“太子哥哥！你怎麼來了？”

蕭婉兒見到太子進來，鱸魚都不吃了，蹦躂著跑過去，毫不客氣地伸出一隻手在自己頭頂和他胸前比劃。

“咦，是我變矮了還是你又長高了？明明上次到肩膀的？”

“上次婉兒妹妹和我比身長時，可是踮腳的。這次沒踮腳，自然到不了肩膀了。”蕭靖齊伸出手本想捏捏她的發髻，後又想到她是來宮中備嫁的，遂放下手，隻拿扇尾敲敲她額頂。

羅皇後瞧著兩個孩子親近，自是笑逐顏開，她的鳳儀宮好久沒這麼熱鬨了。

“靖齊，你今日怎地有空來這兒？母後當你還在文華殿讀書。”

“兒臣給母後請安。”太子蕭靖齊先是按規矩行禮，隨後才站起身答道：“今日林太傅被父皇叫禦書房去議事，準了我的假。”

“原來如此。”

兒子來了，羅皇後當然高興，吩咐人多取一副碗筷。

桌子上的菜雖然是被吃過的，但蕭靖齊絲毫不介意地拿起筷子。

反倒是蕭婉兒在旁邊抱怨：“屋裡沒外人，太子哥哥還是這麼守禮，襯得我更沒規矩了。”

羅皇後聽見，一筷子精準地打在她的手背，“要都像你一樣猴精轉世，宮裡就亂了套了。”

蕭婉兒訕訕地摸摸手背，夾了一大口鱸魚，默默把自己的嘴堵上。

蕭靖齊在旁邊微笑看著，“母親也不必過分責罰婉兒妹妹。等過幾日，她嫁了人，自然有人管著這猴精。”

蕭婉兒不屑地癟癟嘴，就許餘那個文弱樣子，讓他一隻手他都打不過她，還不知道誰管誰呢。

“對了，齊兒，母後之前交代你的事，可有眉目了？”羅皇後問道。

蕭靖齊放下筷子，回道：“有了，派去的人已陸續回來了。兒臣今日來，也是為了跟母後說這事。”

一聽有事，蕭婉兒最熱心，忙殷切地追問：“什麼事啊，姨母，太子哥哥，你們彆賣關子啊。”

“什麼事，還不是你的事。”羅皇後對她這小賴皮樣感到十分無奈。早知道當初妹妹妹夫去涼州，她就該把她接到宮裡養。

蕭婉兒被責，咬著下嘴唇，小狗似地眼巴巴地望著姨母。

還是太子蕭靖齊主動幫她解了圍，“母後不必責怪婉兒妹妹。這事她合該聽一聽的。”

羅皇後看了眼可憐兮兮的蕭婉兒，歎息道：“也罷。事關你未來夫君，你聽一嘴也好。”

未來夫君？“許餘？”蕭婉兒疑惑，他不是她父王舊友的兒子嗎？無父無母，身世...呃，有點悲慘。

蕭靖齊接過話，“是。母後自從知道許餘住進瑄王府後，就讓我著手派人去揚州打聽他人品、性格如何。”

“結果呢？”蕭婉兒忙不迭地問道。手中的筷子也放下了。

蕭靖齊看她一臉猴急，故意慢悠悠地喝了口茶，才道：“婉兒不必擔心，那許餘人品不錯，才華也是貨真價實的。隻可惜，生錯了地方。”

“他若是投生到官宦世家，哪怕隻是四五品小官家裡，成績都不會比清安差。”

羅皇後聞言陷入沉思。

蕭婉兒很是吃驚。她也知道母親給她選的夫君，肯定是好的，但她沒想到，許餘竟然優秀到能和她親哥哥比。儘管蕭清安那個壞東西，從小到大沒少欺負她，可他的天資聰穎也是有目共睹的。

那些兮來兮去的楚辭，他讀一遍就能誦，讀兩遍可解其深意，讀三遍甚至能抬筆作論。

與他同師的蕭婉兒時常覺得，蕭清安這人，很不像人。

而許餘...蕭婉兒想起他笨手笨腳，像隻受驚鵪鶉的模樣...

“許餘是征和四十七年，被朝廷從平城送到揚州找領養的孤兒。他的養父叫柴大，是揚州大酒樓的一個廚子。許餘被他領養後，長大一些就在酒樓裡做雜役。不過——”

蕭靖齊語音一頓，盯著蕭婉兒那張寫滿好奇的臉，緩緩道：“不過，他的養母對他很不好。”

“有多不好？”蕭婉兒忙問。

蕭靖齊舉起茶杯，輕抿一口，淡淡地說：“堪稱歹毒。”

歹毒？蕭婉兒不太懂，什麼樣的女人能被稱為歹毒？她覺著嚴貴妃那樣口不對心的女人，已經很討人厭了，但要說歹毒...好像也不至於。

“婉兒可聽過蘆衣順母的故事？”

蕭婉兒點點頭。這她當然是聽過的，說的是閔損的繼母給親兒子穿棉衣，卻隻給繼子穿絮衣的故事。

蕭靖齊接著道：“許餘的養母就是這樣做的。揚州的冬天寒冷雖不比盛京，卻也能將人凍傷。尤其陰雨雪天，沒有棉衣，小孩子很容易發熱。若是發熱沒有及時醫治，很可能性命難保。”

啊...這，這真得很歹毒啊。蕭婉兒暗想，怪不得許餘小身板那麼單薄，原來是小時候受過這樣的罪啊。

“除了冬天不能穿棉衣之外，許餘每日還要劈柴燒火，給養母和兄長做飯。若是遲了，哪怕一刻鐘，他都會挨一頓鞭打，甚至還會挨餓。”

蕭靖齊說這些的時候，麵上沒什麼表情。尋常時候，他的喜怒哀樂也都是不露於外。此刻亦然。並且他知道，這世上還有比許餘命更苦的，他們還沒有許餘那般聰慧的頭腦。天下苦命人，是救不完的。

但蕭婉兒想得就不同了。