杯思忖片刻，賠笑說道：“姑奶奶莫多心，那丫頭的老子娘都是沒體麵的人，連她哥哥也是個沒什麼出息的，璉二奶奶是個利害人，在她跟前一點也錯不得，她哪裡看的上這一家子。跟著琛三爺往譙州去的，除了清客胡先生和琛三爺的兩個小廝，另外兩個都是老子娘有些體麵的人。小鵲的哥哥跟他們在一處，豈不令人生疑？我聽了這個話兒，少不得告訴姑奶奶一聲。”

李書卿忙說“多謝記掛”，又與趙國堅家的說了些閒話。趙國堅家的知道李書卿不肯為趙國堅求出門采買的差使，略坐了片刻，便起身告辭。李書卿送出門外，隻見賈環屋裡的丫鬟雪花站在外麵，臉上有些憂鬱之色。看著趙國堅家的去了，李書卿便叫她進屋說話。

雪花進了門，不待李書卿問話，便跪下磕頭。李書卿吃了一驚，忙拉她起來，說道：“好端端的，你這是做什麼？”雪花道：“我老娘身上有些不好，偏生我舅舅不在家，弟弟妹妹們又小，舅母未免照看不過來，我娘在梨香院給修蓋省親彆院的匠人做飯，那裡的管事怕誤了娘娘省親的大事，不敢給假，隻好求姨奶奶的恩典，準我過去伏侍幾日。”李書卿猶豫了片刻，問道：“跟環哥兒說過了不曾？”雪花道：“已經說過了，哥兒說他那裡還有冰花他們，我去幾日也不打緊，叫我再來跟姨奶奶說一聲。”

李書卿也準了假，雪花千恩萬謝的去了。回到房裡收拾了幾件衣裳，先往自己家裡尋她母親。此時已經過了晚飯的時辰，她母親梅浩明家的正在家裡，見雪花告假回來，忙帶著她往她老娘家裡來。看看路上無人，悄聲問道：“趙姨奶奶和環哥兒準了幾日的假？”雪花道：“姨奶奶和哥兒都說等老娘好了再回去也不遲。”梅浩明家的念了一聲佛，說道：“等你老娘好了，我再過去謝姨奶奶和哥兒的恩典。”

說話間出了榮國府後門，順著街到了寧國府，進了後門，又走了一射之地，便是雪花老娘的家。母女兩個正要進去，一個人喘籲籲的趕上來，回頭看時，正是梅浩明家的表弟黃海順。梅浩明家的因問道：“什麼事這麼忙？”黃海順說道：“我才往牢裡走了一趟，見了昌兄弟，打聽了許多消息，正要給姑媽送信兒。”