趙嬤嬤道：“她們都是庫房的丫頭，平日裡也不太接近少爺。”
鄒夫人“嘖”了聲，也沒往下說。
“大夫人……”一位小丫鬟小聲道，“有沒有可能，在廂房？因為……”
“嗯？”鄒夫人聞聲看過去。
豈料小丫鬟被這眼刀子嚇了一跳，又沒聲兒了。倒是旁邊丫鬟膽兒大，機靈地將話頭接過，“對對，少爺一直念叨‘新娘’，彆是跑到廂房裡去了吧！”
丫鬟話音剛落，鄒夫人立即起身，厲聲嗬斥道：“還傻愣著乾什麼？去找啊！”
*
孤身一人去西邊廂房的時候，小丫鬟是怵的。她隻覺得青石板路長長不見底，風雪迷眼，夜色便又深了幾分；路旁的樹張牙舞爪，怪嚇人的。
‘欸？這夜色？’行至一半，小丫鬟後知後覺地想到，‘方才剛出大堂，也不過日落時分，怎的現在……’
她正想著，卻看石板路儘頭，一襲紅衣、披著紅蓋頭的新娘，直挺挺地站在那邊。
小丫鬟眼睛一亮，“徐姑娘！徐姑娘，你怎麼在……”
可她定睛一看，麵前人顯然體態臃腫，哪裡是先前那位清瘦的徐良娣！
小丫鬟嚇得後退兩步。
下一刹，‘新娘’開了口，發出厚重的男音。“我的新娘……我在找我的新娘……”
這紅蓋頭之下的人，分明、分明就是阿寶少爺！
小丫鬟定了定神，“少爺！我們正找你呢，你怎的穿成這樣？徐姑娘呢？”
她掀起阿寶的紅蓋頭，卻猝不及防地被阿寶推了一把。
“……新娘！我是新娘！我是新娘！”阿寶猛地把小丫鬟踢去地上，又提起拳頭，嘴裡念念有詞，“叫你掀我的蓋頭！該死！該死！……”
阿寶少爺平日裡雖然傻，但好歹和氣，可此時的他卻像一隻失控的野獸，砸下來的拳頭如石頭一般硬，小丫鬟又疼又害怕，幾乎被嚇得半死。
阿寶拳打腳踢了一會兒，卻好似嫌不過癮，又從石板路邊撿來一根分叉的木棍。
“救……救命啊！”趁此間隙，小丫鬟連滾帶爬地起來，尖叫著往回跑，“趙嬤嬤！趙嬤嬤！趙嬤……”
卻在大堂門口見著怒容滿麵的鄒夫人。“又是你！”鄒夫人顯然是大為不滿，“什麼事情值得你這樣大呼小叫？”
“大夫人！！”
也忘了往常是怎樣懼怕鄒夫人的了，小丫鬟此刻像是抓住一根救命稻草，飛奔過去，“大夫人！大夫人！少爺……少爺好像又病重了……”
鄒夫人眉頭一緊，抬步要往前走。
也正是在此刻，那抄著木棍的阿寶出現在板橋路上。
“阿寶！”鄒夫人顯然喜出望外。她一改先前冷峻的麵色，整個人和藹又親切：“阿寶，你跑到哪裡去啦！可叫阿娘好找！”
她看到阿寶手上的木棍正瀝瀝淌著什麼。
鄒夫人上手一摸，“阿寶！這是誰的血？……你流血了？”
阿寶還是那副充耳不聞的模樣，隻是嘴角突然生出一抹詭異的弧度。
“嘿嘿……”他一把捉住鄒夫人的手，癡傻地笑著，“阿娘，我餓了……”
鄒夫人拉起他：“喜宴的吃食麼？備好了！都備好了，都是阿寶愛吃的！”鄒夫人捏了捏阿寶的手，笑道，“今天是我們阿寶大喜的日子，自然不會讓阿寶餓肚子。走……”
豈料，阿寶陡然抬手，按上鄒夫人的臂腕，朝內狠狠一擰！
力度之大，像是要生生將婦人的手折斷。
“所以，阿娘……”迎著鄒夫人詫異的目光，阿寶抬起頭，扭曲地笑著，嘴角還淌鮮紅的血。
“看到我的新娘了嗎？”
*
周綮四十七年，三月廿二，鄒府亂了套。
本是大喜的日子，新郎官卻陡然成了不瘋魔不成活的惡鬼，嗜血成性。
這阿寶雖然癡傻，但身型確實一等一的壯實。鄒員外早逝，除了外聘的抬轎夫，鄒府上下男丁不過十餘人。
是以鄒府家丁不敵‘惡鬼’，這場詭異的嗜殺宴，竟持續了幾個時辰。
——鄒府少爺的喜宴，以一種極其荒誕的模樣落了幕。
“全府上下，二十二位傷員，七具屍體。”
鄒嶴山外意雲鎮，衙府內，幾個小吏在通報情況。“唯一沒對上號的是……是那位新娘。”
另一人插嘴道：“但也有說是被，被那個癡傻的少爺……”說著，她咽了口唾沫，大概是覺著有些難以置信，抑或是難以啟齒，聲音陡然降了許多。
太師椅上，一位眉清目秀的少年郎叩了叩桌麵。“但說無妨。”
“……生，生吞了。”
少年掀了掀眼皮，“那便傳仵作，剖屍。”
“周少卿。”旁邊一位老人抬起眼，點頭哈腰地笑，“剖了。”
少年：“沒有發現什麼？”
仵作：“……沒有。胃裡空空如也。依下官愚見……大抵，大抵這鄒阿寶，從午時，就，就未進過食了。”
少年：“據鄰裡問話，事發為酉時，而那鄒阿寶被捕，無故暴斃，則是亥時。午時到亥時，短則四個時辰，長則六個時辰。剖屍的結果，是他腹中空空，那這疑似被生吞的新娘……”
小吏卻插嘴：“周少卿，不是說那人被惡鬼附了身？惡鬼吃人，哪能真進到肚子裡呢？”
“我不信什麼神鬼之說。”周少卿斜去一眼，“我隻信事在人為。”
“那鄒阿寶本身就有癡呆之症，受不得什麼大刺激，忽然瘋魔，必有緣由。許是受誰‘指點’，或者是被什麼修士心法……稍加引誘。”
“若真是修道者那些事兒，就讓蘭芥的人來處理。”
仵作老人隱約眯起眼，小吏也隻好訕訕退回原位。
太師椅上這少年郎，並非彆人，正是當今聖上跟前熾手可熱的大人物，大理寺少卿，周昭越。
三年前，舞象之年的周昭越奪得探花名號，此後一路高升，平步青雲。
聖上曾在滿朝文武前直言，這周昭越雖是探花之名，卻有狀元之實。
其為官清正廉潔、剛直不阿，極受地方百姓愛戴，亦受聖上賞識。年未弱冠而官至大理寺，後被欽定為公主府駙馬。
任誰都要誇一句前途無量。
而現在，這位少卿兼駙馬郎，顏色凝重地坐在太師椅上，提起筆，淡淡道：
“——追查新娘。”