鐘明月倚坐片刻，問：“哪來的錢，還買了人參？”

越鯉答：“自然是從前攢下的。姐姐還記不記得，以前三皇子曾罵我是貔貅，應該去管國庫，攢點家底有什麼難。”

她說什麼，鐘明月便信，隻當她是豁出去了，眼看自己人就要沒了，攢著錢也沒用，索性一口氣都花出去。

越鯉陪她說話，多半是越鯉在說，她在聽。越鯉握著她的手溫聲說了一會兒，她又昏昏地合上眼。

如今宮裡宮外都躁動，鐘明月睡著，越鯉歎口氣，起身又忙起來。

大廈將傾，鐘明月這裡能維持一隅安寧，全靠越鯉撐著。

往回倒數十年，天下還沒徹底撕破臉皮時，十四公主鐘明月還是皇室頗受寵的小公主。

而越鯉是越妃娘娘的宮人生下來的小孩——越妃的這個姓氏，正是越朝的越，這倒沒什麼稀奇，唐朝也有姓唐的人。

宮人私通是死罪，母親死後，越鯉被隨意扔在下人堆裡，全靠越妃娘娘暗中相助，以及宮人們偶爾的好心，才勉強活下來。

她生命實在頑強，就這麼野草似的長大，年紀輕輕，看什麼學什麼，甚至趁著送吃食偷聽東宮的學堂講課，拿起寫著字的紙片臨摹，居然懵懵懂懂識了些字。

會寫字可稀罕了，宮人們議論起來，傳開她的名聲，不知誰那麼多嘴，說她比太子剛開蒙時，會寫的字還多。那時太子正年少氣盛，此等言論添油加醋飛進他耳朵裡，他登時氣急敗壞，派人押來越鯉就要動手出氣。

此後更是見她一次就百般刁難一次，偏偏她骨頭還硬，怎麼都打不服，幸而遇到十四公主，好心救下她帶回自己殿中。

公主問清來龍去脈，知道她會寫字，便叫她在紙上寫下自己的名字。越鯉兩隻手都臟兮兮，握住筆稍作躊躇，在紙上畫了一隻鯉魚。

鐘明月看了看，知道她是心裡害怕，便安慰道：“你放心，我不會因為你會寫字就打你。”

小越鯉臉頰鼓鼓，圓眼睛一眨不眨地看著公主，鐘明月忍不住抱起她，親了親她的臉頰，安撫一會兒，笑著說：“你要不寫，那這條小魚就是你的名字了。”

越鯉這才不聲不響地落筆，工整寫下兩個字。

自那天起，越鯉便留在鐘明月身邊。她實在靈敏，日子久了，越來越得公主倚重，由公主手把手教導書法、讀功課，經常用公主的字跡為她寫課業，甚至連考試都敢代考。

鐘明月長她四歲，兩個人無話不談，親密無間，鐘明月給她當姐姐，夜間都會並排睡在一起。

童年頗為無憂，少年時就混亂起來。皇室血脈，除去一大把早夭的，剩下的小孩接連不斷出事，太子溺亡，二皇子飲酒過度，夜間凍死院中，五皇子摔下山崖失蹤，四皇子封地在叛軍之地，今年起事時一家人都慘遭祭旗……

一個個數下來，僅剩的便是十四公主這個病秧子。

這其中有巧合，也有人故意為之。朝中勢力錯綜，皇帝性格軟弱，護不住子嗣，自太子死後，每當他倚重哪一個，哪一個就出事。眼看他子嗣凋零，再這樣下去，恐怕皇位就要被迫傳給外人。

旁支諸王有蠢蠢欲動的，與各地官員聯絡，靠那一點血脈，日後起事可以作為一個名正言順的傀儡供他們使用。

越鯉自然看不上這些與虎謀皮的東西，個個自以為能占便宜，其實官員們要麼是草包，要麼一旦得手立即反目，哪個會有好下場。

她替十四公主寫了許多年的國事策論，就連地圖都臨摹著畫過，可歎山河飄搖。皇帝心力交瘁，聽聞時常嘔血，心情灰敗，按照從前培養繼承人的規矩讓十四公主寫議政的奏表，卻沒有心情去教導，渾渾噩噩勉強度日。

點燈寫完今天的策論，越鯉收拾收拾，隔著一扇屏風，睡在公主房中，防止她半夜需要。

鐘明月時夢時醒，混沌中不得安寧，始終在思索。夢中她順著若有似無的線索繞圈子，有時看見小時候的她和越鯉，越鯉放風箏給她看，她們一起偷吃糕點，越鯉在隔著簾子的考場裡代考，她照著越鯉寫的課業念，聽得先生一整天都和顏悅色……

有時夢見越鯉發高燒，她守在旁邊一遍一遍給越鯉擦高熱的額頭和手心，一遍一遍叫小鯉魚。夢見越鯉吃飯、走路、寫字，她們兩個都從很小的女孩慢慢長大。

有時又夢見她自己臥床太久，站不起來，許多人圍在她床邊哭，越鯉卻不哭。

何止不哭，越鯉朝她笑了笑，然後一轉身，夢中病床變成一座高樓，越鯉毫不猶豫地踏出門跳下去——

鐘明月猛然睜開眼睛，急促地叫了一聲。

屏風那邊傳來越鯉的聲音，她迷迷糊糊翻身下床，舉著燭台點亮，過來問：“怎麼了，姐姐，做噩夢了？”

她剛靠近，鐘明月一把抓住她的手腕，力道極大。鐘明月深喘幾聲，眼睛濕潤，她終於想明白了，為什麼越鯉最近變得這麼平靜。

越鯉撫著她的脊背：“彆怕，彆怕，我一直在呢。”

她更用力地抓著越鯉，聲音沙啞，萬分悲哀，問：“小鯉，我快死了，你為什麼不傷心？”

越鯉抬頭對上她的眼睛，燭火昏黃，一小簇亮光在她眼中跳躍，她臉色蒼白，淚珠滾落：“你是不是決定了，要隨我而去？”