賈環細看那兩樣吃食，隻見粗瓷盤裡裝著一塊點心，鬆鬆軟軟的，上邊嵌著一個長生果拚成的“壽”字；粗瓷碗裡的東西隱隱的有些奶香，有幾分像奶酪，又不是奶酪，兩樣都不曾見過，因問是什麼名色。李書卿也不答，隻問他道：“前兒太太打發人來說，今年不給你過生日，你心裡是什麼主意？”賈環道：“我打聽了兩日，那年三老太太去世，二姐姐沒過生日，璉二嫂子的生日照舊例過了。”

李書卿道：“你們兄弟姊妹裡頭，三月初二是三姑娘的生日，初九是璉二爺的生日，四月二十是寶玉的生日，都在五個月小功喪期裡頭。論理，既然不給你過生日，這幾個生日和過年、元宵的戲酒也該一並免了，才算公道均勻。”

賈環道：“若說因為服喪不給我做生日，大嫂子、璉二哥哥、三姐姐的生日和過年、元宵的戲酒一並免了才公道。隻怕彆人的生日都跟往年一樣過，隻免了我一個人的生日罷了。”

李書卿道：“我也想到這上頭，隻是這是四老太太過世之後頭一個生日，沒個舊例可比。為了學裡太爺家的事，老爺心裡正不自在，咱們這會子過去說不給四老太太服喪的話，少不得又討個沒趣。過了年彆人做生日的時候，再說給四老太太服喪不做生日的話，人家不敢抱怨太太，倒說咱們攪了人家的生日，越發討人嫌了。”

賈環低著頭，半晌不言語。李書卿歎道：“我是個沒什麼本事的人，明知不公道，卻沒法子為你討個公道。想了好一會子，想起小時候聽見一個先兒說的西洋故事。西洋人做生日，都拿著麵和雞蛋烤什麼蛋糕，和親戚朋友分著吃。蛋糕上還澆著牛奶熬出來的油，插著幾根蠟燭，壽星許了願，再一氣吹了蠟燭，便能心想事成。我胡亂做了幾回，牛奶熬成了這個樣子，蛋糕倒是做成了。橫豎離著正經日子還有兩日，我再多做幾回，還能更好些。”賈環道：“我知道娘疼我，隻是被太太知道了，又有一場是非，倒不如就把這個蛋糕插上蠟燭吃了罷。”說著，便去拿了一根蠟燭來。

李書卿道：“我曾聽見人說，西洋人的風俗，壽星有幾歲年紀，就點上幾根蠟燭。隻是燭淚落在蛋糕上，哪裡還能吃得？我也不知是那先兒哄我，還是西洋有不落淚的蠟燭。咱們也不必拘泥，將蠟燭放在桌子上就是了。”說著，拿了一把剪子，將蠟燭剪成八段，一一點上。

賈環心下暗忖道：“若是寶玉這會子過生日，太太再不會為四老太太服喪的話。便是太太說了，老太太也不依。都欺負我不是太太養的，若能不受這些氣就好了。”正猶豫這心願是否說出來，李書卿道：“人說壽星許下的願不能說，說了就不靈了。”賈環心下暗暗歡喜，想道：“我若說離開這裡才好，隻怕娘不依呢。”當下也不說許了甚麼願，隻一口氣將蠟燭吹了。

李書卿道：“這盤子裡的東西叫做蛋糕，這碗裡的東西是牛奶做的，我也不知道名色。昨兒做了一回，吃著還好。又做了一份給你，不知你的脾胃是怎樣？”賈環先嘗了一口牛奶，不住的讚好，說道：“我隻道娘做的好針線，原來還做的好吃食。”李書卿笑道：“你娘是貧苦人家的女兒，在家的時候，炕上地下，什麼活計沒做過？雖不曾烹炮過山珍海味，家常肴饌都是做慣了的。”賈環詫異道：“娘既是做慣了的，難道還不知道這牛奶的名色？”李書卿道：“這兩樣倒是頭一回做。太太前兒說今年不給你做生日，我不敢違拗，就想到早年聽說的西洋法子，誰知試了一回竟成了。”

賈環道：“這牛奶也是依著西洋法子做的不成？”李書卿道：“那先兒西洋人能在牛奶裡熬出油來，我胡亂熬了幾回，不想熬成了這個樣子。”賈環笑道：“牛奶裡怎麼熬出油來？可見那先兒是扯謊。”李書卿也笑道：“可不是麼。我竟認了真，巴巴的買了牛奶熬油，叫人聽見，沒的笑掉了下巴。”賈環忙說道：“我吃著倒好，又香又滑，那兩層皮最香甜。”