明遠忽覺眼前發昏，雙耳如被雷鳴擊破，什麼聲響也難聽得到。他自想起那方原，品行尚端，又將將中了舉。又想起來暖閣裡慈音持著筷子，喂雪絨兒的模樣，心中情動，卻又不覺憤恨。

明遠恍惚片刻，方回神過來，卻見眼前方氏麵色焦灼，喊著自己的名字。“遠兒？”

他胸口喘急，一口悶氣不上不下，咳嗽數聲，隻問方氏道，“母親方才說，什麼？”

方氏見狠下心腸，踱步去了門邊，望向庭院之中一片景致，緩緩道來。“你舅父官位一直不上不下，恰逢這回內閣空出來了個位置。你既不願爭取家中爵位，便也怪不得他另求他人袍角為靠。其中要害，你心中自當知曉。”

明遠冷笑數聲，起身來追問母親，“舅父就如此心急，父親還健在，便想要巴結上兄長？”

方氏笑著回眸過來，“你父親身子一日日看著虛弱，等那日真的來了。他明煜才是堂堂的成京候，慈音便是侯爺唯一的親妹，名正言順，日後求取巴結之人不知其多。方家不過是近水樓台，先登一步。”

明遠自幼被母親捧在手心，便從未被方家人如此輕視過。他聲音發著顫，問著方氏：“母親可也覺得舅父如此做無可厚非？但母親可知道，我心許著慈音，日日念想。原此事不倫，我本也不敢與母親提起，可我們也並非親生姊妹。若要想辦法，定是有的。”

方氏一笑，“你是大男兒身，想求娶心怡的姑娘，怎還要問過為娘麼？論身家修養、容貌性子、慈音都是極好的，我自也很喜歡。你若有心，定會上進謀求，與你父兄提親，不必等到了今日。”

明遠隻覺愈發地無地自容，募地起了身，“母親心思，我很是清楚。可你絕不該拿慈音的終身大事來做籌算！”明遠撂下此話，便忿忿往堂外去了。

方氏隻見兒子腳下急亂，行至那鬆柏盆栽旁，還踉蹌了兩步。她卻正想起那年正月的往事來。

十五元宵夜，正是明遠三歲的生日。小人兒將將能走穩當步子，也如今日這般踉踉蹌蹌，卻吵鬨著讓明煜教他習劍。

明煜一身好武藝，尋來桃木劍，領著幼弟在花園中習武。二人巧鬥玩耍，一個英姿颯爽，一個笨拙可愛。方氏那時也曾一度恍惚，阿遠有個這樣的阿兄，不莫是京都城裡彆人不能有的大幸。

不知何時，明炎緩緩停在她身旁，腳步輕巧，卻也一同看著正習劍法的兄弟二人，方氏將將發覺，與來人作了禮，稱呼了一聲“夫君”…

卻聽明炎道，“我煜兒一身功法，當世不二。日後為我們明府的依托，你我都該能放心了。”

方氏心中頓了一頓，麵色怔然，忙著掩飾又垂眸下去，不敢再看明炎。

她心中不快。明家的依托已然是明煜了，那她的遠兒該要被他父親擺在哪裡？遠兒方才三歲，又如何能與明煜作比…

明遠耍完了劍跑回來拉著她的裙角，吵著讓阿娘帶他去燈會。方氏卻望向明煜，隻見明炎招呼明煜過去，問著些許細話，二人笑著緩緩走開了。

慈音也湊來，牽起明遠的小手，抬眸問著她，“阿娘，慈音也想去燈會。”

方氏隻見那張小臉雖是女兒模樣，眉眼清冷已然頗有她兄長的影子，她方發覺，那些恨意，原早已在她心裡生了根芽…

她笑著應了兩個小人兒，又忙吩咐了嬤嬤與二爺和小姐穿好了棉袍小敞，方領著二人出了門，往東街燈會裡去。

十五繁華街市，人流湧動，她隻仔細牽著自己的遠兒。慈音卻死死拽著她的袖角，方才不被落下。可小人兒畢竟玩心重，見得那街頭術法雜耍，便直跑了過去觀望。

她的阿遠卻正指著一旁的小糖人，喊著讓阿娘過去買。方氏狠了狠心，正欲走開了，嬤嬤卻低聲提醒了聲，“娘子，小姐還在那邊，我去將她接回來。”

方氏微微斜目，與嬤嬤了一個眼色。方領著嬤嬤與阿遠一道兒行開了去。

夜裡回到府中，她隻將戲份做足了，抱著明遠哭喊著，全是她的錯，她將慈音弄丟了。明炎壓著怒火，並未斥責她，卻忙吩咐了人出去尋人。她暗自心裡打算著，那般好看的小丫頭，與彆人家裡做女兒，該也是有人歡喜著的。

明遠也哭著，是他弄丟了姐姐…

方氏一夜好夢。可一覺醒來，卻聽得人說，慈音被明煜帶了回來。

她尋來前堂方知道事情大概：明煜昨夜本已回了宮當值，聽得家中消息便與太子告假趕了回來，將她身邊那嬤嬤拿去拷打審問，那嬤嬤經不住，便將事情和盤托出。明煜又親自帶人去東街尋妹妹，終在小巷裡將人找到了帶了回來。

她見得眼前慈音，身上衣物林亂不堪，一張小臉因受得驚嚇，蒼白慘淡，又因得流落街頭小巷，染著一團團的黑霧。她本該覺著可憐，可此下隻覺可恨。

明遠見得慈音，小跑了過去要抱姐姐。卻被明煜一掌推開，摔去了地上。

方氏忙去扶著兒子，卻見得明煜那雙一向清冷的眸子裡，似是染了血色，當著明炎的麵兒，卻望著她咬牙一字一字道來，“念著你與父親情分，此回既往不咎，再有下次，我和慈音與明府再無相乾。”

……

眼前景致漸漸清晰回來，方氏長長歎了聲氣，望著明遠的背影已經穿堂而出，她方暗自想道，“如若不用這個來謀籌，我還能怎樣呢？”

她昨日與兄長傳信，便就安排了提親這一出大戲。若明遠著實不想爭權，那便由得方原娶了慈音，明炎過身之後，也好早早巴結上明煜。

可若明遠但凡還有些野心，那便是更好…