“布爾斯特羅德先生去哪裡了？”第二天吃早飯的時候，嘉莉隨口問道。

“去各個郡拜訪賓客了。”塞爾丹太太回答道。

“我想他不會很快就回來吧？”

“可事實是，他很快就要回來了——他說三天以後就回來，那就是說在這個星期一，而且還不是他一個人來，我不知道有多少貴賓要跟他一起來。他來信吩咐把所有最好的臥室都收拾好，書房和幾間客廳也要打掃乾淨。太太小姐們還會帶來她們的使女，先生們也會帶來他們的聽差，所以我們會有滿滿的一屋子人了。”塞爾丹太太連吞帶咽地急急忙忙吃完早飯，就匆匆離開，著手辦事去了。

客人預定於十二月二十五日傍晚到，正好趕上七點鐘的晚餐。這三天裡，正如塞爾丹太太所說的，確實忙得夠嗆。嘉莉原以為布爾斯特羅德莊園的所有房間都已經收拾得整潔漂亮，可是看來她的想法錯了。塞爾丹太太又雇了三個家養小精靈來幫忙，把油漆的家具器物等又擦又刷，拍乾淨地毯，把畫取下來又掛上，擦亮鏡子和燭台，在臥室裡生了火，在爐邊烘了被單和羽絨床墊。像這樣的架勢，是過去和今後從未有過的。塞爾丹太太把布爾斯特羅德夫人的侍女阿加莎·戈登也拉去聽她調遣，她整天呆在貯藏室裡，給廚子們幫忙，學著做蛋奶糕、奶酪餅和法國點心，捆紮野味翅膀和裝點甜食碟子。

平安夜，嘉莉派貓頭鷹寄出了聖誕禮物，第二天早晨醒來後，她剛要下床，就踩到一個硬硬的東西，她往下一看，才發現地板上堆滿了各式各樣的禮物盒和賀卡，她用腳推開幾個盒子，找到一個落腳之處。她隨手撿了一個起來看，發現是不認識的人寄來的，她又把它放了回去，準備吃了早飯再來拆。

等她吃完早飯，開始整理起那些的禮盒和賀卡。今年聖誕節嘉莉總共收到了十多張賀卡以及七件禮物，禮物大多是斯萊特林的人送的，賀卡倒是各個學院的都有，除了格蘭芬多。

阿斯托利亞準備的聖誕禮物是一件半身鬥篷，潘金森的和往年一樣是一件首飾，瓦倫汀的禮物是一整冊最新的《今日變形術》雜誌，羅齊爾送給她一把鋒利的匕首，赫爾曼兄妹送了一套文人居羽毛筆專賣店的文具，和來自布萊恩的一袋金幣——一共五百加隆。嘉莉很小心地把金幣收進手提箱裡。

聖誕節到了。所有的準備工作都已在前一天晚上乾完。地毯鋪好了，家具擦拭過了，花瓶裡插上了鮮花，所有臥室和客廳，都已儘人手所能，收拾得煥然一新。大廳也擦洗了一番。那座雕花大鐘，還有樓梯的踏級和扶手，都擦得亮如明鏡。餐廳裡，餐具櫃中擺著閃閃發光的餐具，大小客廳裡，四周擺滿了盛開的外國鮮花。

下午五點鐘，宴會要穿戴的服飾準時送到嘉莉的房間。一件綠色抹胸綁帶裙，上麵印著淡雅的睡蓮圖案，另有一匣子綠寶石首飾，裡麵是一條精致的綠寶石和淡水珍珠項鏈。

泡了一個熱水澡後，她簡單地編了頭發，喝了一瓶美容藥劑搞定了化妝這一環節，接著換上一雙和裙子配套的低跟鞋。一身綠裙與眼睛相稱，金發披在裸露的肩頭，簡單的裙子和珠寶將她襯托得清麗至極。

到了傍晚，布爾斯特羅德太太穿上了她最好的黑緞裙服，戴上手套和金表，因為要由她來迎接客人——和每一位到訪的巫師握手、寒暄，等等。聖約翰和米莉森需要和母親一起接待客人，而嘉莉隻需要等到其他人進入宴會廳時跟在人群後偷偷溜進去，不能發出任何聲音，不能驚動任何人。

大廳裡亮著燈，嘉莉伏在欄杆上，看下麵的傭人穿梭般來來去去。夜深了，已經搬進一架豎琴的宴會廳裡傳出了音樂聲。她在樓梯最高的一級上坐下來聽著。不一會兒，琴聲和著悠揚的笛聲響起。

“他們晚了，”布爾斯特羅德太太走進來說，身上的緞子裙服窸窣作響，“幸好我吩咐廚子說晚一個小時開飯。現在都過七點半了。我已經打發巴裡摩爾到大門口看看路上有沒有動靜，從那兒朝南邊可以看到很遠。”她走到窗子跟前。“喂，巴裡！”她探出窗外問道，“有消息麼？”

“他們來了，太太，”對方答道，“再過十分鐘就到。”

現在天已經很黑了，太陽已經下山，暮色愈來愈濃。巴裡摩爾先生說的十分鐘似乎特彆長，不過最後終於聽到了車輪聲。一輛高大的馬車順著車道奔馳而來，後麵跟著十幾輛普通四輪馬車。一眼望去，路上儘是飛揚的塵土和四濺的礫石。這隊人馬順著車道很快轉過拐彎，來到宅邸門口。

“福吉部長！”布爾斯特羅德太太嚷了一聲，接著便急忙下樓執行自己的任務去了，聖約翰和米莉森也忙不迭走下橡木樓梯。

嘉莉掏出魔杖敲了敲腦袋，頓時感到一股冰涼的液體澆在了她的頭上，三秒鐘後，她的身體完全融入了環境之中。她習慣將梧桐木魔杖隨身攜帶——魔杖是巫師的生命，她連睡覺的時候都會將魔杖放在身側，更何況是一個舞會呢？

這時，可以聽到門廳處傳來愉快的喧嘩聲。先生們低沉的嗓音和女士們銀鈴般的音調和諧地交織成一片。在這一切之上，可以聽到布萊恩·布爾斯特羅德那雖然不太響卻很洪亮的聲音，他正在歡迎尊貴的客人們到來。輕盈的腳步聲登上樓梯，快捷的步履穿過走廊，還有開門和關門聲，接著是一陣寂靜。不一會兒，一個接一個尊貴的客人走了進來。每一個人都顯得高貴而優雅，全身的穿戴在昏暗中閃閃發光。他們在門廳中央聚在一起站了一會，用壓低的聲音語調輕聲交談著。布爾斯特羅德先生和太太帶領著客人向裡走去，隱藏身形的嘉莉輕聲走下樓梯，悄悄地跟在人群後麵。

古老的客廳的上方裝修有一輪方形的回廊，需要從回旋的樓梯走上去。由中央大堂延伸出的兩條筆直的走道一直貫穿了整個建築，所有的房間都向這條走道開設著門，這些房間的布局和設計看來比大樓中部的房間的樣式要新。豪華的水晶吊燈上無數蠟燭的光亮也有助於消除古老莊園剛剛停留在人們內心的陰沉感。