帝國第一研究院，上午9點。

“噔噔噔。”

“進。”

“老師，早上好！這是您昨天要的資料。”進門的是一隻清瘦的雌蟲，茶色的頭發，棕色的眼睛整個蟲看起來沉穩又溫和。

“謝謝，幫我放桌子上吧。”曼尼斯頂著一頭花白的卷發，穿著薄羊毛風衣，麵帶微笑指了指辦公室角落的亞克力透明書桌。

斯迪應了一聲，將厚重的資料整齊地擺放在指定位置，向麵前這位德高望重的老教授微微鞠躬：“好的老師，那我先走了。”

曼尼斯隨意地點點頭，將公文包放在辦公室皮質的沙發上，給自己泡上一杯雁蕩毛峰，慢悠悠地帶上老花鏡，像往常一般先查看郵件箱有沒有重要的郵件。

此時，一封來自淩晨發送的郵件靜靜地躺在他眾多的未讀郵件中。

這是...

看清發件人的郵箱名稱的霎那，曼尼斯不由得呼吸一凝，他感覺全身的血液湧上腦門，心臟怦怦宛若擂鼓。

他臉向屏幕湊得更近了些，屏住氣息，點開閃爍的小紅點，一行簡短的字瞬間映在透明的老花鏡上。

【老師，我回來了。】

正是白榆昨天晚上猶猶豫豫發出的那封郵件。

不同於白榆的糾結，老教授看見的瞬間略微渾濁的眼睛猛得迸發出光彩，短短幾個字，他反反複複看了好幾遍，最後大笑著拍著桌子：“哈哈哈，終於回來了！”

而後指尖飛速地落在鍵盤上劈裡啪啦地回複郵件。

【...實驗室一直給你準備著...可以隨時入職....你當初想研究的項目可以審批，但是....所以關於經費....】

記憶在行行方塊字中間層層閃過，當初的遺憾與內疚讓曼尼斯心臟緊縮得厲害。

這封郵件上的話他想說很久了，但當初發生了那樣的事情，他實在不知道以什麼立場再次提起。

這一輩子他忙忙碌碌為了蟲族，為了帝國，為了科研。他是一個好的院長，是一個好的公民，甚至是一個好雌君，但唯獨對於白榆，他不是一個好老師。

光標在最後一個句號後晃動許久，曼尼斯看著自己滿是皺紋的手，恍惚又回到從前，他還是沒忍住打下了最後一行：

【孩子，歡迎回來，你本就屬於未知。】

直到“發送成功”的字樣顯示在淺藍色屏幕上時，他長呼了一口氣，而後忍不住站起身，在辦公室內來回踱步，最後停在座機前，撥通了內線電話：

“喂，斯迪，通知一下，今天下午4點開全體大會。”

“對，所有蟲都必須參加。”

“好的，老師。”電話那邊的雌蟲聲音依舊平穩溫和，沒有半分好奇。

即使他半點也不知道下午會議得內容，即使他是曼尼斯目前唯一的親傳弟子。

“老師？”斯迪發現曼尼斯教授說完交代完這件事情後依舊沉默著沒有掛斷電話，他依舊波瀾不驚地詢問：“老師，還有事情麼？”

他聽見電話那邊發出窸窸窣窣的聲音，緊接著一道壓抑著的顫抖的聲音自電話另一頭傳來：“斯迪，你師兄要回來了。”

斯迪的瞳孔猛然縮緊，不可置信、興奮、擔憂種種情緒衝垮了臉上的平靜，他的語氣也是藏不住雀躍：“老師，真的麼？真的麼？師兄他這次回來不會再走了吧……師兄他是不是..”

“斯迪！”曼尼斯聲音提高，直接打斷斯迪激動的語氣。

聲音變得有些嚴肅，“你知道的，他沒那些心思，這次回來多半還是為了那個課題。”

斯迪被老師暗暗的警告瞬間敲醒，他握著電話得手忍不住收緊，蟲化時才會有的利爪在瞧不見的角落悄悄顯現，他恢複了語氣上的平靜：“我知道的老師。”

“孩子，你知道就好。”曼尼斯的眼中多了一抹無奈。

隨著電話掛斷後的嘟嘟聲，斯迪將座機歸於原。他垂下頭，一手撐著台麵，一手捂住半邊臉，棕色的眼睛中迸發出難以忽略的懷念，輕笑著喃喃道：“師兄，你終於回來了，我好想你啊。”

*

阿統作為最厲害的人工智能，還是儘職儘責地做了一桌子早餐。

它哼著小曲，看著咕嘟咕嘟冒泡的砂鍋粥，順手下載了最新的菜譜，打算幫助自己的主人先抓住伊爾西先生的胃。

“你的精神海……”白榆用勺子攪著碗中的周，眼睛看向對麵的伊爾西，狀似無意地問道：“我的意思是，要不要再找醫生來看一下。”

果然，還是避不開這個問題。

伊爾西在默默在心中歎了口氣，抿嘴抬頭的一瞬抓住了白榆眼中一閃而過的複雜情緒。