且說，坐在轎子的錢蓉聽聞這話後，刹那間後背冷汗連連。忙叫回侍女往家趕，又派人去尋她家老爺，吏部尚書李杜憲。

主院的門窗關得密不透風，夫妻倆坐在內室桌前，錢蓉將今日事情原原本本地講了一遍。

李杜憲聽得直皺眉，當聽到“地方上有人抱怨吏部錄取京城學子太多”時，他一拍桌麵站了起來。

錢蓉在旁邊被他突然的舉動嚇了一跳，忙問：“老爺這是作甚？”

李杜憲伸出一根手指對著她，一連說了好幾個“你”，最後“唉”了一聲，道：“你糊塗啊你啊！”

錢蓉不明所以，捏緊帕子，看著他在屋中來回踱步，晃得她頭暈眼花，“誒喲老爺啊，彆轉了！妾身到底是哪裡說錯話了？”

李尚書繞到她麵前，板著臉嚴肅地問道：“你再仔細想想，“京城中舉的學子多”這事，到底是你先提的，還是瑄王妃先提的？”

錢蓉被問得心一虛，又細細思索一番，方道：“老爺，這事當真是王妃自己提的。我本說的是京城子弟科考也艱難來著。誰知王妃就提起了這話？”

“那你又是怎麼答她的？”李杜憲問道。

“妾身，妾身稱讚王妃經多見廣，比許多地方小官都有見識。這，這有何錯啊？”錢蓉向來做事風風火火，是個急性子，此刻他不說，她急得話都說不利落。

“錯就錯在這了！”李杜憲氣得胸悶，坐下給自己倒了杯涼茶，“地方官上奏科舉人數不均這事滿朝皆知。但前些天，我和吏部侍郎於述連同吏部其他人聯名，給皇上遞了陳情。上報了各地主要書院準備科考的舉人之數，又報了盛京各書院的舉人之數，後者比前者多十倍不止。”

“相比之下，反而是更偏重外省招來的學子。這才能顯示出我吏部並未在科舉一事上偏袒京中子弟。皇上閱後也準了。”

提起這事，李杜憲又歎又氣，直拿手敲桌麵，壓低聲音道：“你呀你，幾句話就被那瑄王妃繞進去了。”

錢蓉這才恍然大悟。

不過事已至此，說出去的話潑出去的水，覆水難收再悔也不能如何。

李杜憲沉思片刻，問自家夫人，“你瞧著，這瑄王妃打聽科舉是為什麼？”

涉及兒女之事，錢蓉一個內院婦人自然比李杜憲更敏銳。

因著說錯話，她招人去拿了壺熱茶來，討好地給李杜憲倒了一杯，“老爺，朝堂之事我一個婦道人家糊塗得很。可瑄王妃今日的意圖，我倒是看出些端倪來。”

李杜憲啜了口茶，沒好氣地道：“賣甚關子，還不快說。”

錢蓉不再含糊，把自己的猜測一五一十地講出，“瑄王妃今日請我看的戲是《荊釵記》的前半部分，講得就是富家女棄巨富，嫁窮小子的事。再者我聽她言語裡，似乎對寒門子弟頗為讚賞。”

她瞥了眼周圍，頭湊過去，小聲道：“想來她大概是想在中舉的寒門子弟裡，給長樂郡主覓個夫婿。”

李杜憲一驚道：“有這事？長樂郡主金枝玉葉，她怎麼會——”

“老爺啊，這做母親的心思，你們男人哪裡懂得。”錢蓉打斷他，扳回一局，眉眼上揚，笑道：“長樂郡主雖是金枝玉葉，可瑄王做嶽丈，卻不是個好相與的。日後若夫妻之間生了矛盾，瑄王就算動手，又有哪家敢去皇上麵前喊冤？”

“再加上瑄王自己不納妾，也不許女婿納妾，可誰又知道長樂郡主能不能生養？若是不能，那夫家豈不是要斷了香火？”

見李杜憲眉頭鬆動，錢蓉添油加醋繼續道：“所以啊，京城裡但凡有門麵的人家，都不願兒子娶個祖宗回家。婆母難做不說，兒子也受委屈。就在上月，連一向和瑄王府交好的淮陰侯也為世子娶了正妻。”

“瑄王妃雖明麵不表，然而，可憐天下父母心，妾身猜她肯定也為這事犯愁。找個中舉的寒門子弟做婿是當下最好的法子了。”

沒想到女人家的事也有如此多門道，李杜憲把手搭在桌子上，追問道：“這怎麼說？”

“這回也換老爺糊塗了。”錢蓉得意一笑，“老爺想啊，寒門子弟沒根基，仕途上需要瑄王助力，自然不敢不對郡主好。背後亦無家族撐腰，於繼承香火一事上，哪怕有意見，也隻能忍氣吞聲。”

“無論娶妻還是嫁女兒，父母首要想的都是讓自己孩子好過。自己肚子裡落下來的就是最金貴，左右不過是這個理。”

李杜憲笑著，捋捋下髯，“夫人所言，雖不文雅，道理卻是真的。”

“老爺這是嫌棄我了？”錢氏嗔道，把碎發彆到耳後，拿眼幽幽地去瞧他，“那今日我還特意暗示了，這次狀元是勳爵人家，老爺可是要怪罪於我？”

“為夫豈敢。”李杜憲揮手讓下人退出去，自己坐到錢蓉那邊，捧起那雙柔夷，放到鼻下嗅了嗅。

他一邊深吸氣，一邊道：“狀元之事，我早就透了口風給淮陰候。你如今讓瑄王妃知道也好，一來賣顧家一個好，讓王妃知道淮陰侯那日大辦酒席是因為這事。不是有心拂郡主麵子。二來，榜上名單已定，也斷了瑄王府為親女改換寒門子弟入三甲的念想。”

錢蓉一邊迎合他，脫衣落釵，一邊細聲說：“妾身以為瑄王府不會做這事。”

李杜憲手覆柔軟，舒服地眯眼，胡子一抖一抖，“會不會做，眼下都不妨事了，名單早已呈給聖上。咱們收了誰家錢，就為誰辦事。哪怕是他瑄王來，空手也難教鬼推磨。”

錢蓉還待說什麼，便被堵住了嘴。

光天化日，太陽還沒落儘，尚書府屋裡就響起了不尋常的聲音，外麵的下人們則該守門的守門，該備水的備水，不見半分慌亂。

*

兩月時光一轉而至，春闈放榜的前一天，瑄王帶著女兒回了盛京。

到底是少年心性，在外麵玩過兩個月，蕭婉兒的鬱鬱之情散了大半，一回府就拉著瑄王妃嘰嘰喳喳地講她這些天跑馬，撈魚，摘果子的事。