第16章

陳家父子又不知哪裡鬼混去了，幾天都沒回家，院子裡空蕩蕩的，正屋門窗緊閉，蘇錦書站在廊簷下，聽著裡頭人正在私語。

“你們家姑娘那模樣，那派頭，我一拿出畫像，那家人眼都看直了，不等我說話，就急著要定下。許諾了正頭娘子，八抬大轎來迎娶，三媒六聘一樣不少，排場給的足足的，定然不會讓嫂子落人口舌……至於嫁妝嘛，那人家也說了，不差這點子東西。咱們私下說句實話，你就算把家裡老底掏空了，也及不上人家手指縫露出來那一點，索性不去廢那功夫了。”

“那聘禮怎麼說？”舅母問出最關心的一件事。

“放心，虧不了你，按揚州當地的風俗。”

“揚州……”舅母掐著嗓子歎：“揚州是個好地方啊，那丫頭還真是命好。”

聽到這，蘇錦書心涼了一半。

緊接著，又聽劉嬸說道：“是啊，若不是那郎君身子骨不好，這簡直就是燒高香的好親事，隻是他身上那病……”劉嬸壓低了聲音，避而不談，隻道：“……你們也要想開點，世上哪有十全十美的事呢，嫂子你說是不？”

舅母聲音冷了下來：“人吃五穀雜糧，哪有不生病的，更何況那丫頭的八字硬，命不好，性子還野得很，人家不嫌就是萬幸了。這門親事我看著挺好，定下吧。”

劉嬸猶豫了一下：“陳大哥那頭不用商量？”

舅母啐了一聲：“他一個莽漢懂個屁，我做主，定了！”

蘇錦書另一半心也涼了個徹底。

她正準備進屋分辨，雙手剛按在門上，又頓住了。

常言道胳膊擰不過大腿，薑還是老的辣。她沒能耐改變舅母的想法，舅母卻有一百種手段讓她惡心。

反正馬上就要離開了，何必再給自己找不痛快？

蘇錦書憋下一口氣，退後幾步，一回身，看見了站在院裡的宣婆。

這老太婆不知什麼時候來的，走路也沒個聲響，嚇人一跳。

宣婆看著她，張了張嘴，似是有話要說，可她皺著一張冷臉，猶豫了許久，終究沒出聲。

蘇錦書不願跟她沒完沒了的耗下去，徑直回了自己房間，關上了房門。

劉嬸離開的時候，舅母親熱的送出門去，院子裡笑鬨了一陣，又安靜下來。

蘇錦書枕著雙手，合上眼睛，腦海裡浮現出一張女人溫婉含笑的臉。蘇錦書在心裡默念：“娘親，女兒要永遠離開這裡了，願你和爹爹在九泉下安息。”

夜裡，暴雨如注。

荒山上，哐當一聲，鐵籠子罩下。

黑色的豹子困在籠中，撞擊，嘶吼，無濟於事。

雨淋濕了它的皮毛，一隻血淋淋的生羊腿扔進籠子，才稍許安撫了躁動的豹子。

——“畜生就是畜生，一口施舍就忘乎所以了。”

紫電撕裂了天幕，短暫的照亮了荒山。

鐵籠子四角拴著鐵索，牢牢得釘入底下。周圍嶙峋的山石上，佇立著十幾道人影，他們身穿黑衣，立在雨中，無聲無息，形同鬼魅，乍一看，那一張張慘白的臉都如出一轍，渾似沒有感情的麵具。

可如此，便格外突出籠子旁邊那人的鮮活。

陸錫剛拿過羊腿的手不小心沾了血，他就著雨水洗淨，看著指尖淌下的血水，道：“蓮沼鎮裡有大魚，兄弟們，收拾收拾，準備立功了。”

雷聲被裹在雲層裡，低沉模糊。

有人挪動了位置，上前一步，開口道：“主子，近日京城裡有人在刻意打探你的底細。”

這是一個女人，嗓音很冷。

陸錫道：“無傷大雅，不用理會，此地留一個人看守即可，其他人暫且蟄伏，莫露蹤跡。”

幾道聲音交疊在一起，應道：“是。”

此音過後，再無其他響動。

不久，又一道電光，在近處天幕蜿蜒而下。

山中僅剩一座孤零零的鐵籠子。

飯飽後的黑豹踞在籠子一角休息。

人竟都消失了。

地上幾道極淺的腳印，很快在雨水衝刷下，不留任何痕跡。

撫善堂在這風雨飄搖的夜裡點起了一盞燈。

劍蘭穿過珠簾圍屏，到了床帳外，取出一封信，道：“夫人，京城的回信到了。”

這是一封很重要的信，彩珠夫人一連幾日心神不寧就是在等這封信，她片刻不敢耽擱，一拿到手便送進內室。

彩珠夫人披衣下榻，急迫道：“給我。”

信很厚，彩珠夫人在燈下拆了信，足足有十幾頁紙，她讀了小半個時辰。

劍蘭守在燈旁，偶爾剪一下燭芯。

彩珠夫人讀完了信，遞給劍蘭，道：“你也看看吧，陪我聊聊。”

劍蘭接過信。

信上是彩珠夫人托人在京城裡打聽到的有關陸錫的一切。

京城裡的門路靠譜，陸錫從出生開始，所經曆的一切都事無巨細的寫在紙上。

彩珠夫人煮起了茶。

劍蘭讀過一遍，緩緩道：“陸公子的品行與傳言中的一樣，好流連煙花柳巷，極少回侯府，似與家人不睦，他少年光陰虛度，文不成武不就，遊手好閒沒個正經差事……前幾年平陰侯出麵打通關係，給他在戶部謀了個差，可不出半年，他酒醉誤了大事被罷了職。”

“三年前皇室圍獵，皇帝遇刺，他挺身救駕，但傷重難愈，在彆院養了好一段日子，才保住了性命。也正因這一次救駕有功，他受到皇上嘉獎，在清平司討了個閒職，上頭對他很是縱容，隻要不犯事，由著他廝混。”劍蘭抬起頭：“種種跡象表明，此人是個十足的紈絝。夫人為何對他如此警惕？”

彩珠夫人道：“他是清平司的人，就這一點，足以令人不敢輕視。”

當今聖人登基後親設清平司，獨立於中樞機構之外，隻聽命於皇帝一人，專職辦理皇帝下詔案件。

無論是什麼人什麼事，一旦落進了清平司手裡，上下九代，裡外三層，都會被扒得一乾二淨。清平司自設立之日起，便請了尚方寶劍，帝賜先斬後奏之特權。

清平司要員禦前行走，曆來隻向天子屈膝，旁的人，即使是皇親貴胄，也不能驅使他們。清平司的人個個都是冷麵閻王，早已威震朝廷內外。

劍蘭道：“可他在清平司中掌司兵器庫，是個微不足道的閒職，混日子罷了。”

彩珠夫人搖頭：“你不懂，清平司裡就算是一條狗，也一定有它的過人之處。那日小錦兒把他送來我這裡，我見過他，並探過他的脈象，他守精於內，命火中正，絕不是縱情酒色之人。而且，他救過聖駕，皇帝身邊禁衛森嚴，到底怎樣的情形才輪得到他一個無功無名的紈絝救駕？他抗旨、越獄，海捕文書傳遍天下，可皇上卻始終沒罷他的職，他當真是因為抗旨而被通緝的嗎？他闖入咱們蓮沼鎮也當真是因為巧合嗎？”