話說自那日許餘收到吏部文書後，隔日就去了吏部報道。吏部尚書，“老油條”李杜憲親自到門口迎他，還帶他見了吏部的各位主事以及吏部侍郎葉嵩高。

許餘全程受寵若驚，一一拜見各位同僚。末了，李杜憲還當眾拍著他的肩膀說，既然進了吏部以後就是自己人了，你年紀輕輕中了舉，日後必然前途無量。

許餘隻好慚愧地表示，屬下愚鈍，還請尚書大人日後多多指點。

李尚書當眾得臉，自然十分得意，還說要請大家一起去春風樓喝酒。

不過，早在前一晚，王府就有人告知許餘，說這兩天宮裡會有人來教他成婚的規矩禮儀。因著蕭婉兒是以公主之禮出嫁，自然含糊不得。

許餘隻好如實相告，承諾日後定會補上這頓酒。

此言一出，有人暗暗不屑，也有人滿眼豔羨，李杜憲更是彆有深意地朝他笑了笑，而吏部侍郎葉嵩高隻拱手淡淡地同他說了句“恭喜”。

一日下來，許餘已熟悉了吏部主事的大半事務。回府時正好碰上下人們往府裡搬運時興花卉，其中一個管園子的劉媽媽崴了腳，許餘趕緊上前攙扶，並幫忙將盆花搬進花園。

劉媽媽一路上拉著許餘問東問西，什麼年歲、籍貫、家中幾口人等等。直到聽見了他叫許餘，她才收了話，開始用另一種打量的眼光盯著他。

許餘被盯得滿臉通紅，隻想快一點把花送到，他好脫身。

沒想到路上，正碰上幾個媽媽圍著什麼東西爭論不休。劉媽媽也顧不上腳傷，就要過去看看，許餘怕老人家摔倒，隻好扶著她，也跟過去。

走近才發現，原來是園裡的一盆蘭花長得不好，有媽媽用老辦法給蘭花漚魚腸肥，怎料味道大不說，惡臭氣還招來了蟲子。

這蘭花是外麵人送來的，南方稀有品種，誰都沒見過、沒養過，這才爭論起來。

偏偏巧了，許餘認得這蘭花，確實是很珍貴的品種，名叫“月照”。他在揚州呆過的聚星樓，也是當地首屈一指的大酒樓，有三層之高。

酒樓老板雖說腰纏萬貫，卻因為是商人不能穿太貴的衣料，就隻能從微末地方下功夫。為附庸風雅，彰顯富貴，他養了不少名花在酒樓裡。

這種“照月”許餘就是在聚星樓裡做小工時見到的，耳濡目染他也懂點養這花的竅門，便說了幾句。

“‘月照’蘭花的根十分嬌氣，不能直接漚肥。最好是找細長口瓶子，將漚好的魚腸肥用薄紗過濾出渣滓，再把肥水灌進瓶子裡，蘭花邊上留洞，將瓶子倒扣插進去。這樣肥水就能一點點滲進土壤。不會燒根。”

許餘說了一通，聽得旁邊幾個媽媽連連稱奇。再加上他是個俊俏的白麵小生，媽媽們又打趣了他幾句，許餘臉皮薄，被說得臉紅似滴血，恨不得找個地縫鑽進去。

還是劉媽媽知道他的身份，遂扯回話題，問了幾句“月照”蘭花還要注意什麼。既是珍品，那她們要是把花養死了，少不了要被責罰。

許餘紅著臉，小媳婦似地低著頭，聲如蚊蚋，“月照蘭花結骨朵時，在四月，北方還冷，需要給它扣上籠罩。還，還有花骨朵不能淋雨，下雨天要給它打傘，不然花瓣上會有斑點，不如全白好看。”

這下，幾位媽媽才發現，原來許餘是真懂些園藝，忙又問了幾株南方來的花卉該如何培養。

許餘把知道的都一一答了，沒聽說過的，他也直言不懂。

隔著假山，蕭婉兒不動聲色地把他們的對話聽了個七七八八，當然她也聽到了劉媽媽喚那人——“許公子”。

解答完她們的疑惑，許餘就被劉媽媽帶著繼續往裡走送花。

見他遠去，旁邊的紅纓來到蕭婉兒旁邊，壓低聲音問：“郡主，你不去看看許公子嗎？”

她們這些丫鬟大多在內院伺候，這個即將與她家郡主成親的許公子，木蘭院裡還沒人見過。其實她們也好奇得很，不過，郡主絲毫不提及此事，她們自然也不敢提。

可眼下，都遇上了，還不瞧瞧嗎？

“不了。”蕭婉兒淡淡地回道，繼續往前走。

走了十餘步，眼看杏園的門就在眼前，她猛地回身，把頭上珠釵花鈿都拿下來，放到紅纓手上，發間隻留一柄玉篦子，順便把金線勾邊的褙子也脫了下來。

紅纓和司巧都驚慌失色，不知郡主是要做什麼。

蕭婉兒卻拿過司巧手中的魚餌罐子，“你們兩個先進去等我，我隨後就到。”說完，她像模像樣地端著魚餌罐子，走回了剛剛的石子路。

徒留紅纓與司巧站在原地，麵麵相覷。追也不是，不追，郡主她不會闖禍吧？

*

蕭婉兒站在假山後麵，瞥見許餘往這邊走來的身影，她不急不忙地理了理頭發，雙手端著魚餌罐，施施然從假山後麵走出來。

許餘本來埋頭趕路，餘光忽然瞟到一抹青色衣裙，他心道，不好，這裡算是王府內院了，他一個外男出現在這裡於理不合。若是驚擾了王府女眷，豈不罪過。

他慌亂地四下望去，想找彆的路走，可已經行至石子路中間，左邊是假山，右邊是花草地，實在躲無可躲。他隻得側過身子，留出過路的地方，頭深深埋進胳膊裡。

蕭婉兒瞧見他這姿勢，差點笑出聲來。這人怎麼像隻受驚的鵪鶉似的？而且不抬頭，她都看不清他的臉。