來人身穿墨黑長衫，頭戴銀色蛇形發冠，黑發高高束起，腳點竹枝飛落於地麵。

麵具男持劍拱手，恭敬道：“將軍。”

身子羸弱的沈念微扶手邊的綠竹，臉色略顯蒼白，廣袖順著她的動作滑落，露出白皙纖細的手腕與一抹鑲珠紅繩。

言暮負手而立，不冷不淡注視著受了驚嚇的沈念，麵無表情地說：“沈小姐，祈福並不需要來這裡。”

她麵色一凝，歉意濃濃地望了回去，無力地說：“還望言小將軍見諒，寺內有些嘈雜，臣女便想找個安靜的地方走走，不曾想……”

言暮突然上前，緊緊抓住了她的手腕，他的眼神死死盯著那一抹紅色，他的手掌逐漸收攏，像是要將這纖細的玉手捏碎一般。

沈念的心中瞬間燃起了一股驚恐，她拚命想要掙脫束縛，但對方的力氣實在太大，令她動彈不得。

言暮用力拽了下對方，輕輕摸索著她手腕處的手繩，語氣猶如寒冰一般冷漠，他問：“這手繩你是從何處得來的？！”

他的舉動讓沈念感到驚慌，渾身顫栗。

沈念摸不透他的意思，垂頭不敢看他的眼睛，楚楚可憐道：“這手繩我從小便戴著，不知是否礙了小將軍的眼。”

意識到情緒過激的言暮鬆了手，稍稍往後退了一步，拱手致歉。

他放柔語氣：“是我唐突了，隻是這手繩的來曆對我而言很重要，還望沈小姐能如實相告。”

沈念蜷縮著手指，這是兒時的小夥伴曾贈予她的，將軍府慘遭血洗的那一夜，他也許已命喪黃泉、魂斷西風了吧。

言暮像是一尊大理石雕像般在她身前佇立著，不言不語耐心等待她的回應。

半晌，沈念眸中閃過一絲哀愁，輕聲道：“這是幼時一位好友贈予的。”

言暮：“……”幼時一位好友贈予。

他負於身後的手倏然攥緊，極力掩藏心中不可抑製的歡喜，冷峻的神色漸漸溫和起來，他想問問沈念，卻又躊躇不前。

“咳，咳咳……”沈念掩嘴輕咳，恰似一朵即將凋零的白蓮，外加臉側的傷越顯得楚楚可憐，這模樣十分惹人憐惜。

言暮打了個響指，竹林裡刹然躍下一黑衣男子，手中拿著鬥篷和一白瓷瓶。

他接過東西走向沈念，語氣一改往常：“沈小姐，手底下的人不知輕重，這傷藥與鬥篷還請收下。”

沈念怔愣，有些舉措地看向他，顫巍抬手接過，俯身道謝：“多謝小將軍，多有打擾，臣女先行告辭。”

言暮目視她單薄的身影，當年她的死早已傳開。

這麼多年，他已然認命，從未想過還有機會見到沈念，更慶幸在那一場浩劫裡她活了下來。

他朝麵具男招手，恢複了清冷的神情：“帶幾人護送沈小姐回府，暗處跟著即可。”

麵具男怔愣，詫異地抬頭望著言暮，他不敢多言，頷首應下，招呼幾人飛身離去。

言暮遙望半晌，站立許久都不曾有要移動的跡象，四名親衛悄然無聲站立於一米開外，不敢上前叨擾。

竹林深處奔來一名雄壯的將士，肅立致禮：“將軍，南安公子在木屋等您。”

言暮收回留念不舍的目光，閉了閉眼，輕歎一聲：“牧柏隨行，其餘人留守，不要讓人再靠近木屋的方向。”

眾人抱拳，齊道：“是！”

在蘆台寺後山深處，有一座孤立簡陋的小木屋，一方寬於房屋的小院布滿了光怪陸離的野花，方圓幾裡都是頑強不屈的竹子。

小院石桌邊坐著一位持扇白衣少年，不濃不淡的劍眉下，眼眸似潺潺春水，鼻若懸膽。

謙謙君子，溫潤如玉。

言暮栩栩地在他麵前坐下，取出一旁早已備好的茶具，有條不紊地為他斟上一杯，手掌托著潔白如玉的茶盞，輕緩地遞給他。

南安輕抿一口，手指摩挲杯沿，侃侃而談：“聽說你昨日歸朝並未前去宮中複命。”

言暮不以為然：“該說的戰報裡都詳細記錄了，我何必再跑一趟。”

“你這舉動可給朝中那些大臣彈劾你的機會。”南安不輕不重地將白玉盞放在石桌上，唰的一下打開扇子，“回府不到一個時辰，你便去拜訪了太傅？”

言暮撐著側臉，指尖輕點：“這事早已傳的沸沸揚揚，你又何須多問。”

南安合上白玉扇，抵住他的指尖，語氣嚴峻了幾分：“明日上朝扳倒劉尚書的事我勸你再等段時間。”

言暮微微點頭，這次回朝之所以先去太師府便是為了收取劉尚書的罪證，將他這害群之馬除之而後快。

但如今，倘若他此刻呈上罪證，太師府必會被明啟帝盯上。

沈念……

他緊握茶盞，心裡莫名的煩躁。

言暮心煩意亂的轉移話題，問道：“昨晚那名女子可查到了？”

南安：“那人輕功卓越，我們的人跟丟了。”

言暮飲儘最後一口茶，沉聲道：“擴大範圍，務必要將人找出來。”

“我會竭儘全力。”南安神情沉了幾分，仿佛在思考著什麼，他的眼神略微有些凝重，似乎有些不安。

蘆台寺寺外，蘇茗玥左右來回踱步，雙手被搓的微微泛紅，寺外微風拂麵，她的發絲輕輕顫動，像是在表達著她內心的紛亂和焦急。

忽見芷西氣喘籲籲地一路向前跑來，蘇茗玥在她身後並未看到那道青色身影，便更加清楚的知道尋找沈念無果。

她心中慌亂打算親自去尋人，剛邁出一步就聽見熟悉聲音：“玥兒。”

蘇茗玥驀然抬眼，映入眼簾的是一個不能再熟悉的身影，緊張不安的情緒在目光交彙中得到了安撫。

她攙扶著沈念走下石階，後者溫聲細語安撫道：“無事，不必擔心。”

蘇茗玥直視她臉上的傷，又蹙眉打量她一番，心下不悅：“沈姐姐，你怎麼受傷了，為何還披著一件男子的鬥篷。”

沈念如實回答：“我不慎踏入重地，言小將軍的親衛護主心切不慎傷了我。你也知道我從小體弱多病的，小將軍便將鬥篷借於我，以表歉意。”

蘇茗玥將信將疑地點了點頭，與她相依登上馬車。

車夫揮動手中馬鞭，霎時，沈念側耳聽見了馬蹄聲輕輕地傳來，如細絲般纏繞在空氣裡，沿著來時的路緩緩而返。

午時。

馬車緩緩停在太師府門前，陸雯的侍女在門口迎候她們。

午膳過後，蘇寧州獨留沈念，遣散所有下人，緊閉了正廳的大門。