狐怪不知爭端又起。

它離了山坳，轉過山澗，見著些驚飛的鳥雀和空遊的鯉鯽。不知哪條桃花魚在水中側身一瞬，魚腹翻起的日光晃了狐狸眼，闊兒孤從沉思中驚醒，它立在倒伏的枯樹上，探頭伸爪，瞧一眼粼粼的水麵。

若是尋常時候，它必定由著性，揉下身去，抓幾條魚來慰一慰肚腸，可今日尚飽——喉裡擠出一個嗝兒——那這些闊嘴凸眼的家夥便僥幸逃得一命。

它對魚兒齜了齜牙，隨後晃晃腦袋，向著水麵理了理衣裳，又掬起一把水打濕嘴邊毛發。吻部僅剩的一點暗紅沉入清澈的溪水中，轉眼就消失不見。

闊兒孤舔了舔嘴巴。

哪有妖怪不吃人。

那些直立行走的無毛生物，比不上虎狼健壯，狐兔敏捷，擦一下就傷，碰一下就死，若是碰著天時改換，死屍更是鋪滿郊野。可他們身上又有一種闊兒孤想不明白的頑強，災殃之後總會有人站起，像是冰雪上冒出的一點草尖，隻要眨眼的功夫就能綠遍山野。

闊兒孤未曾探尋其後的原因，但它對這種現象很滿意。一個嘗過人滋味的妖魔自然希望人越多越好。聽說四五百年前西邊有個鵬魔王一口食儘一國的人。闊兒孤羨慕地舔舔鼻子，它想不明白這該是什麼樣的肚量。隻可惜自己生得晚，離得遠，跟腳又差，沒趕上那位魔王招兵買馬的時候，如今就算千裡迢迢趕過去，也不值得人家高看一眼……

闊兒孤躍下枯樹，將流水聲拋在身後。

烏林子裡的姑奶奶一輩子未嫁，近年來年歲漸大脾氣也愈怪，它不願留在那做九尾老狐撒氣的玩意兒，也看倦了壓龍洞裡趾高氣揚的女妖臉色。那魔王在西方，它便拾了包袱往東方走，平頂山、寶象國、波月洞……

一隻菜粉蝶碰了下它的耳朵，闊兒孤抬手往後一揮。

它運道著實不錯，沒走多遠便碰上一隻大妖——天上地下獨一份的死人複生，有人的智慧妖的法力，從哪個方麵來看都遠勝那些蠢笨的虎狼精怪。更何況這妖魔還有百餘件人骨衣服，怎麼想都是個同它一路的凶悍大妖……

九曲洞前守門的蛇和蟒懶懶地伸了伸信子，權當同它打過招呼。闊兒孤與它們點頭，抬腳踏入洞穴中。

於是它不計較白骨妖反複無常的脾氣，不計較洞中屈指可數的妖數。闊兒孤自領了巡山的活計，隻盼碰到些小妖，用哄用騙將它們賺進洞來。從一隻兩隻到十隻百隻，白虎嶺的妖怪總會越來越多。終有一日它能輔助白骨夫人建成地上的妖國，與靈山腳下的獅駝妖國隔空相望……

草蛐蛐一直在叫，闊兒孤走到儘頭。黑暗穴廳裡有兩個身高相近的女娘正湊在一處說話。它一眼就看到了它的大王。

“大王。”鹿妖卻搶先開了口，急急忙忙地通報，“有妖到了。”

“嗯？”池鷺轉過頭。她的目光從鹿妖身上劃過，在來者腰上破布處的繡字處停了兩秒，才落到那妖怪臉上，“闊兒孤？”

闊兒孤在大王瞧過來的瞬間就將自己的不滿藏好。它小跑過來，恭敬地搭了搭爪：“大王這件衣裳倒是不常穿——不知有何喜事？”

“並無。”可池鷺的心情確實不錯，她低頭看著自己的手——這手比之前的小一號，潔白柔嫩，是個女兒家的手。她微微笑起來，順手撫平被南羽捏皺的衣袖：“你有何事？”

“回稟大王。”闊兒孤笑道，“那三個人都叫小妖安排在……”它轉了下眼睛，不出意料地發現那個退開的人類雌性正豎著耳朵偷聽，它便將地名隱去，隻報告道，“小妖俱已安排妥當，特來稟告大王。”

池鷺“唔”了一聲：“辛苦。”

“為大王做事怎敢輕言‘辛苦’？”狐怪一臉正氣，它掃了眼欲言又止的南家姑娘，暗示道，“不知大王還有何吩咐？”

池鷺一眼就看穿狐怪心思，她搖了搖頭，出聲喚道：“一短一長。”

“啊？”兔子精一跳，它飛快地轉過身，三瓣嘴一聳一聳，最後擠出個聲如蚊呐的“大王……”

池鷺對它說：“安排一下她。”

“安排到哪去呀，大王？”兔子精看了看瞪著眼睛的南羽，瑟縮了一下，問。

“大王，不若交予我？”闊兒孤趁機上前請求。

“那三人已勞你實多。這個……”池鷺笑了笑，吩咐一短一長，“就近尋個空閒乾淨的山洞讓她住著，明天……雞叫過三遍後帶她來見我。”

兔子精的三瓣嘴動了動：“是。”

它挪過來，伸手去牽南家姑娘，小姑娘皺著眉揮了下手，袖子裡就滾下幾個新鮮山桃。

鹿妖聽見聲兒，回頭瞧了眼：“一短一長，你的果子怎掉地上了？”

“大、大、大、大王……”兔子精結結巴巴，“大王下午不在，小妖見她饑餓……”

狐怪早疑心一短一長就是那多舌的小妖。如今見它在大王麵前表現得這般不濟，狐怪厭惡的同時又有些不屑，它眼睛一轉，挑撥的話就到了嘴邊。

可……

池鷺卻溫溫和和地看著兔子精，對戰戰兢兢的它說：“倒是我疏忽在先。”

狐怪的眉頭微微皺了皺，它估量了一下形勢，暫時不打算開口。

池鷺見闊兒孤不再主動請纓，便打了個手勢，示意小姑娘跟兔子精出去，“山果不足以裹腹，尋些肉食予她。”