蘇茗玥凝視著她離開的背影，仿佛在思考著什麼。
芷西重新為她續上茶，溫聲提醒她：“小姐，彆看了，人走遠了。”
蘇茗玥端起茶盞，抵在嘴邊：“你說，沈姐姐與父親瞞著我些什麼？”
芷西俯身，急忙道：“主子的事，奴婢不敢妄言！”
“不敢？”蘇茗玥小喝一口茶，歎道，“聽說，最近府裡的丫鬟又開始嚼舌根了？”
芷西頓時明白她的意思，應道：“奴婢這就去找王管家。”
蘇茗玥起身，朝院落走去：“盯著些，不要什麼人都收進府。”
芷西：“是。”
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卯初，旭日東升，曉南端著滿是溫熱的淨水從門外進來，抬眼間忽地看到了失魂落魄、臉色蒼白的沈念。
曉南放下麵盆，湊到沈念身邊，憂心如焚道：“小姐，昨晚可是又夢魘了，奴婢找太醫來看看。”
“不必……”沈念喉嚨乾得像裂開了一般，“洗漱妝發吧。”
曉南應承：“是。”
經過一番清洗，沈念整衣危坐於妝奩前，一身飄逸的白綾青絲繡衣，眉目如畫，唇紅齒白，舉手投足間彰顯溫柔文雅。
曉南打開銅鏡旁的匣子，滿目琳琅的飾品映入眼簾，一件件精美絕倫，美不勝收。
她找出纏絲綠蝶簪戴在沈念發端，透過銅鏡瞧了瞧自家小姐，隨後開口調侃：“小姐，這簪子都被您襯得亮眼了不少。”
“就你嘴甜，”沈念拾起桌上的眉筆輕輕勾勒起來，看了眼鏡中人，默然開口，“今日你便留在府中等候芸北的消息，不必同我前去。”
曉南心中一顫，趕忙否決：“這怎可，小姐身邊沒人，若是碰到歹人可怎麼辦！”
“誰會對我一義女下手。”她緩緩放下眉筆，起身，“安危有義父安排的人在，侍女有玥兒帶的人，你無需擔心。”
沈念毅然決然地往正廳走去，留給她一個不容置疑的背影。
她到正廳時陸雯正俯身在修剪著廳內的花卉，橘紅牡丹鑲邊服襯得她更加高貴冷豔。
沈念柔聲喚道：“女兒給義母請安。”
“不必如此拘束。”陸雯和藹一笑，擱下手中事。
她牽著沈念落座於飯桌前，拍拍她的手說：“老爺進宮前說蘆台寺後院有一片竹林，知你喜靜，可去那裡散散心。”
沈念莞爾一笑，道：“好，又讓義父費心了。”
與膝下二女用完膳，陸雯抬手招來身側的侍女，低聲吩咐了幾句。
門外已備好一輛馬車，車身線條簡潔而優雅，漆麵光滑如鏡，隻有門上的一幅精致飛鳥雕刻，顯得極為雅致。
內部鋪著柔軟的絨墊，散發著檀木香。
六個家丁整裝待發，一位趕馬車夫精神飽滿在馬旁候著，芷西一位侍女跟隨在側。
陸雯身邊的侍女將食盒遞給芷西，作為主母的她瞥了眼興致不高的蘇茗玥，轉頭向穩重聽話的沈念叮囑了幾句，才肯放他們離開。
蘇茗玥無精打采地倚著車壁，似乎昨晚並未休息好。
沈念不動聲色地掀開食蓋的一道縫隙，凝視著那琳琅滿目的食物，她將一塊形狀宛如蜜餞的佳品遞給精神不濟的姑娘。
蘇茗玥並未過多思考便將食物放入嘴中，下一刻，她手持手帕吐出嘴裡的東西，一臉不可置信。
“嘶！”蘇茗玥瞪著罪魁禍首，“這麼酸你還給我吃！”
沈念斟了杯茶端給她，實事求是地說：“這是義母特意給你準備的，你要是不嘗嘗豈不是辜負了她一片苦心。”
蘇茗玥一口喝儘杯中茶，撇過頭嘟囔了一句：“一個兩個，從小到大都隻欺負我。”
沈念抬眸看了她一眼，兒時……頂多對她嚴厲了點，何時欺負過她？
沈念也無奈，挪到她身邊，歎道：“若你兒時肯在義父麵前聽話些，哪能受那些罪。”
“我小時候也挺聽話的啊……”她越說越小聲，語氣逐漸削弱。
沈念啞然：“……”聽話？爬樹爬屋頂，下池塘，抓螞蚱，鬥蛐蛐，追著廚房的雞滿府跑……
“唉……”沈念牽起她的手放在掌心，眼神深邃而悲傷，“義父他們是疼你的……”
蘇茗玥垂眸，輕聲輕語：“我都明白。”
馬車平穩地行駛在街道上，出了城門，朝著西郊行去。山道崎嶇不平，馬車不時搖晃顛簸，隨著山道起伏不平的道路，行駛了半個時辰。
沈念略感不適，揉了揉腰部，掀開簾子朝外麵的茂密樹林望去。
“籲——”一刻過後，馬車顛簸一路，終於停了下來。
寺廟巍峨聳立，古樸莊嚴，青石鋪就的石階蜿蜒而上，直達高高的山門前，門楣上刻著“蘆台寺”三個大字。
兩側是威武雄壯的大佛雕像，守護著這座神聖之地，
“那是言小將軍的馬。”
沈念順著蘇茗玥指的方向看去，是一匹黑色毛發的駿馬，黑灰色皮質馬鞍，跟它主子一樣，渾身野性。
進入山門，一片寬敞的空地上矗立著一座宏偉的寶塔，塔頂金光閃耀。
寺廟內香火繚繞，鐘聲悠揚回蕩。殿堂裡供奉著各種佛像，他們莊嚴肅穆，注視著前來朝拜的百姓，百姓們虔誠跪拜，祈求平安幸福，希望得到庇佑。
沈念接過小僧遞來的香，她邁開沉重的雙腿上前一步點燃，然後跪在蒲團上，虔誠地雙手合十抵在額間。
她心中誠懇祈求：紀家祖先保佑小輩為家族平冤昭雪能順利實施，早日還我紀家清白。
她從不信神佛，但她還是俯身拜了三拜，渴望神佛顯靈一回，眷顧一下她紀家滿門忠烈。
事畢，沈念謹小慎微地踏入蘇寧州說的那片竹林。
四周除了偶爾傳來的幾聲鳥鳴聲再無其他人聲，一片寂靜，讓人有一種強烈不安的感覺。
“唰——”一劍從她身後襲來，她極快地往旁邊閃躲，劍刃堪堪從臉頰劃過，削去一縷青絲。
麵具男子提劍蓄勢待發，卻被一道清冷淩厲的男聲製止：“住手。”