胸腔的空氣得不到循環，說得越多死得越快，小孩沒有說話，默默地堅持，直到下一個半小時節點，卡提卡人會來確認他的勝利。

天空幾聲喑啞的哀鳴，他抬起頭，不知何時，兩隻禿鷲嗅到了死亡的味道，正盤旋在腦袋正上方。

“禿鷲不吃活物，他在等我們死。”嘉波也看見了來自上方的陰影，他勉強給自己的脖子折了個角度，使得頭頂破破爛爛的禮帽掉落在齒間。

含含糊糊地說：“接住。”

那頂鑲滿寶石和撲克的昂貴帽子就落在小孩眼前，帽簷缺了一個口子，緞帶有灼燒的痕跡。

“給我的？”

“誰要給你了？借給你一小段時間。”嘉波說，“你戴上吧，我不想看見你的眼睛。”

“哦……”卡卡瓦夏努力地伸長脖子，再把帽子蓋在自己臉上。

“大哥哥，這樣可以了嗎？”

“閉嘴，我也不想聽你說話。”

嘉波任性地嘟噥，死亡是虛無而又令人恐懼的事情，而在他身上卻看不出這一點，他隻在乎小朋友有沒有老老實實聽他的話，看見他的眼睛總讓他想起砂金。

討厭鬼，罪魁禍首，把他丟到這裡的瘋狂賭徒。

最好彆讓我抓住他。

小孩聽話地用帽子蓋住臉，不言不語，他聽見大哥哥的呼吸輕了，或許已經走到死亡的邊緣，禿鷲的爪牙落地，踢開堅硬鋒利的碎石。

所以這頂擋住視線的帽子，是憐憫他，好讓他忽視一場必然又慘烈的死亡嗎？

原野的風吹了又吹，卡卡瓦夏一動不動地等了又等。

高天的雲層被吹開一點，地平線遠遠出現了幾個人影，人影嘻嘻哈哈地走近，能看清他們披風下古銅的皮膚和肌肉虯紮的臂膀。

——是那三個卡提卡人。

腰上彆著頭顱，帶血的彎刀晃眼，以至於呼吸困難眼前發黑的小朋友勉強恢複了意識。

“賭約……我完成了。”他氣若遊絲，“快放我出去……”

“你放屁！”

為首的卡提卡人用大手抓起小孩的頭發，逼迫他仰起頭：“老子跟你打的賭是你跟鳥被埋土裡，誰先死，現在你看看，鳥呢？！”

……被一個從天而降的大哥哥砸死，然後又被禿鷲吃了。

卡卡瓦夏小朋友麵對一團看不出原本麵貌的血泥，實在是很難說出他遭遇的真相。

說了卡提卡人也不會信。

他絕望地閉上眼睛，而另一個相對瘦一些的小個子撿起落在一邊的禮帽：“喲，老大，這小子挺有錢啊。”

“帽簷上的寶石，起碼值這個數。”

他比了一個八的手勢。

“謔，沒看出來啊，你小子，”老大笑嘻嘻地拍了拍小孩的臉，“還以為先前拿走的項鏈就是你最值錢的東西，沒想到還藏了彆的。”

“說！好東西還有多少，都藏在哪了？”

卡卡瓦夏倔強地不說話。

瘦矮子立刻報告：“老大，他瞪你！他就是看不起你，得給他點顏色瞧瞧！”

“像你這麼嫩的，死在我手裡沒有十個也有八個，沒關係，你不說是吧，我記得你還有個姐姐……”

卡提卡人拔出了彎刀。

那是他們身份的標誌，每一個成年的卡提卡人都會擁有一把屬於自己的刀，他們會用最惡劣的手段讓無辜者為刀開鋒，正如他們在這片荒漠留下的惡名。

剝皮刀。

“放過……我姐姐……”

“你說什麼？大點聲！”首領哈哈大笑，“叫得越大聲，我越開心！”

“快動手吧老大。”

“我們還可以去集市上抓幾個人，讓他們想辦法把寶石換成奶酪和美酒。”

“到時候把這小子的頭往大篷車裡一丟，想抓他姐姐還不容易。”

“就是就是！對了，集市在哪啊？”

狂放的大笑像是被人突然掐住話頭止住了，首領瞪大眼睛，於尷尬中轉頭，望向三人中莫名其妙多出的那一個。

“集市就在……你！你他媽又是從哪冒出來的？”

“我來看熱鬨啊。”嘉波擺擺手，他突然立正，“不過你既然發問了，我就大發慈悲地告訴你。”

“鄙人，巡遊星際的大魔術師，本琥珀紀最偉大的大藝術家。”

“——嘉波。”

首領臉都要氣綠了：“沒聽說過！老子管你是誰！”

嘉波很委屈：“你怎麼能沒聽說過我的名字？？沒品味！老土！”

他輕巧地退後幾步，像一隻靈巧的貓，半點不見先前身受重傷的垂死掙紮，衣服依然破破爛爛，卻難掩他一身傲慢的張揚。

指尖一動。

身後的血泥，竟然顫顫巍巍地站起來了，這是個帶血的怪物，腐臭和泥土的味道如陰影籠罩在小孩和卡提卡人的頭頂。

嘉波搖搖頭：“算了，原諒你們，我再換個身份。”

“骰子已經擲下，賭局的雙方是卡提卡人和小朋友，買定離手，不準反悔。”

他往前一步，抽走瘦子手裡的帽子，戴在頭頂。

“而我，莊家通吃。”