椒房殿內燭火通明，尊榮夫人單手支頤側臥在貴妃榻上任由婢女揉肩捏腿，陪嫁婢女竹若端著櫻桃走進來。

“今兒殿帥差人送了不少櫻桃過來，夫人嘗嘗。”

尊榮夫人生的貌美，舉手投足間儘顯貴氣，即便褪去了簪釵衣著，也配得上沉魚落雁之姿。

“這個季節的櫻桃甚是難得，兄長從哪裡弄來的？”

“聽聞有人拖殿帥辦事，這不想法子弄些難得之物嗎？”

尊榮夫人本名宋蘭，兄長為殿前司指揮使宋承，在聖上跟前頗得臉，連帶著宋蘭都跟著沾光，成了後宮的寵妃。

尊榮夫人吐出嘴巴裡的核，“這會子辦事，怕不是惦記上了刑部尚書的位置？”

竹若不過是個下人，朝堂的事情也不懂，“這女婢便不知了，隻是惠夫人倒台，又牽連了母家，無論是朝堂還是後宮都是有人惦記的。”

尊榮夫人蹙起眉頭，低頭撫摸著自己的肚子，“隻怪本宮沒能有個孩子。”

“今兒入選的那些秀女可有哪個出身卑賤的？”

竹若微微搖頭，“聖上不知怎麼了，選的都是五品以上官員的家眷，夫人還是慎重為好。”

“也對，選的要麼就是弱柳扶風，要麼就是高嶺之花，一個都動不得。”

尊榮夫人又閉起眼側臥在貴妃榻上，“惠夫人的事情是誰動的手？”

“奴婢暗中查了一圈也未曾查到，會不會不是後妃？”

尊榮夫人輕“嗬”一聲，“難不成是朝中官員？隻要與我們無關便罷。”

*

儲秀宮內，溫婧詩走到薛重琅的屋子便帶起了哭腔，“姐姐，我一個人害怕。”

“從小到大我從來沒有離開過家，以後在這深宮大院都不知該如何度日了。”

薛重琅並不能感同身受，或許她從前也有過這般，隻是記憶已經很模糊了，她便是隻身在外慣了，在哪都覺得一樣，便也未曾安慰溫婧詩，任由她在這哭著。

溫婧詩哭了許久終於哭夠了，她抽噎著問薛重琅：“姐姐不想家嗎？”

“不想。”

薛重琅的回答讓溫婧詩有些尷尬，這樣倒顯得她有些矯情，可偏在這會兒溫婧詩的肚子咕咕叫著。

“沒吃飽？”

溫婧詩搖搖頭，聲如蚊呐道：“沒吃。”

雲茗從包袱裡拿出點心，“溫姑娘吃些吧，這是我們姑娘從府裡帶來的。”

看見這個，溫婧詩想起來她也偷偷帶了點心，她突然笑道：“我阿娘做的點心也很好吃。”

說完又傷心起來，“隻怕是以後想吃都難了。”

天色已晚，薛重琅想早些休息，她不緊不慢道：“你身子本就嬌弱，如今再不吃不喝不好好睡覺，你阿娘知道了也會心疼啊。”

“對，我不能讓阿娘擔心，我要趕緊回去就寢了。”

溫婧詩說著便起身，臨出門時還給薛重琅道謝，“你總能讓我安心。”

薛重琅對溫婧詩也甚是無奈，她那般不諳世事竟要待在這樣一個吃人不吐骨頭的地方。

是夜，薛重琅躺在床榻上翻來覆去睡不著，滿腦子都是蕭珩的臉。

蕭珩，他究竟是什麼來曆？

*

次日，本該是秀女晉封的日子，可早朝卻因為刑部尚書一職空缺吵得不可開交。

趙太師一把年紀了，胡子早已花白，可他的眸子中卻閃著精明的光，他振振有詞地說著：“傅侍郎資曆尚淺，難擔刑部侍郎的重任。”

“大理寺卿錢原在朝多年，資曆較深，且在大理寺時也從未出過紕漏，宜擔大任。”

宋承拱手稟道：“臣以為京兆尹孫冒較為適宜，孫冒在京多年，京城治安有條不紊，鮮少發生偷盜之事，且孫冒年輕有為，理應給他一個施展才華的機會。”

蕭珩負手而立，趙太師和宋承你一言我一語互相反駁，他隻聽著並不做聲。

永安帝將目光放在蕭珩的身上，“帝師以為如何？”

蕭珩眉梢微動，他看著永安帝，那眼神的意思就是是好是壞都得由他來做主，以後有任何問題也有人背鍋。

但蕭珩向來就是不怕事的。

“刑部尚書責任重大，掌管刑律，擔任之人需得公平正直，且不可以有惻隱之心。”

“本座以為，此事還亟需商議。”

永安帝甚是滿意地點點頭，“那就依帝師所言。”

趙太師惡狠狠地看向蕭珩，蕭珩眉梢微挑，深邃的眸子寒涼無比。

永安帝拍拍腿，準備起身，蕭珩連忙說道：“聖上。”

“聖上昨日選秀，聽聞新入選了二十名秀女，臣以為聖上正值壯年，應當將精力用在治理國家上，故而臣以為應當將近三年來未曾寵幸過的妃嬪遣散出宮，自由婚嫁。”

朝堂之內落針可聞。

趙太師冷哼一聲：“真是聞所未聞，自古以來隻要是進了天家的門，生是天家的人，死是天家的鬼，哪有出去的道理。”

“後宮的開銷年年都是最大，若是遣散一部分從未寵幸過的妃嬪出宮，定當會為國庫節省開支，也避免青春大好的姑娘們苦守著四四方方的院子。”