沈聿的眸光下意識落在少女的唇瓣上。

出趟門，她竟塗了口脂。

很淡的一抹嫣紅，似有似無，卻令這張美人麵陡然明豔起來。

她本就生得眉眼熾麗，精致如畫，仿若工筆細描。隻是平日素麵朝天的，才給人一種清冷的錯覺，而今稍加點綴，那豔色便直晃進人心底去。

他問過手底下的人，沈憶去的是九千春庭，巧的是，今晚瑾王也在那裡。

視線向上，沈聿望進她眼底。

對視的瞬間，沈憶心跳竟漏了一拍，過了好一會，她彆開眼：“沒什麼，就是在府裡待得悶了，出去走走，順便買兩盒胭脂……倒是兄長，怎麼會在此？”

沈聿抬了抬手，語氣愈發淡：“閒來無事，出來走走，順便，把藥給你。”

沈憶垂眸，看著他遞出的小瓷瓶。

她慢吞吞伸手去拿，指尖很有分寸地捏在離他手指半寸的位置，微一用力，卻沒能抽出來。

她抬眸看過去。

男人垂眼看著她，似笑非笑的，語氣幾乎稱得上溫和了：“胭脂好看麼？可有中意的？”

沈憶猛然僵住了。

他這是什麼意思？他是真的在問她胭脂怎樣，還是——

最終，她轉開視線，若無其事地道：“……一般。”

“以後——”沈聿頓了頓，沈憶的心幾乎懸到了嗓子眼。

隻聽男人輕飄飄地道：“每月的這一日，來找我取藥。”說完，他鬆了手。

沈憶鎮定地接過來，握住瓷瓶的一瞬間，她怔了下。

沈聿囑咐道：“早些歇息。”

他轉過身，遠去的背影很快與暗沉的長夜融為一體，消失不見。

沈憶指腹摩挲著光滑的瓶身，望著男人離開的方向，若有所思。

接過來時，瓷質的瓶身已是從裡到外的溫熱，所以她這位養兄……是特意在此等了她很久？

阿宋邁進門時，正瞧見沈憶撥開瓷瓶的塞子，從裡麵倒出一顆圓滾滾的褐紅色藥丸。

少女懶洋洋地倚在美人榻上，饒有興致地盯著指間的藥丸，仿佛發現了什麼新奇玩意兒。

下一瞬，阿宋便看到她家姑娘將藥丸放在鼻尖輕輕嗅了嗅，然後，直接扔進了嘴裡。

直看的她目瞪口呆。

姑娘之前不是還讓她驗一驗有沒有毒麼？

而且姑娘最怕苦，每次吃藥時都要磨蹭很久，怎的這次……？

沈憶細細咀嚼著，仿佛不是在吃藥，而是在品嘗什麼珍饈。

與她聞到的一樣，是清甜的味道，一點兒也不苦。

遙遙想起年少之時，整日裡不是煩惱繁重的課業，便是發愁長日無聊沒有玩伴，常常脾氣上來了，端上來的藥稍微苦一點她都不肯喝。

直到後來，她遇到了阿淮。

少年身姿如竹，眉目溫潤，會給她講史冊中鮮為人知的趣事，會身手敏捷地帶她偷溜出去逛燈會，會在她病中變出牛乳糖，哄著她喝掉清苦的藥湯。

那是她漫長時日裡，極短暫卻又深刻的快樂。

那是……很久，很久以前的事了。

當年的少年，早已不記得她。

-

翌日午睡起來，沈憶照慣例召見幾個管事婆子和管家，在廊下聽他們逐一彙報府中事務。

自從開始打理中饋，她便養成了這樣的習慣。

而一般這種時候，秦氏是不會露麵的。

今日也是如此。

等掌管廚房的張媽媽回完話，沈憶搖著團扇說：“去喊秦氏過來。”

一時間，裡裡外外俱是一怔，所有人都隱隱嗅到了不尋常的氣息。

負責傳話的小丫鬟一縮脖子，立刻匆匆出去了。

沈憶派人來喊，秦氏當然不能不去，隻是臨走前，她悄聲囑咐了秦若柳幾句。

一刻鐘後，秦氏穩穩當當地立在了廊下，頗有幾分凜然無懼的氣勢：“不知大姑娘喊老奴來，有什麼吩咐？”

沈憶的視線從手中賬簿上抬起。

婦人穿著體麵的靛藍色如意紋比甲，抹了脂粉的臉格外白，顴骨很高，幾乎快頂破臉皮，兩片薄薄嘴唇上塗著鮮紅的口脂，嘴角耷拉著下垂。

沈憶抿唇一笑：“吩咐怎擔得起？我這次喊媽媽過來，是要和媽媽打個商量。”

見秦氏眉眼間微微鬆動，她揚揚下巴：“張媽媽，給秦媽媽看看後廚的賬簿。”

秦氏接過來，漫無目的地翻了幾頁，即便內心警覺，也沒弄清楚沈憶葫蘆裡賣的什麼藥。

這時，隻聽沈憶含笑道：“如今沈家不比往日，這後廚上的采買，開銷實是太大了些……我聽張媽媽說，在這家采辦的價錢是秦媽媽親自去談的，故而請你過來問問，這價錢，能否再壓低些？”

原來是這樣。秦氏笑得客氣，說話卻堅決：“大姑娘說笑了，多年的往來，哪有說變就變的道理？自然是不能的。”

自然是能的。

這種大家族的采辦價錢，從來都是物品本身的價錢加上超過其數倍的油水，而作為定下最終價錢的主事人，秦氏手裡的油水當然是最大頭的。

讓她去壓低價錢，她怎麼肯？

沈憶款款一笑：“秦媽媽既這樣說，我相信你必然是儘力了。”

秦氏麵露得色，嘴上卻謙虛道：“姑娘謬讚。”

沈憶道：“既是秦媽媽能力有限，我也不勉強了，那便另擇個有能耐將價錢降下來的人，今後專打理後廚采辦一事，秦媽媽就不必負責了。”