李書卿笑道：“你若是還能吃得，便將這牛奶和蛋糕吃了。日後想吃了，我再與你做。隻是不許說與彆人，省的人家笑話你娘是個傻子。”賈環忙應了，卻將蛋糕掰了兩半，與李書卿分著吃。李書卿笑道：“這牛奶我吃過了，這一碗你吃了罷。”賈環應了一聲，將一碗雙皮奶吃完。李書卿收了碗，正要問那字繡的如何，賈環忽然說道：“我們送殯回來，遇見齊國府的陳三哥，他回鄉祭祖的時候，聽見一樁奇事。”李書卿因問是什麼奇事。

賈環說道：“陳三哥家鄉有個鄉紳，生了兩個兒子，一個嫡出，一個庶出。嫡出的兒子不喜歡仕途經濟的學問，庶出的兒子倒是中了進士做了官。他家太太極是歡喜，說是光宗耀祖之事，打發了得用的奴才跟著那庶子上任。誰知才做了兩任知縣，那庶子就被發配到蠻荒之地，不上兩年死了。過了二十多年，他家一個鄰居到洛州行商，遇見當初跟著那庶子上任的一個奴才。兩人在一處喝酒，說起當年的事，竟是那太太不願意庶子發跡，指使了奴才將庶子衙門裡陰私之事說與官場上的冤家，那庶子才壞了事。”

李書卿正要細問，忽聽門外周姨娘的聲音說道：“趙妹子在麼？”李書卿和賈環忙起身迎了出去。未至門口，周姨娘已經抱著個包袱走了進來，笑道：“後日環哥兒的生日，我趕著做了一雙鞋襪，不知穿著合式不合式，可巧哥兒在這裡。”李書卿笑道：“多謝姐姐記掛著。隻是叫姐姐受累，到底我心不安。”周姨娘道：“妹子太外道了。橫豎也是閒著，給妹子和環哥兒做活計，我心裡歡喜，倒比折騰那塊粗藍布更自在些。”說話間進了內室，周姨娘打開包袱，催著賈環將鞋穿上。賈環穿著新鞋走了幾步，又再三謝過周姨娘。

周姨娘笑道：“我做這鞋的時候，忽然想起環哥兒才落草的時候，一隻小腳不過一寸來大，如今也長這麼大了。”李書卿道：“可不是呢。那會子三姑娘才會說些話，環兒連話也不會說一句，隻知道哭，如今都讀書識字了。”周姨娘道：“說起三姑娘來，我倒想起一事。三姑娘過了年就十一歲了，到了議親的年紀，妹子可有主意沒有？”李書卿笑道：“二姑娘和寶玉的親事還沒定呢，三姑娘哪能占哥哥姐姐的先。”

賈環見說到這上頭，忙指一事回避了。周姨娘見他走了，說道：“這原是我和妹子好，看著妹子的兒女就如同我自己的兒女一般，才想到這上頭。若是說錯了，妹子莫怪我。男人有了功名，便是到了三十歲再議親，也不怕娶不著媳婦，姑娘家的婚事卻耽擱不得。如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出庶出，多有為庶出不要的。更有一種可惱的，不說自己是庶出，偏要嫌彆人沒托生在太太肚裡，寧可尋個家世人品差些兒的嫡出女兒，也不要門當戶對的庶出小姐。三姑娘模樣才學自然是極好的，無奈外麵風俗如此。若不早些預備，等到三姑娘及笄，再為了挑庶正耽擱一回，越發難辦了。”

李書卿歎道：“我也知道這挑庶正的風俗，想著我的女兒因為庶出遭人嫌惡，傷心的了不得！隻是我素習是個沒智謀的，心裡雖難受，卻想不出什麼妥當法子！”周姨娘道：“妹子倒不必擔心太過，挑庶正的人雖多，不挑庶正的人也是有的。橫豎三姑娘離著及笄還有三五年，不怕尋不到。”兩人正說著，錢茂家的來了，周姨娘知道他姊妹兩個必有體己話說，忙告辭去了。

錢茂家的想著後日是賈環的生日，趕著做了一套衣裳、一雙鞋襪。李書卿接了過來，笑道：“多謝姐姐記掛著。環兒小孩子家，勞動姐姐受累，倒叫我心下不安。姐姐前兒說央人往秦家提親，這會子也該有回信了罷？”錢茂家的歎道：“槐兒不過在家裡鬨了兩場，也不知怎的，竟被秦家聽見了！人家知道他心裡想著彆人，哪裡還肯把姑娘許給他！”

李書卿詫異道：“這可奇了！槐兒是個知道輕重的孩子，不會到外邊議論人家姑娘的好歹，秦家從哪裡聽見的？”錢茂家的冷笑道：“左不過是他那些嬸子大娘們，他們樂得看我們的笑話兒呢！秦家既知道了，彆人家隻怕也知道了，槐兒的親事，一時不容易說成了！”李書卿忙勸道：“便是知道了，也不過議論三兩日，誰還記著一輩子不成！槐兒還小，過個一年半載說親，也不耽誤甚麼。”

錢茂家的正要說話，忽聽有人在外麵說道：“姨奶奶，太太打發我過來說句話！”隨著聲音，繡鳳掀開簾子走了進來，笑道：“老太太記掛著寶玉、環哥兒、琮哥兒、蘭哥兒的功課，已經跟鬱大爺說了，勞動大爺教導幾日。太太叫環哥兒明兒一早跟著老爺到鹹寧居拜見業師。”