蘇錦書一聽說他去了那兒，冷汗都沁了出來：“你真是膽大，那是荒山，連路都沒有，早些年摔死過很多人。你剛到這裡不知道很正常，以後千萬彆在往那去了。”

陸錫看著一臉天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就隻能想要這個？”

蘇錦書指著他的鼻子：“你彆不當回事，我沒開玩笑，很危險的。”

陸錫：“我沒開玩笑啊，你聽我說。我從你家出發，到那座山腳下，至少要一個時辰的教程，還要穿過鎮上最熱鬨的地方，那隻大貓如果常在那山上活動，它是怎麼招搖過市，走那麼遠的路，來到蘇宅，卻不被人發現的呢？那座山上寸草不生，連隻野雞野兔都沒有，它又是吃什麼活下去的呢？”

他話中莫名帶有一種溫和的誘導。

蘇錦書順著他的想法開始思考——想象一隻大貓在集市上慢慢溜達，餓了就蹲在人家的肉攤前，等好心人投喂食物……

大貓？

什麼樣子的大貓才會有那麼大的腳印？

她沒親眼見過，隻能憑空猜測老虎？豹子？獅子？

蘇錦書問道：“那隻大貓……它長什麼樣子，你看清楚了嗎？”

她終於開始上心了，陸錫竟感到了一絲欣慰，道：“是黑色的，一頭成年豹子。”

蘇錦書搖頭：“那它肯定不能出現在集市上，否則，要麼把人嚇死，要麼被人合力打死。總之，鎮上肯定早就亂套了，絕不會還像現在這樣安寧……哎！”她突發奇想：“你說我家地裡挖出來的那些銀錠子，會不會也是大貓埋的？”

陸錫抬起手，袖子拂過蘇錦書的眼睛。

蘇錦書閉眼，腦袋上挨了不輕不重的一下。

陸錫道：“算了，你還是彆胡思亂想了，我再問你一個事。我在鎮上逗留有段時日了，似乎從未見過撫善堂的人下山采買日常所需，你們撫善堂是一切都能自產自足嗎？”

“差不多吧。”蘇錦書道：“米麵，蔬菜，水果從來不缺，地裡都種著呢，每年佃農們交納的糧食也足夠一莊人的吃用了，女孩子們長大了會幫著莊子養蠶織布。彩珠夫人是個很講究的人，就算是采買，也不去鎮上的集市，她會派許多家丁去衡州，甚至不惜到更遠一些的揚州、蘇州，一來一回能耗費幾天時間。”

“山上養家畜嗎？”陸錫問。

“養家禽。”蘇錦書道：“家畜味道難聞，夫人不喜歡。”

陸錫並沒有發現鎮上有誰反常得買肉。

但是以撫善堂的儲積和實力，如果他們想飼養一隻食肉的猛獸，完全可以做到不露馬腳。

蓮沼鎮不大，還很窮，撫善堂占儘了最肥沃的土地和錢財，山高皇帝遠，隻手遮天也不是難事。

北邊那一片山終日不見陽光，河水枯竭，草木不長，絕不適合做棲息地。

陸錫為了找它可是費了好一番功夫，他這幾天都快把整個蓮沼鎮犁遍了。

“餓了。”陸錫把竹棍往地上一插，“柴房裡有米有蓮子，你給我熬一碗蓮子羹好嗎？”

不是什麼過分的要求，蘇錦書痛快答應：“好啊。”

蘇錦書架起簡陋的鍋灶，用上次剩下的米，和並不新鮮的蓮子，將就著熬成了一鍋粘稠的米粥。

她端著那隻有豁口的破碗走出門，陸錫正靠在簷下合著眼，似乎睡著了。

蘇錦書沒有叫醒他，而是捧著碗，安靜地坐在他身邊。

陸錫短暫的眯了一會兒，也就不到一刻鐘，在蘇錦書端著粥出門的那一刻他就醒了。最先聞到的是蓮子羹獨有的清香，緊接著少女輕快的腳步聲靠近，她停下來，就坐在他對麵，安安靜靜，一聲不吭。

蘇錦書在發呆，神情落寞。

陸錫睜開眼，道：“你心情不好。”

蘇錦書見他醒了，把粥遞到他手邊，說：“沒有。”

她的情緒不算好，但也不能算差勁。她最近經常獨自一個人坐著出神，有時候看著藍天白雲，有時候看著遠山蒼翠，心裡的悵然像潮漲潮落一樣。

她已經下定決心要離開這個地方，有些東西，非舍不可，包括本該屬於她的蘇宅，她最喜歡的那片荷田，還有疼她憐她的彩珠夫人，以及從小一起長大的雲崢哥哥。

她時常覺得自己是個冷血無情的人。

但她內心有個聲音一直在催著她，不要留戀。她自從做下決定，便沒有任何猶豫和不舍，哪怕她明白，這一去，生死不論，有些人此生都沒機會再相見了。

陸錫喝了一口粥，道：“欺負你的人總會付出代價，耐心再等幾天，我帶你去看一場好戲。”

蘇錦書不明白：“看戲？”

陸錫說：“是，在衡州府，有個天大的熱鬨。”

蘇錦書抓心撓肝，讓他彆賣關子，可他卻怎麼也不肯多說了。

陸錫被她纏得沒辦法，冷不丁問了一句不相乾的話：“彩珠夫人知道京城裡那麼多事，她有沒有警告你，我不是個好人？”

蘇錦書一下子安靜了。

陸錫了然：“看來是說過了……怎麼說的？說我遊手好閒？居心險惡？”

蘇錦書水靈靈的眼睛盯著他：“閒言碎語最傷人心，我本不信的。我想聽你親口告訴我，你當真是那種人嗎？”

陸錫說：“再等幾日，我會讓你親眼看見，我究竟是個什麼樣的人。”

他一連幾夜未歸，實在困頓，墊飽了肚子便覺困頓，強撐著眼皮陪蘇錦書坐了一會兒，便眯上眼小憩。

蘇錦書推醒他：“回屋睡去。”

陸錫閉著眼哼了一聲，道：“院裡涼快。”

他是懶得再起身挪地方了。

蘇錦書再推他，他便裝睡死了，不再理睬。蘇錦書無奈，隻好隨他便。她去柴房把這些年私藏的小玩意挑揀了一番，撿了幾樣重要的物件，打了個小包袱，當做行囊。蘇錦書在蘇宅留到晌午，見陸錫仍沒有睡醒的跡象，用剩下米又煮了一鍋粥，留在灶上溫著，悄悄離開了。

蘇錦書不疾不徐在鎮上慢慢的走。

包子鋪剛出鍋了一屜熱騰騰的肉包子，胖乎乎的老板娘用巾子抹去臉上的汗，仰頭抱怨：“老天爺，真熱啊！”

鐵匠鋪的唐叔更是揮汗如雨，守著一隻爐子，揮著大錘在砧子上叮叮咣咣的敲。

蓮沼鎮……這些陪伴了她許多年的煙火氣，都將要告彆了。

唐叔無意間一抬頭，看見蘇錦書站在他鋪子前出神，停下了手頭的活，走到外麵：“蘇姑娘，怎麼了？”

蘇錦書：“我……我就隨便走走。”

唐二狗在後院聽見她的名字，捧著飯碗就出來了：“錦妹，你來啦，吃飯了嗎，我娘做了粉蒸肉，你來吃不。”

蘇錦書急忙擺手：“不了不了，我吃過了。”

唐二狗比她要大一歲，長得又高又壯，天生打鐵的好料子。蘇錦書記得小時候，他還是一個小胖墩，總是特意找她的茬，欺負她，從背後揪她的頭發。唐叔當年救過她的命，蘇錦書念著唐叔的好，能忍就忍了，儘量不跟這小胖子計較。

沒想到過了十歲以後，這小胖子猛地就竄起了個子，也不知從什麼時候起，他就不再欺負人了。印象最深的是有一回陳何生在街頭使壞，往她的新裙子上潑湯水，正好被唐二狗瞧見了，唐二狗二話不說，拎著燒火棍出來，劈頭蓋臉就是一頓揍，把陳何生打得嗷嗷叫。直到那時，蘇錦書才發現，唐二狗這棵歪脖子樹竟然不知不覺自己長直溜了。

唐二狗端著碗嚷嚷：“陳何生又欺負你了？那小子欠揍！”

蘇錦書笑了：“狗哥，謝謝你這些年對我好啊。”

唐二狗那一張黝黑的臉竟顯出一點不好意思來，他道：“彆老叫我狗哥狗哥的，那都是小時候諢名，爹早就給我正經起了名字，叫唐水林，你換個稱呼唄。”

蘇錦書：“好的狗哥，知道了狗哥。”

唐二狗：“……你怎麼那麼氣人！”

蘇錦書心情好了不少，與唐家人告了彆，腳步輕快的往回走。

可惜好心情沒持續太久。

媒婆劉嬸又上家了。

蘇錦書一跨進家門，就聽見劉嬸那粗鴨嗓在笑，隔著門窗都能傳出二裡地外。

——“好嫂子，今兒這門親自合你的意吧？”