就這樣，蕭懷玉在全軍將士的眼前被套上了罪犯的枷鎖，跟隨廷尉前往楚京對峙。
離開軍營，趕了半天路後，在金州與安州交界的分叉官道上突然傳來了一陣廝殺聲。
聲音是從另一條路上傳來的，距離應該不遠，隻是中間隔著一座山。
廷尉於是派人前去打探，半刻鐘後，探子慌慌張張跑回，神色凝重道：“是一群山匪，不知什麼原因，他們攔截了齊國公主的車架，護衛帶著齊國公主應該逃遠了，但是他們人多，齊國公主恐怕…”
“什麼？”廷尉右監騎在馬背上大驚，“齊國公主乃奉命出使，這群匪寇的老巢離此有百裡之遠，怎麼會突然出現呢。”
“應該是專程為齊國的車隊而來。”旁邊的官員說道，“邊境的楚人，沒有不恨齊國的。”
“這群匪寇十分難纏，朝廷派兵剿了三次都無功而返，眼下我們也無能為力，隻得去通報陳將軍了。”廷尉右監歎道。
“咱們已經走了半日路程，若是等陳將軍來，恐怕這位齊國公主生死難料了。”官員又道。
“那也沒有辦法，我正有差事。”廷尉右監道，“護衛已帶著齊國公主逃遠，我們就算追趕，恐怕也來不及。”
跟在後麵的蕭懷玉也聽得了廷尉的交談，她似抓到了生的希望，於是抬頭喊道：“齊國公主，對齊國很重要吧？”
官員們回頭，蕭懷玉繼續說道：“她能以公主的身份，以女子之身出使，一定不簡單。”
“那當然，這個臨沂公主，和越王一樣，都是齊帝最疼愛的孩子。”官員回道。
“如果齊國公主在楚國出了事，那麼你們就算把我帶回去交給齊國，齊楚兩國也不可能再和好了。”蕭懷玉急中生智道。
官員們仔細一聽，覺得十分有理，蕭懷玉便又道：“折返讓陳將軍率軍隊來一定是趕不及的，幫我解開，給我一些人馬，我可以試一試。”
“你？”廷尉右監發出了質疑，“那可是盤旋在東境地帶多年的山匪，就憑你一個新兵？”
“不試一試怎麼知道呢。”蕭懷玉反駁道，“我是新兵，可我卻在齊楚之戰中殺了十七人全身而退。”
聽到蕭懷玉的話，廷尉右監有些震驚，他再次打量著蕭懷玉，這才明白為什麼軍中會有這麼多將士阻攔著不讓他將她帶走。
“我們人少，很難。”廷尉右監好心提醒道。
“不瞞尊駕，我想用死，博生的希望。”蕭懷玉說道，“我不願死在兩國交戰，因楚國的柔弱之中。”
“戰死，總好過悲憤而死。”蕭懷玉又道，“齊國要凶手，我免不了一死，所以屍體也是可以的吧。”
蕭懷玉的話再次震撼了廷尉右監，他看著馬下這個十四歲從軍，才不過十五歲的少年，“你有很多楚人沒有的勇氣，如果所有楚人都像你這樣，也許就不會出現今天的局麵。”
麵對朝廷的腐敗，廷尉右監隻是廷尉署中一個不起眼的小官，對於時局有心無力，他最終答應了蕭懷玉的請求，“給他解開枷鎖。”
隨後廷尉下馬，將自己的馬給了蕭懷玉，“會騎馬嗎？”
“會。”從戰場上活下來後，蕭懷玉便得到了小都統吳胥的賞識，同時也獲得了彆於其他普通士卒的學習機會，包括馬術與弓箭。
陳文泰之所以想保下她，也是因為蕭懷玉那份異於常人的刻苦，以及悟性。
所以在廷尉帶走蕭懷玉後，陳文泰就寫了一封書信送往楚京，希望同僚以及彭城王能勸說楚皇。
“隻有二十人。”廷尉右監道，“本是廷尉從禁軍中挑選出來押送你的。”
“好。”蕭懷玉踩著馬鐙跨上馬背，“多謝信任。”
“駕！”
蕭懷玉帶著人馬離去後，幾個廷尉官員很是不解，“右監，此番帶他回去是要交給齊國治罪的，他殺了齊國皇子，難逃一死，您就不怕他跑了麼？”
“二十個禁軍跟著，怎麼跑？”廷尉右監回頭說道。
“可要是他途中投降了草寇…”
“他不會的。”廷尉右監篤信道，“且不說她的父母族人在籍，就憑他能夠說出那番話，也絕不是一個會背叛國家的人。”
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“保護公主。”
“將這個齊女留下，其他人都殺了。”山匪頭子半眯著一隻眼睛，視線始終停留在臨沂公主宋清瑤身上不斷打量。
“看著身段倒是不錯，兄弟們，今夜可以好好享受一番了。”
在頭領的激勵下，山匪們舉起手中的刀一陣歡呼。
“殺了他們！”
短短片刻，齊人與楚人的血便流滿了山間，縱然齊兵護衛強悍，卻也無法抵擋匪寇前仆後繼，車輪戰的消耗。
半個時辰後，齊兵損失殆儘，臨沂公主也摔下了馬車。
護衛將一個個帶著邪念試圖靠近公主的山匪擊退斬殺。
隨著廝殺越來越激烈，山匪們的損失也逐漸增加，看著地上弟兄們的屍體，頭領有些怒了，“這些齊人比想象的還要難纏。”於是不再強求要活人，“拿不下就都殺了，女人有的是。”
其中一個坐在馬背上，長著絡腮胡子的獨臂中年男人起了心思，他笑眯眯的說道：“大哥，彆呀，死了多沒意思，待我去將她生擒來獻給您。”
說罷，他便掄起了一把大刀，抗在肩上，“駕。”
剩餘的齊兵護衛將臨沂公主扶起，並將其護在了身後，“山野草寇，也敢肖想我齊國公主。”
“齊國公主怎麼了？”獨臂男人瞪著充滿了獸.欲的雙眼，“隻要她是女人，就離不開男人，一會兒，老子就讓他知道什麼是真男人。”
臨沂公主聽後隻覺得一陣惡心，她拔出插在屍體上的一把環首刀，縱是死，也不願落在這群人手中。
“保護公主。”已經受傷的護衛長大喊道。
剩下的齊兵在圍攻之下也相繼倒下，護衛長戰至最後一滴血，用長刀支撐著身體不願倒下，“公主…”
“末將無能。”
隨行帶來的宮人、護衛全都變成了屍體，作為使臣入境，臨沂公主無法帶過多的人馬，而楚國接應的隊伍還在趕來的路上。