紅纓聞言大驚失色，忙扯住她的袖子，惶恐地問道：“郡主要去哪？不能帶上奴婢嗎？奴婢和郡主從小一起長大，若郡主要走，不想嫁人也不想留在王府。郡主去哪奴婢就去哪！”

說到最後，小丫頭眼淚珠都掉了下來。

蕭婉兒拿出帕子幫她擦掉眼淚，勉強擠出一絲笑容，“我不過是嚇嚇你，哭什麼。好啦，巧兒今日不是買了奶棗回來，你最愛吃這個了。走，我們進去吃。”

紅纓吸吸鼻子，紅著眼睛，點點頭。

*

翌日下午，吏部送了文書到王府外院，許餘被點為從八品的吏部主事。

接到那張文書時，許餘差點喜極而泣，為了這一紙文書，付出了多少努力隻有他自己知道。

小時候養母給親兒子請先生，他就在外麵偷學，沒有紙筆，就隻能在外麵用樹枝在沙土上寫字。每學一篇新詩文，他做活，劈柴嘴裡都要念叨著，生怕忘了。

後來養父去世，他放棄了其他大酒樓的橄欖枝，寧願隻要一錢銀子一個月，也要在書塾當廚子。書塾的韓先生也良善，願意借書給他。每每做完飯，許餘都會把手洗乾淨，珍重地翻開每一頁，專心讀到子時都不困。

都說十年寒窗苦讀，可對於許餘而言，他的每一天都要掰成兩半用。好在皇天不負有心人，他終於考過春闈，當官了。

送文書的小吏和家丁都出去後，許餘對著院子的東北方拜了三拜。那是他家鄉的方向。當年他父母被大水卷走，屍骨無存，他年紀又太小無法為他們立碑。今日他終於出人頭地，也算對得起父母的生養之恩了。

而主院裡，瑄王爺聽到是吏部主事，立刻皺起眉頭，問來人：“你確定沒聽錯，是吏部主事？”

來人誠惶誠恐，“小人問了兩遍，許公子確實是被點為從八品的吏部主事。”

“不說是進翰林院嗎，怎麼——”

瑄王妃急忙捂住他的嘴，對那人道：“好了，王爺知道了。你下去吧。”

那人下去後，王妃方才鬆開手，低聲責道：“王爺說話可要小心些。沒得被旁人聽去多想。”

瑄王心想這不是在府裡嘛，在外麵他都很注意的。不過，之前說的翰林院怎麼變成吏部主事了呢？

他想想就要去吏部問個清楚，又是瑄王妃把他攔住了，說他一個武將插手文官任職，成何體統。他這才打消了念頭，反正許餘一個二甲進士被點為八品已經不低了。

就是吏部....吏部的水太深了。

瑄王妃倒是對他的想法不以為然，進了官場就不要想全身而退。若是一點風波都經不了，就算外放到大省也難以立足。

然而，前後不過一天時間，吏部更不可能傳假消息給他們，變動這麼大是因為什麼呢？

瑄王妃仔細思忖了半晌，直到午後修剪花枝時，方才頓悟，放下剪刀，對著季媽媽輕聲地說：“那位不愧是坐在上頭的。利用起人來，當真毫不手軟。”

季媽媽聽後，也深深地皺起眉頭。

*

及至傍晚，宮裡又來了人，是太監總管福海親自來的。

他先是到了外院，給許餘宣旨，又到內院給瑄王一家宣旨。瑄王本想留他吃飯，福海以還要回宮伺候皇上用膳為由拒絕了。

瑄王隻好多多給賞，還親自送到大門外。

兩張聖旨，內容一字不差，都是禮部尚書親自擬定的吉祥話，不外乎“品行有嘉，才思出眾”“含章秀出，柔明之姿”，最後關鍵一句“擇吉日完婚”。

許餘接過聖旨，仿佛手中有千斤重，回房的每一步都走得很緩慢。

蕭婉兒拿過聖旨，麵色無喜無憂，轉手就遞給紅纓，仿佛這聖旨與她毫不相乾。

自那日和母親吵架後，她就沒再出門，每天不是在自己院裡練拳練劍，就是坐在秋千上，若有所思地眺望遠方。

紅纓實在看不下去了，便拿來魚竿和竹簍，勸道：“郡主，咱們去園子裡的秋水塘釣魚吧。天暖了，肥魚都從水底遊上來了。”

蕭婉兒想了想，她確實很久不出院門了，再這樣下去，彆說紅纓，就是其他幾個小丫鬟也要悶死了。

於是她點了頭，披了件淡青色褙子，同紅纓一起去到王府後院的杏園。她嫌人多晃眼，便隻帶了紅纓和另一個侍女司巧。

杏園原先是前朝大貪官建的，裡麵山水景致俱佳，庭廊鑲金嵌玉，不可謂不奢靡。後來大魏開國皇帝攻進京城，見了這園子，十分憤怒，下令把裡麵值錢物件全部充進國庫。後又修葺杏園，原本缺隙都換成了不值錢的玉石。

當今聖上登基後，便把這院子賞給了同胞弟弟。

木蘭院離杏園有一段距離，需要走一小段石子路，往裡走石子路會一分為二，由假山遮擋，左邊是桃花林，右邊是一些珍貴的花草，品種有蘭花月季等。

蕭婉兒三人擇了左邊那條路，經過假山石時，忽聽對麵傳來了男子的說話聲和女人歡笑聲。