且說那日，許餘由王府管家帶著一路坐馬車，從王府直到西街客棧。期間他並未指路，可車夫卻像早已知曉一般。

他明白今日的事，怕是早已鬨得滿城皆知。他原本也想著一路挑小路回去，沒想到管家還貼心地把他送到客棧後門。

從後門進去，路上遇見的人都朝他投來探詢的目光，可直到他走進房門，卻無一人真正開口詢問。

坐在窄巴巴的小榻上，許餘心想著，估計這是瑄王府提前派人知會過。

由此可見這盛京城裡，權勢是多麼萬能，足以封人口舌。那瑄王殿下，怕是說他能一手遮天，都不為過。

可越尋思，他就越想不通。在揚州時，他聽人說起過一些商賈人家會“榜下捉婿”，為的是讓下一代跨越“士農工商”的級彆。

商人在大魏是底層，賦稅重不說，就算有錢連綾羅綢緞也不能輕易穿。想找個進士出身的女婿情有可原。

隻是瑄王府這樣的門庭也“榜下捉婿”是為了什麼呢？

許餘根本不敢想是瑄王招女婿，他思忖半天，覺著可能是瑄王有從商的親戚或者好友，想借著瑄王府的名頭，由瑄王夫妻出麵保媒做成一樁美事。

卻沒想到他是個八字硬，與雙親無緣的命。

許餘自嘲一笑，自知此事多思無益。

他坐起身從懷裡掏出一小塊紅布，紅布裡包著的是五兩銀子，和兩塊碎銀。

望著僅剩的盤纏，他有些頭痛。

自打考過秀才後，他靠著給人寫書信，寫對聯也攢下一些銀子。可進京的盤纏，買筆紙的花銷，甚至包括他身下的這張小榻，都像貔貅一般吞食著他所剩無幾的銀兩。

七日後的朝考，他所知甚少，少不得要和同年多探討探討。無論是喝茶還是吃酒，都是一筆開銷。

京城的物價高得實在超乎許餘的想象，他原以為揚州已是魚米之鄉、富庶地方，來到京城後他才發現，這裡才是真正的富貴窩。

揚州城裡正時興的布樣、茶酒，在這裡都是過時的東西。

他受同年邀請，去過兩次詩會，見識過有人嫌肉是醃物，隻嚼肉吐掉吃汁的，也見過比大魚大肉都貴的珍珠米。他既覺得荒誕，又情不自禁地感歎，京中子弟的生活奢靡實在令人瞠目。

在揚州，富家子弟之間會比較誰的冠子好、扇子貴，誰的鞋上有玉片，而在京城，世家子之間比得都不是錢能買來的東西。

譬如那日，一位京中大員的兒子參加詩會，戴了父親的十三環玉質蹀躞（腰帶），羨煞眾人。十三環的蹀躞，必是三品以上的大員才能用的。

許餘也遠遠地看了一眼，沒看清具體，隻記得那白玉毫無雜色，當真是美玉無瑕。

看了一眼他就埋頭繼續吃菜了，這種詩會大多是同年學子聚在一起混個臉熟。不過像他這樣的寒門子弟，搭理的人也少。

聚眾吟詩作賦的樂趣，在許餘看來，遠比不上吃一頓免費的美味佳肴。就是太耽誤時間，不利於複習，所以他去了兩次就沒再去。

可朝考不比春闈，會考官吏批閱公文的能力。這些事官宦子弟耳濡目染，像他這般的寒門則要吃虧些。

許餘想著請人吃飯喝酒討教討教，但實在囊中羞澀，萬一到時候吏部分配官職，要把他外放，那路上的盤纏又是一筆花銷。隻是都走到這裡了，他又著實不想就此放棄。

這一夜，許餘為著碎銀幾兩，思慮了半宿。最後得出結論，明日他還是要請友人討教。其他地方，例如平常吃飯，他就再省一點，畢竟饅頭白水也管飽。

客棧裡的飯食太貴，他可以去外麵小巷賣饅頭的鋪子買。最後若真是外放，那他還可以搬出老本行做兩日工，端盤子，顛大勺，他都行。

再不濟，就給人寫墓碑，寫挽聯。想他堂堂一個八尺男兒，又中了進士，日子總不會比以前難過吧。

混混沌沌地想著，許餘慢慢進入了夢鄉。過去二十年，他每日都像今日一般，掰著手指頭活下去。

好在，他終於中了舉，很快就能做官有俸祿。熬了二十年，總算迎來了轉機。

再過月餘，他就要開啟新的人生了。

*

翌日一早，許餘起床洗漱，出門，走過兩條街，在一個小巷子裡，找到一個包子鋪。

賣包子的是一位老嫗，她是個寡婦，又無子女，隻能每日早起蒸兩屜包子維持生計。

許餘找到這個地方，不是因為她家的包子有多好吃。而是因為彆人家包子都是兩文錢一個，隻有這裡，位置偏僻，一文錢就可以買一個包子。

他進京的第二天就一直在這裡吃，每日早上兩個包子。老嫗見他是個熟客，還會給他舀碗米湯喝。

今早，許餘吃完包子，沒著急走，而是問老板娘，有沒有饅頭賣。饅頭沒餡，會更便宜。

不巧的是，老嫗今日和的麵和餡料是剛好的。不過她答應他明日多和些麵，蒸幾個沒餡的饅頭，賣他兩文錢三個。

許餘恭恭敬敬地謝過她，隨後便去往了學子們常去的一家酒樓，碰碰運氣。

昨日的事發生得太突然，他都沒來得及問幾個熟悉的同鄉考沒考中。他記得同鄉中有一位姓於的，是員外郎的公子，進京後就住在東街的永興客棧，平時不喜與他們寒門人交談。

不過若他也中了，那兩人日後就是同朝為官，許餘想著他放低姿態，主動邀請，再點壺好酒，興許此人能同他說兩句也不一定。畢竟是同鄉，知根知底，日後在朝中也有個商量的人。

站在酒樓門外，許餘捏了捏懷裡的五兩銀子，狠下心，走了進去。

正巧，酒樓正廳，於公子正在與一銀袍男子飲酒。

許餘捏捏手心，厚著臉皮走了過去。

“於公子，真巧啊。沒想到在這遇見你。昨日貢院人多，沒找見於兄。”

許餘賠著笑臉，不敢直接問，隻能迂回地提了一嘴昨日貢院。

而坐著的於公子卻動也沒動，絲毫沒有起身與他敘舊的意思。

於公子手裡捏著酒杯，晃悠兩下，一飲而儘，隨後才歪著頭，看了一眼旁邊彎腰等著的許餘，冷笑一聲道：“不敢勞煩許兄惦記。”