“家裡有人嗎？”

大門是開的，齊大娘高喊著走進院裡，還沒見到人又問道：“什麼東西燒糊了？”

聽著聲音，肖宴從廚房裡出來，手裡還端了一碗剛熱好的剩菜。

“喲？齊大娘，什麼風把您老人家吹來了？”

齊大娘笑著點點頭，先環顧了一下院內，水井旁邊的木盆裡堆滿了衣物。笤帚、掃把、倒的衣杆散布在各個角落。

“嘖嘖嘖，瞧瞧你們這，家裡沒個女人怎麼行喲！你鍋又燒糊了是吧？”

肖宴撓了撓頭，鼻子上還有一抹灰，不要意思笑道：“這以前都是王文瀚幫我收拾的，最近屏山那幫賊人鬨事，他也抽不開身回來，這家裡也就亂了點兒。”

齊大娘眉頭慢慢舒展開來，又問：“你四叔呢？”

肖宴猜不透齊大娘的來意，他們叔侄二人前兩年還在城中托媒人幫忙物色娶妻。在輩分上肖克嵐是他的叔叔，但他們二人相差不過兩歲，是從小玩到大的玩伴，他們是親戚，更像是摯友。

正要開口，肖克嵐端著王老爹的空藥碗過來，齊大娘立馬笑嗬嗬走上去：“肖秀才，您有喜事了！”

肖克嵐不明所以問著：“喜事？何來的喜事？我自打中了院試就沒遇到什麼喜事。”

齊大娘咧著嘴笑道：“大娘是做保媒拉纖兒的，找你自然是為你的親事而來，難不成還來找你借米？”

肖克嵐近日幫忙照顧王老爹，昨夜溫習功課忘了時辰，不知不覺天已經亮了。他腦子還是懵的，倒是肖宴先反應過來，忙拉著齊大娘到矮凳上坐下。

肖宴給齊大娘到了一碗水，關切問道：“聽大娘的意思這是要給我四叔說親事啊？是哪家的姑娘啊？長得好不好看？咱話可說在前頭，我四叔這會兒可沒有聘金，這會兒苦些，等他金榜題名，那自然是吃香的喝辣的，享不儘的福。”

齊大娘笑著思量了會兒，又看向肖克嵐，“這婚事用不著秀才準備聘金，而是由女方家裡下聘招你做贅婿，這用不著你花銀子，還能得一能乾的媳婦。往後你們家裡，再也用不著吃著糊鍋的飯菜。”

話說到這裡，叔侄兩個神色凝固住。肖克嵐眉毛耷拉下來，心裡很不是滋味兒，他的確是家裡窮得揭不開鍋，但還沒想過給人做上門郎。

看二人都不說話，齊大娘接著說道：“秀才不是想讀書？就那孫記酒館孫掌櫃家的姑娘，人長得水靈，關鍵是精明能乾，家裡鋪子上打理得井井有條。這麼好的媳婦，在這臨安城也找不出第二個來呀！”

肖克嵐不說話，聽到是孫秀娥，兩眼瞪得大大的。

“嗬！這確實找不出第二個來，這麼好的婚事怎麼不留給你家三小子去？”

肖宴臉氣得通紅，伸手把齊大娘端的那碗水奪過來，罵道：“喝什麼喝彆喝了，咱家白水不好喝，渴了上孫記喝去，他家酒香。”

肖宴連轟帶敢把齊大娘“請”出門，站在門口大聲罵道：“我們肖家確實窮，但也不至於給人做贅婿，你愛找誰找誰去。找不到人讓你家大郎休妻，上孫家入贅去！”

齊大娘也被氣得直跳腳，破口大罵道：“你個沒爹沒娘養的混小子，說話怎這麼難聽？我好心給你們說親事，怎還咒人呐！窮得到處蹭吃蹭喝打秋風，還想學人明媒正娶啊？”

街坊四鄰的人聽到罵聲，都紛紛圍過來瞧熱鬨，肖宴惱怒轟了幾句後，回去重重關上了大門。

門外吵鬨聲一直還在，肖宴抬眸看到四叔坐在那兒，一動不動背影十分蕭條。他長舒一口氣，坐過去安慰道：“沒事兒四叔，不理這瘋婆子。隻要我在，家裡有一碗米就有你的半碗，娶不到媳婦就不娶，咱也不去做人家贅婿。”

這過了半晌，二人坐在小方桌前，碗筷都沒動，菜也涼了。屋外終於恢複寧靜，想來那齊大娘也走了，肖宴起身端著菜盤子：“我去把菜熱一熱。”

肖克嵐坐在桌前這麼久，隻聽肖宴在耳邊罵那齊大娘，自己一聲未吭。

說起讀書，他並非是有天賦異稟之人。從小日子艱苦，發奮讀書，就是為了往後不再過苦日子，也希望能讓爹娘享享清福。但事與願違，爹娘都不在了，他還僅僅是個秀才。

爹娘不在後，他無一技之長謀生，不是到祠堂巷這邊蹭飯，那就是去誆花岱延。肖宴祖父祖母在時日子也困難，但念在親戚一場，總會給他留一口飯吃。叔嬸臨走那一兩年裡，家裡靠借銀子來給二老看病吃藥。銀子是找花岱延借的，花家祖上有人曾經在京城做過大官，祖父是一代名家，一手超凡畫技名震江南，家裡古董字畫隨便一件拿出來典當都能夠尋常人家過個一年半載。

他們肖家叔侄兩個，加上隔壁王文瀚和花岱延，四個人從穿開襠褲時便要交好。

花岱延出身名門，一向揮金如土，當初支銀子給肖宴，並未說是借，本來隻想是伸一把援手接濟接濟，也未打字據欠條。

肖宴祖父臨終囑托，讓肖宴一定記得把借人家的銀子還了。事後肖宴攢了一點就會還一些給花岱延，三兩五兩的慢慢還。花岱延這人不拘小節，也不會因為銀子的事跟朋友斤斤計較，平日花岱延做東宴請他們哥仨上酒樓吃酒的花銷，也不止這個數。但這是祖父的遺囑，不管怎樣他都要還。

肖克嵐心裡細細地盤算了下，肖宴估計還差花岱延三四十兩。他也曾受過肖宴一家的恩惠，若是能得一筆錢，讓肖宴把欠銀還清，往後的日子也不用在這般過得緊巴巴的。他也能繼續讀書考功名，這豈不兩全其美？