話音一落，有人歡喜有人愁。

宋氏雙手叉在粗壯腰肢上，笑得一雙小眼隻剩兩個黑點，肥胖雙手用力往應雪枝肩上一壓。

“這就對了，聽伯娘的話，伯娘哪會害你？明天一早我就坐牛車去陳家莊說叨說叨去。”

應大順無可奈何地捂著臉抽泣起來，“枝丫頭，是大伯沒本事，才害了你……”

宋氏大手一拍積滿汙垢的木桌，眼珠子無意劃過應雪枝汙糟糟的黑發，又落在她又黑又瘦的小臉上。

朝應大順吼道，“哭什麼哭，還不再去鍋裡盛碗白米粥給枝丫頭，看枝丫頭都餓成什麼樣了？”

宋氏想得很簡單，雞鴨得養肥了才能賣得個好價錢。

應雪枝低垂著腦袋沉默不語，心裡想的卻是她得趕緊知會柳春生一聲，讓他趕在那鰥夫上門前提親。

望望外麵的天色，雨雪已經停下，她得再跑一趟柳家，也不知柳春生還在不在。

用完飯，宋氏讓應大順燒了一大鍋滾水，讓應雪枝洗洗，破天荒地拿出一件應梅花多年前穿過、不要的翠綠襖裙讓應雪枝換上。

若是在幾年前應雪枝穿這襖裙不會合身，現在她長高了不少，穿上長度剛剛好，除了有些不服貼外，還挺暖和。

等她收拾好出來後，抬手用巾子揉搓濕發時，手臂上的累累傷痕清晰可見。

宋氏見後，眼神閃爍地去屋裡拿來藥油，聲音含糊，“枝丫頭，拿去擦擦。”

應雪枝一言不發地伸手接過，回到自己住的草屋去塗抹傷處。

待她收拾妥當從草屋出來後，堂屋裡三雙眼睛直愣愣地盯著她瞧個不停。

應梅花看著她那張瘦黑的臉，出言嘲諷，“洗了也是白洗，還不是一樣黑。”

宋氏想的則不然，彆看應雪枝現在黑，可她那靈秀的臉蛋和眼睛卻不是吃素的，得虧她就要嫁給那個鰥夫了，要是把秀才公女婿勾走了可怎麼了得？

想到此，宋氏心裡暗暗鬆了一口氣。

三人各懷心思。

應雪枝這時小聲道，“伯娘，現在天色好，我想出去走走。”

宋氏見不得應雪枝得閒，想也沒想就要拒絕，可看見應雪枝那身乾淨襖裙時，得，弄臟了可沒多餘的襖裙給她換，到時那鰥夫來相人沒相中，那就得不償失了。

於是到嘴的拒絕一拐，“去吧去吧，早些回來。”

應梅花瞪大眼睛望著宋氏，不相信宋氏就這麼同意了，宋氏應梅花使眼色，讓她跟上應雪枝。

應雪枝聽到身後的腳步聲，眉頭皺了皺，加快步伐往與柳家相反的方向走去。

伯娘家裡的許多臟活、累活基本都是她在做，現在的她雖瘦，但體力卻不錯，可跟在她身後的應梅花可沒那麼幸運了。

沒走多久，應雪枝就將身後的尾巴甩掉，揀了條岔路去柳家。

到了柳家後，從李大娘那裡得知柳春生果真又去了縣裡書院。

李大娘見她滿臉焦急，問她怎麼回事。

“伯娘說明日就坐牛車去陳家莊尋那鰥夫看日子，我想問問夫……柳大哥什麼時候來提親？”

險些就說漏了嘴，應雪枝說完忙去看李大娘的表情。

幸好李大娘並未聽見，李大娘聽完她說的也急了。

“那可如何是好？春生他沒有半月是回不來的。”

應雪枝穩穩心神，本欲讓人帶個口信兒給柳春生，可若是如此，明日村裡就該有風言風語了，去尋村裡的老秀才寫信還得經過伯娘院門口。

俄而，她又想到自己也是會寫字的。

“不行，這樣也行不通。”應雪枝雙手緊扣交疊來回踱步。

先不說自己那與柳春生神似的字跡，就算想寫信也沒筆墨啊。

這時，恰巧一名趕著牛車的老農從柳家門口經過，應雪枝杏眼一亮，轉身同李大娘告彆。

“大娘，我坐牛車去縣裡書院尋柳大哥，你彆急。”

待坐上牛車一路顛簸著到達書院後，書院門口過往的青衫學子三五成群。

應雪枝跳下牛車，正欲上前尋一人相問，身後的老農不滿地嘟囔著。

“小姑娘，你還沒給銀錢呢。”

應雪枝一拍額頭，嘖，真是急得昏了頭，遂又轉身來到老農身邊，小臉滿是歉意。

“老伯，煩請您再等等，這書院有我相熟之人，待他來後便給您銀錢。”

老農將牛車趕到書院旁邊角落處，“那可快些啊。”

……

應雪枝伸著脖頸朝書院中張望，想尋一名麵上看上去好說話的書生問話。

正瞅著呢，身後一道冰冷的視線打在她背上，應雪枝若有所感，下意識扭頭望去，隻看見街上來往的商販、路過的行人，哪有其他人。