浦原笑了笑，不以為意。

這一次，伊瑪雅罕是滿載而歸。有了東西向老族長交差，她很快就下令拔營啟程，向老族長的駐地進發。他們向西南方向奔馳了十天，來到沙漠邊緣的一個湖泊跟前。這是人們在進入沙漠之前所能看到的最後一個湖泊。湖的周圍生長著稀疏的灌木，甚至還有一小片樹林。

四位伊瑪雅罕及其手下的隊伍都將帳篷搭建在這裡。遠遠望去，帳篷與旗幟連成一片，十分壯觀。

浦原來到這裡之後的第一件事，就是跳進湖裡舒舒服服地洗了個澡。第二天，當伊瑪雅罕和碎蜂帶著東西去見老族長時，他就悠閒地在那一大片帳篷中間散起步來。

四位伊瑪雅罕都在老族長的帳篷裡議事，手下的人自然就樂得輕鬆，都出來相互走動。浦原起初是默默地混在他們中間，但沒過多久，他就和一個叫阿散井的紅發男人聊起了天。

阿散井和碎蜂一樣，也是一位伊瑪雅罕的幫手，而且，他也會說流利的北方話。據說那是因為他們的伊瑪雅罕娶了一位從北方來的女子為妻，所以在他們那裡，很多人都會說北方話。

在阿散井的介紹下，浦原見到了那位伊瑪雅罕的妻子，緋真夫人。

緋真夫人是個溫柔可親的人。她的家鄉和浦原的家鄉相距不遠，兩人聊得十分投緣。緋真夫人答應浦原，說這段時間若是有空，便可以教他學習當地的語言。

從帳篷裡出來後，阿散井壓低聲音告訴浦原：他們的伊瑪雅罕為了娶緋真夫人為妻，不惜打破族裡的規矩，付出了沉重的代價，因此，他在跟緋真夫人學習語言時最好老實一點，不要做出什麼會讓那位伊瑪雅罕誤解的事情來。

浦原連連點頭。

他就這樣在外麵玩了大半天。回來的時候，看到自己的伊瑪雅罕正和碎蜂在帳篷外麵說話。兩個人的神色都很嚴肅，伊瑪雅罕微微地皺著眉。

“怎麼啦？”他走過去問道。

“不關你的事！”碎蜂立即怒斥。“你彆太得意忘形了！”

伊瑪雅罕看了看他們兩個，用拇指戳戳帳篷的方向：“都進去以後再說吧。”

*

事情就是這樣的：有可靠的消息傳來，附近的國王們終於下定了決心，要派出自己的王軍來剿殺四位伊瑪雅罕。在沙漠裡，他們不是伊瑪雅罕的對手，因此，他們選擇在伊瑪雅罕走出沙漠聚會的時機來進行這場戰鬥。

各個國家分彆派遣了一股騎兵，正在向指定的地點彙集。

“那麼，老族長是什麼意思呢？”浦原問道。

“他要我們留在這裡，給那些煩人的家夥痛快的一擊，讓他們再也不敢來乾涉我們的事情。”伊瑪雅罕充滿鬥誌地回答。

浦原的眼睛看著地麵，似乎陷入了深深的思索當中，不再說話。

從這以後，營地就變得更加熱鬨起來。人人都在磨刀備戰。對於在沙漠中闖蕩的勇士們來說，戰鬥就像吃飯和睡覺一樣自然。他們聽說自己的對手由各國的王軍組成，反倒興奮不已，就好像有什麼重要的節日快要來臨。

伊瑪雅罕對即將到來的戰鬥似乎一點也不操心。她把所有的事務交給碎蜂，自己卻整天拉著浦原和另一位伊瑪雅罕到周圍的荒野去打獵。那位黑發黑眼的伊瑪雅罕和她一樣熱情奔放。他見到浦原的第一句話竟然是：

“嘿！我叫海燕，你叫什麼？”

浦原這才意識到，伊瑪雅罕也應該是有本名的。

“你的名字叫什麼？”他用本地話問身邊的人。

“夜一。”伊瑪雅罕咧了咧嘴，露出潔白整齊的牙齒。“四楓院夜一。不過，你叫我夜一就可以了。”

“夜一。”浦原點了點頭。其實他並沒有聽懂她後麵的那兩句話，但他抓住了重點。

夜一看上去很高興。海燕饒有興趣地看著他們兩個。

兩位伊瑪雅罕的精力都充沛異常。他們不是比賽誰能先射下空中的黑鷹，就是比賽誰能捉到更多的野兔。每當他們的比賽告一段落，雙雙調轉馬頭回來找浦原的時候，都會發現那個慢條斯理的花匠依然在距離營地很近的地方無所事事——有時是在用手指有一下沒一下地摳著地上的沙土，有時是在對著幾塊石頭出神。

緋真夫人的教授所帶來的效果日益明顯。剛開始，她隻是試著教給浦原一些簡單的詞彙，例如“帳篷”、“家鄉”、“花”、“高興”、“生氣”……但很快，她就發現浦原的腦子非常靈活，學起來也很快，於是便儘量地多教他一些。不出幾天，他就已經會說日常的簡單句子了。

夜一知道浦原在學習自己的語言後，也曾命令碎蜂教她學說北方話。可是她太過急躁，而且學不到兩句就想出去玩，碎蜂又不敢阻攔。後來，浦原的本地話說得越來越流利，貪玩的伊瑪雅罕乾脆放棄了學習，隻跟浦原說當地話了。

眼看準備的時間越來越少。這一天，夜一到處都沒有找見浦原的身影。她正急得在帳篷前團團轉，突然，轟隆一聲，遠處的原野上冒起了一股濃煙。

不一會，在趕去那裡的路上，夜一碰到了滿臉黑灰，正往回走的浦原。

“我好像，找到了一個辦法。”他啞著嗓子對夜一說道，似乎他的嗓子裡也填滿了灰塵。他把手裡的石頭拿給她看。“……我們需要更多的帳篷，還有繩索，越多越好。還有這樣的石頭，要磨成粉，也是越多越好。”

他的本地話裡夾著北方話的詞語。不過，夜一還是聽懂了大意。

*

那是一場令國王們和國王們的子孫都談之色變的戰鬥。

聽僥幸逃回的士兵們說，那天晚上，王軍的騎兵在夜色的掩護下偷襲了四位伊瑪雅罕的營地。營地搭建在湖邊，占地非常寬闊，營中密集地紮滿了帳篷。當王軍到達時，伊瑪雅罕的勇士們似乎正在熟睡，並沒有人被敵人驚醒。王軍迅速地向帳篷衝去，他們扔出火把，斬斷帳篷的支柱，就在他們認為己方即將輕易取勝的時候，沙地裡突然彈起了縱橫交錯的繩索。

繩索絆倒了王軍的馬蹄，騎兵與馬匹一起滾落到了地上。突然，四周發出了震耳欲聾的轟響，一頂頂帳篷被掀開了，裡麵竄出了金紅色的火苗。

片刻，所有的繩索也都著了火。王軍在一片火海中痛苦地掙紮著。當他們好不容易衝出營地，想撲進湖裡熄滅身上的火焰時，卻被倒插在湖邊的利箭刺穿了喉嚨。

直到這個時候，伊瑪雅罕的戰士們才從四麵八方殺了過來。

血水染紅了半個湖泊。廝殺幾乎持續了整夜。浦原獨自坐在小樹林裡，靜靜地望著遠處的火光。他的身邊放著花盆和那朵被視為珍寶的黑色沙漠玫瑰。

一個人影鑽進了樹林，向他跑來。

“太厲害了！”夜一氣喘籲籲地咧著嘴。“他們根本不是對手，你的戰術很成功……”

從她興奮的表情來看，她應該沒有受傷。但是她渾身都沾滿了鮮血，膝蓋正由於疲憊力竭而微微地發顫。

“過來。”浦原向她伸出一隻手，低聲說。

她於是癱坐在他的身旁。浦原用手扶住她的脊背。

“這叫做什麼？”她好奇地問。“你給它取名字了嗎？”

浦原想了一想：“你可以叫它‘數珠係’。”

“那是什麼？”

“用我家鄉的話來說，就是‘火焰的網’。”

夜一滿意地點頭，大力拍打起他的肩膀：“很好！想不到你這麼厲害，下起手來比我們還狠！噗哈哈哈！”

浦原望著那片火光，樹影下他的臉色看起來有些黯淡，遠不如她那麼高興：

“我隻是想保護你而已。”

夜一愣了一愣，不確定他這句話到底是什麼意思。但浦原很快就回過頭來，手指在她的長發上輕輕地撫摸了一下：

“那邊就快要結束了，不去也沒有關係。你休息一下吧。”

“好！”

夜一說完，當即四仰八叉地在他身旁倒下，呼呼大睡起來。

這時，外麵的天空已經蒙蒙亮了。沙漠地區晝夜的溫差令寒意遲遲不肯離開大地。浦原脫下自己的外衣，蓋在於睡夢中依然帶著勝利微笑的伊瑪雅罕身上。

*

酣暢淋漓的激戰過去，湖邊又恢複了平靜。戰場很快被清理出來，人們在空地上燃起巨大的火堆，用以歡慶勝利。

對於這種在血洗的戰場上就地燒烤的慶功方式，浦原搖頭將其形容為“野蠻”。但眾人誰也不會在意。他們將他視為英雄。老族長派人送來了一柄象牙刀鞘的鋒利腰刀。碎蜂難得地暫停了對他的冷嘲熱諷。就連緋真夫人的丈夫，那位總是冷著臉的伊瑪雅罕，也在見到他時對他微微地頷首以示肯定。而在所有人當中，夜一自然是最高興的。篝火宴會剛一開始，她就坐到他身邊來，舉著酒壺要他陪她喝酒。

“乾杯吧，花匠！”她一直記得他喜歡這個稱呼，所以總是這麼叫他。“我保證，那些家夥十年之內都不敢到這裡來啦！他們的國王聽了我們的事跡，一定嚇得屁滾尿流吧，噗哈哈哈哈哈哈！”

浦原沒有答話。他喝了一口酒，慢慢說道：

“夜一，你有沒有想過，到彆的地方去看看呢？”

“彆的地方？”

“嗯。比方說，我的家鄉。”

“好哇！”沒有絲毫的猶豫，伊瑪雅罕爽快地答應了。

這反倒令浦原有點不知所措。

“真的嗎？”他回頭看著她。

“伊瑪雅罕從不說謊！”

放下酒杯，浦原盯著自己的手指。喜悅來得太過突然，令他的手指有些不聽使喚。

“……如果你不喜歡花香，我可以把花田賣掉。隻要你高興，我們去哪裡都可以——”

“不！”可是這一次，夜一卻斷然拒絕了他。

他驚訝地抬起頭，不明白她為什麼上一刻答應了，下一刻又變卦。他看見夜一放下酒杯站了起來，居高臨下地望著他。在火光的映照下，她的臉龐明暗分明，肅穆而清晰，金色的眸子裡閃耀著驕傲和神聖的光芒。她緩慢地抬起右手，放在自己的左胸，又指著浦原的胸口，一字一句地說：

“做你喜歡的事，走你想走的路。我會跟著你。因為，我是自由的，你也是自由的！”

浦原定定地望著她。這一刻，他確信自己得到了世界上最美好和珍貴的事物。他看著那隻手，輕輕地握住它，然後，在手背上飛快地吻了一下。

“你們這是在乾啥？宣誓效忠嗎？”阿散井帶著醉意的聲音打破了兩人的沉默。

“我是不是喝醉了？”他抓住浦原的肩，“來來來，花匠，再來和我喝上幾杯！”

浦原又回頭看看夜一，她正咧著嘴在對他笑。宴會很快就變成了酒會。浦原被灌得迷迷糊糊的，朦朧中，他一直聽見夜一爽朗的笑聲從身邊傳來。她金色的眼睛和天上那些銀色的星星一起，在熱烈的火光之上歡快地舞動著，閃爍著，旋轉著，漸漸地，全都融化在了他的意識裡。

這時，他突然想起學習語言時，緋真夫人教給他的詞語。

“……緋真夫人，‘伊瑪雅罕’在這種語言裡，到底是什麼意思？”

緋真夫人笑了笑，溫和地回答：“伊瑪雅罕的意思是，‘驕傲與自由’。”