“來，上前讓朕看看。”明安帝衝祝予懷招了招手，“朕記得你叫予懷，表字九隅，是你祖父起的字，是不是？”

祝予懷上前一步，行禮道：“回聖上，正是。”

“九隅者，九方也。好寓意。”明安帝歎息一聲，“溫老大賢，天下共聞。朕年少時便憧憬過，若有一日能與寒泉翁這般的大儒對酌論道，也算是不虛此生了，隻可惜……無緣哪。朕聽聞，你的才學承於你祖父，朕有一惑始終不得解，你可否為朕解答一二？”

祝予懷靜靜聽著：“聖上請講。”

明安帝手指點了點龍椅，緩緩道：“王者欲留賢而不得，為何？”

衛聽瀾聽了微蹙起眉。皇帝這問題問得實在微妙，畢竟說起當世大賢，名聲最顯的便是寒泉翁溫仲樵，祝予懷那位一生不曾入仕的祖父。

溫仲樵年輕時也曾躊躇滿誌入過科場，隻是一朝落榜，疑心考官徇私卻沒有證據。落榜的考生們心頭鬱悶，在酒樓裡飲酒高歌，溫仲樵將自己所作策論當眾頌出，細數朝政之弊端、民生之艱辛，言辭激進一針見血，引得眾人爭相喝彩，直道考官不公。

結果鬨出的動靜太大，驚動了官兵，一群人像牲畜似的遭到驅趕，溫仲樵當著官兵的麵據理以爭，被當作帶頭鬨事的給下了獄。

被師友救出來後，溫仲樵便立了誓，此生絕不出仕做官，不事權貴，不媚宵小。

他棄了科舉之途，轉而投身鄉野之間，問農桑、廣著書、捐書院、興善堂……一步一步，竟成了名滿天下的大儒。年輕時的衝冠一怒，也成了被文人津津樂道的美談。

雁安溫氏的賢名傳到朝堂之上，那句不事權貴的誓言，就很紮當權者的心了。

明安帝眼下作此一問，不像在請祝予懷解惑，更像是要討個說法似的。

祝予懷卻並不意外，抬手長施一禮：“望聖上恕罪。懷亦有一問：王者求賢，為的是什麼？”

殿中靜了片刻，明安帝目光沉沉地看著他，並不作答。

“民為貴，社稷次之，君為輕。”祝予懷不退不避，接著說， “懷以為，王者求賢，究其根本，理應是為民。”

明安帝不置可否：“你說下去。”

衛聽瀾微微偏頭看他，祝予懷唇畔淺笑淡然，一開口，聲音似珠玉墜地，在殿中輕輕回響。

“形而上者謂之道，形而下者謂之器。居廟堂者，施無形之仁政，可普澤眾生；遠江湖者，行有形之實事，亦可惠及萬民。”

“王者高坐廟堂，好比當空旭日，隱者偏居鄉野，好比水中舟楫。天下賢者多如過江之鯽，有人願以身為鏡、彌散天光；有人願以身為舟、運載萬民……道雖不同，卻殊途同歸。”

祝予懷停了一停，放慢了語速：“懷以為，為君王者，做好了那一輪旭日，賢士不論在朝或在野，都會不遺餘力為君分憂、為民出力。如此，君王又何愁‘留賢而不得’？天下賢士，儘在彀中矣。”

衛聽瀾不露聲色地收眼垂眸。旁人或許察覺不到，但他卻在祝予懷刻意放緩的聲音中，聽出了些許虛弱的氣音。

祝予懷如今這副身體，竟連多說幾句話也會覺得疲憊嗎？

明安帝麵上看不出什麼情緒，靜默半晌，問道：“‘天光無形，普照眾生，舟楫有形，承載萬民。’這——是你祖父教你的嗎？”

祝予懷微微一怔，這一句並非來自祖父，而是師父在落翮山中隨口說起的。

他本能地沒在明安帝麵前提起裘平生，隻垂首答道：“是。”

明安帝似乎有所觸動，輕聲問：“朕想知道，你的道，是什麼？”

我的道……

祝予懷極輕地笑了一聲，似有些自嘲：“懷久病之身，三尺微命，纏綿病榻十數年，不能子承父誌效力朝堂，不能櫛風沐雨為民請命，是人生一大憾事。”

明安帝按住龍椅，幾乎有些不相信自己的耳朵：“你的意思是……”

祝予懷俯首行禮：“聖上說要賞我，我便鬥膽向聖上求一賞——望聖上，許我參加擢蘭試！”

擲地有聲。

祝予懷從來都不想做什麼自在的空穀白駒，他心中是萬間廣廈，是無數生民。祖父知道他的誌向，故而為他取字“九隅”——祖父一直都知道，他所懷的，是做夢都想去看一看的九州山河。

明安帝神情微怔，他本是想旁敲側擊，誘逼祝予懷入芝蘭台，可直到此刻他才明白過來，祝予懷說的那些話，並非是想巧舌如簧地辯解或推拒什麼，而是真心實意地在解惑、在向自己這個皇帝勸諫。

“好……你既有此淩雲之誌，朕準了。”明安帝心有動容，走下階來，親自扶他起身，“年後擢蘭試，朕等著你蟾宮折桂。”