邢夫人本窩著一肚子的火，知道得罪了丈夫，又失了賈母歡心。眼下就丟了中饋之權，將來處境越發艱難，心裡就更不痛快了。

賈母不想看邢夫人哭喪的一張臉，便說：“府中庶務，你們妯娌二人下去交接交接，中秋之前都不必過來伺候了。”

兩人隻得告辭出去。

王連見證了賈府的一場權力交接，又覺察到賈母飯後困乏，要歇午覺。又怕賈母要攆自己走，忙講了幾個笑話，逗跑了她的瞌睡蟲。

賈母聽了笑話，心裡舒暢了不少，捂著肚子罵賈璉：“你個猴兒，害我岔了氣，你得賠我。”

“老太太，我巴不得陪您住到中秋呀，我可以給您說笑解悶，還能給您揉肩捏背，讓你好好受用幾日。”王連順水推舟，打定主意巴著老太太不放。

當鄧木頂著雞窩頭回到賈母屋中時，正瞧見王連站在老太太身後給她按摩肩膀，不由扯了扯嘴角。

王連朝她擠眉弄眼，笑道：“鴛鴦姐姐莫不是被人打了？”

“孩子，誰欺負你了？怎麼這副模樣？”老太太上下打量著她問。

“嗐，就是賴嬤嬤家的那個喜鵲，見了我不分青紅皂白當賊人打，還說我爭了她的寵。”鄧木故意露出腕上青紅的傷痕，及時地在賈母麵前給喜鵲上眼藥。

賈母聽了就生氣，道：“原以為那丫頭嘴巧能乾，想收為己用頂上珍珠的缺，沒成想到小蹄子竟是這樣不醒事的人，下回就彆叫賴嬤嬤帶她進府了。”

鄧木答應著告退梳洗去，想著晴雯不必進府受罪，腳步輕快極了。

等她收拾妥當掀簾進來的時候，王連還賴在這兒跟賈母打饑荒，說要住到賈母這裡來。

“你都這麼大的人了，還賴在祖母這裡做什麼。我屋裡的碧紗櫥是留給寶玉的。”賈母不同意。

王連又扯著賈母的袖子搖晃，說：“我住外頭耳房就成，過了中秋就走。”

賈母捧茶笑道：“也好，反正你就要搬到我近前了。東邊耳房住了鴛鴦，西邊耳房還空著，你若不嫌小，稍住幾日也使得。等下叫鴛鴦給你鋪床。”

“好、好、好！”王連心頭竊喜，拍手笑道：“那就有勞鴛鴦姐了。”

鄧木挑了挑眉，未置可否，兩人隔空打著眉眼官司，誰也不服誰。

到了下晌，外頭有人傳話進來：“賴大在二門外給老太太請安。”

賈母臉色冷淡下來，擱了茶盅，吩咐琥珀說：“你叫賴大照我的吩咐辦就是了，四十板子一個不少，打完了叫他來見我。”

王連心頭一凜，這老太太是要棒打不肖子！

他在這裡躲得了初一，躲不了十五，賈赦此時遭了多少痛，等他傷好了，必定會在兒子身上找補回來。

而賈赦那邊聽了小廝回報，說賈璉跑到老太太那兒去了，心裡更是氣惱，捏著拳頭的手青筋暴起，狠命砸在了桌上，震得茶碗砰砰直跳。

他霍然站起，卻見賴大家的領著一班豪奴，個個凶神惡煞，攜著棍棒、繩索闖了進來。

賴大對他作了個揖，咬牙道：“大老爺，我們也是被逼無奈，您多擔待。”

他一下子癱坐到了地下……

儘管賴大安排了掌板的小廝要高高揚起，輕輕放下，但四十板子蓋下來，五十歲的賈赦也是受了不小的傷。

申時末，賈赦才被賴大攙扶著進了賈母的院子，王連連忙躲進了裡間。

“母親，兒子知錯了，再不敢逞性妄為，還求您饒恕兒子，給兒子留幾分體麵。”賈赦一見到賈母，就跪下磕頭。

賈母見大兒子還能下地走路，就知道小廝們在敷衍她，但也著實不願兒子身上見血，隻盼著他能吃個教訓，再不敢胡作非為了。

她冷臉指著賈赦，唾罵：“本以為你年紀胡子一大把，該持重些了。你卻比那賊小子還可惡，為老不尊，喪禮敗德。我看你就是欠你老子錘你！給我跪到祠堂拜懺，一晚上不許吃喝，不許睡覺！”

眼見老母親動怒發威，賈赦忙領命，“兒子這就去。”他拖著麻木的腿，一瘸一拐地走了出去。

等到渣爹滾蛋了，王連才從裡間探出頭來，涎皮賴臉的對鄧木說：“勞煩姐姐給我鋪個床。”

鄧木啐了他一口，轉頭招呼個小丫頭來，吩咐她去給璉二爺收拾屋子。

天剛黑不久，賈母的院子就關門閉戶了。隻因賈母歇得早，戌時四刻院子裡就再無人語了。除了大門口燃著兩盞不夜燈，其他地方都是黑黢黢的，一絲光亮也無。

王連從西耳房出來時，已是二更天，伸手不見五指。

他數了五十步，來到了鄧木住的西耳房前，躊躇地敲了敲門，“鄧木，是我。”