蘇寧州麵露難色：“昨晚陛下單獨召見了言暮，據說他在禦書房足足待了一個時辰才離開。”

沈念疑問：“可是與昨日他拜訪太師府有關？”

“並非此事……”蘇寧州搖頭，歎道，“言暮向陛下討了個恩賜，他求要——將軍府府邸。”

沈念：“……！”

將軍府滅門後，明啟帝下旨將城西那處風水寶地封為禁地，百米之內禁止任何人在此處居住或活動，這一紙禁令延續了十三年。

言暮卻在得勝歸來之際不討榮華富貴，免死詔書，唯獨求取那座荒廢已久，破爛腐朽的府邸。

沈念百思不解：“十三年過去，將軍府中哪還有他渴求的事物？”

“這恰恰就是陛下憂慮所在之處……”蘇寧州複又歎道，“言暮背景平凡之極，十三年前亦不過區區幼童，以常理論之，斷不至與紀家有何淵源。”

沈念陷入沉思，不再回話。

蘇寧州再度勸道：“晚晚，言暮心思重，陛下又疑慮於他，以防引火燒身啊。”

“義父，凡事隻有試過才知道結果如何。”沈念笑道，抬手輕點頭部，“女兒除了不能習武，這裡還是能拚一拚的。”

“……”蘇寧州自知勸不動她，便止住了話題，視線落到她臉側的傷口上，“今日這事不要再有下次，不然你義母該心疼了。”

沈念頷首，乖巧地應下：“女兒記下了。”

父女倆輕言細語地寒暄了一番，半個時辰過去，蘇寧州起身準備去往書房處理公務。

房門緩緩開啟，透過縫隙灑落一縷柔和的光線，在這幽暗的空間裡，那抹光亮為她身影鍍上一層溫暖的光芒。

沈念剛過後院，就瞧見曉南火急火燎地跑來，連基本的禮節都顧不上，她邁開腳步快步來到曉南身邊，穩住她的身形。

曉南緩了一口氣，低聲說：“小姐，芸北中箭了。”

沈念一聽到這個消息就立即朝院子裡趕，麵色頓時凝重起來。

曉南和芸北是蘇寧州精心挑選出來的侍女，曉南通曉武功，保護沈念足以勝任；芸北則心細如發，輕功卓越，最適合探查，這也是她將芸北派出去的原因。

她曾安排芸北去查生死不明的兄長下落，卻沒想到出了事。

曉南敘述道：“芸北應該是撐著最後一絲力氣翻牆進來，奴婢看到她的時候她已經暈了過去，箭矢是新的，並沒有毒。”

沈念吩咐道：“準備藥箱，水。切記，不要讓任何人知道這件事。”

曉南點頭：“是。”

雲竹軒。

芸北麵色慘白無血氣，肩膀上的傷口血肉模糊，觸目驚心，箭矢被芸北緊緊握在手裡。

沈念顫著手從她手裡拿出箭矢，箭頭呈三角錐形，尖端尖銳無比，箭杆為銀質，上麵雕有精致的圖案。

是一隻，涅槃重生的小鳳凰。

她小心翼翼扯開芸北衣襟，傷口裸露在外的景象更加令人痛心。

曉南將藥箱輕放在床頭，瞧見這駭人的一幕，她不可置信地說：“傷口怎會這般嚴重……”

“她是為了回來見我。”沈念略顯無助地俯視奄奄一息的芸北。

在生死關頭之際選擇的不是自保，而是不被人發現行蹤，不給沈念增添麻煩。

蘇寧州說的對，她們絕對忠心可靠。

曉南將一塊乾淨的帕子疊成方形狀，塞進芸北的口腔。沈念燒熱匕首，心下一狠按在芸北的傷口處。

處於昏迷狀態的芸北感到了鑽心般的劇痛，下意識抬起手臂遮擋，卻被曉南及時抓住並按住其手腕。

芸北的皮膚就像被火燒一般，發出滋滋聲響。

傷口湧出的鮮血止住，曉南給芸北敷上草藥進行包紮處理，並為其穿上清潔衣物，直到此時沈念才總算得以放心地舒展開緊繃已久的身體。

曉南出去片刻，回來後勸道：“小姐，熱水已備好，還請移步。”

“嗯，”沈念行至門口，見曉南跟了上來，出聲製止，“芸北這邊你仔細照看，我那邊不需要人伺候。”

曉南停住腳步，望著她纖瘦的背影應了聲。

戌時一刻。

沈念走到下房時便聽到了那虛弱而又急促的咳嗽聲，顯然重傷的人已經蘇醒。

芸北側躺在床榻上，一眼就瞧見自家主子，她試圖起身行禮，然而動作間卻牽扯到了傷口，令她的眉心不禁緊皺。

沈念溫聲製止：“身上有傷就好好躺著，這些虛禮就不必了。”

在床邊的曉南倏然起身，隨後意識到有些失態，又得體地重新行了一禮。

沈念輕歎一聲，微微抬手示意她起身。

曉南輕挪屋內的矮凳，將其安置在床畔，攙扶著沈念入座。

芸北努力支撐著疲憊不堪的自己，緩緩地坐直了腰板。

她低垂著頭，輕聲說道：“小姐，奴婢辦事不力，還請責罰。”

“何來辦事不力一說？”沈念將言暮給的名貴藥膏遞給曉南，“一來，你在遇到追殺時沒有想過暴露出我換自己一命；二來，逃離時你掩去了痕跡，並沒有暴露行蹤。”

她看著對方的眼睛，一字一句：“所以，我為何要罰你？”

芸北錯愕一怔：“小姐……”

在這次意外闖入禁地並遭人追殺的事中，原本以為沈念會責怪於她，卻不曾想她已經將這件事的利弊想得明明白白。

沈念轉而問道：“是何人傷了你？”

芸北朱唇微啟，嗓音低沉：“昨日奴婢歸途之際，偶遇一夥麵戴黑紗的神秘人，心生疑慮便跟隨其後。他們一路行至城西的將軍府，是奴婢疏忽被那領頭之人察覺，才遭暗箭襲擊。”

沈念蹙眉，又是將軍府。

她道：“曉南，子時隨我去一探究竟。”

曉南嘴角輕勾：“是，小姐。”