池鷺捏著毛爪子，吹了口氣，兔子精的傷口就結了痂。

“哇。”它縮回手，上上下下翻看了兩眼，欣喜地躬身，“拜謝大王！拜謝大王！”

一短一長兩隻毛耳朵在麵前不住地跳動，池鷺看著看著就笑了出來，囑咐道：“下回遇到類似的事，記得先縮手，不要強忍著。”

“嗯嗯。”一短一長連連點頭，“小妖愚笨，那時未得大王號令，便不敢擅動。”

池鷺的笑收了一點：“先保全自己，我比你多長些道行，總有托底之法。”

“是！”白兔子懵懂，讀不出她的神色變化，便響亮地應了一聲。

池鷺對它笑：“去吧。”

“誒！”一短一長高高興興地往回走，路過南家姑娘時還驕矜地瞪她一眼。

小姑娘咬著山桃，也不服輸地回瞪過去。

這一幕頗有生氣，似乎更該發生在春光明媚的山野，而非這陰森府穴。

池鷺看著，忽然就從舊皮毛上站起身來。

南家姑娘聽見聲音，猛地回頭，一臉防備地盯著她。

能做什麼？池鷺好笑，看看她被反綁的手，又轉頭看了眼床鋪。

小姑娘眼裡幾乎要噴出火來。

算了，池鷺心道，彆再嚇她。

她從階上走下，與南家姑娘站在一樣的平地上時，仍要比她高一個頭。

於是池鷺輕輕一眼瞟過小姑娘的頭頂，目不斜視地從她身邊走過去——

她似乎鬆了口氣？

池鷺想。

藏在袖子下的手微微一動。

刹那間，藤枝葛蔓結成一張椅，狐皮狼裘去了灰，慌張的小姑娘被推在椅上坐下，身上麻繩應聲而斷。

石床不肯坐，那棲處便另尋。

池鷺背對著她，隻說道：“彆動我的東西。”

南家姑娘愣愣地坐在皮毛上，轉頭看見那妖怪拐進左側的門。

門裡比這洞穴更黑更暗，她看不清那裡有什麼，但……

她拿下那顆山桃，賭氣般地兩口咬淨。

但似乎也沒那麼怕了。

虛張的聲勢收了回去，受驚的獸漸漸伏下聳起的毛。

她捏著桃核，舌尖後知後覺地品出一點山桃的鮮甜。

妖怪們不大聰明，但有些話說得確實不假……

南家姑娘想了想，又看了看四下環境，片刻後，突然舉起小小的桃核：“喂！兔子妖怪！”

*

闊兒孤把人帶往北山崖上的岩洞。

這是它精挑細選的地方——山崖高險，植被稀疏，而澗中水流湍急，怪石林立，縱使最擅攀援的猿猴到了此地，往下一看，都得生出三分畏懼。

沒有人能從這裡逃出去。

闊兒孤在洞口繞了一圈，看了眼遼闊的天空和驚飛的山鳥，滿意地點了點頭。

它轉過身，吩咐押著人的小妖：“關在這裡罷。”

兩個老人上了年紀，走了許久的山道，都已經氣喘籲籲。現在聽見能停一停，不管老翁還是老媼，都鬆了一口氣。

趁著老人靠在山壁上喘息，老虎妖看了看洞外湛藍的天，疑惑地問：“闊兒孤，怎不將人關在後頭山穀中？如此大王想見也方便。”

闊兒孤見它一臉懵懂，不耐煩地動了動耳朵——關進山穀？若是滿山有一隻小妖得用，它也不必費心尋這麼個地兒。

把人關在這裡，它隻要安排兩個小妖守住入口就好。要是把人關去山穀，新鮮有趣的事物那樣多，它要安排幾個看守？少了，看管的小妖自個兒嗅花撲蝶去了，多了，看管的小妖成群結隊地掏洞打獵去了。

誰還能記得自己的職責？

無怪乎大王手下妖口幾近雙十，卻獨獨對自己另眼相待。