臘月三十。
這日，大唐帝國無論士庶家庭都要祭祀祖宗，皇家祭太廟，士族祭宗廟，沒有三百年家譜史的望族隻能祭宗廟，因無資格立廟，而無一百年家譜可追溯的隻能祭族祠或家祠，小門小戶的平民百姓則是在堂屋立牌位，給祖宗上香上祭品。但無論大祭祀還是小祭祀，在唐人心中，敬祖宗都是鄭重的事。
蕭氏的祭祀不止鄭重還很隆重，光是宗廟就巍巍莊重，建在國公府正北的蘭陵山上，林木高大蒼蒼，向陽處的山坡遍植蘭花。
以宗廟為中心，山下四周是蕭氏各支的宅居。山上的宗廟，山下的國公府，都坐落在蘭陵坊的中軸線上，一北、一南，象征著蘭陵蕭氏的尊嚴、榮耀和權力。
從山下到宗廟築有青石台階，宗廟是建在削平的山坪上，堂口朝南，七間七架，三十六扇門。每一扇門對應蕭氏一支，即三十六支。
廣場鋪著潔白堅硬的雲滇石，東西、南北皆三百步。廣場邊四周矗立三十六根石柱，柱上雕刻著蘭陵蕭氏的族徽——細長葉子，形似利劍的蘭花。蕭氏稱為劍蘭。
寅正三刻天還漆黑著，石柱上摻有香料的燈池熊熊燃著，將廣場映得如白晝，風中吹過如蘭如麝的香氣。
乾淨潔白的雲滇石地麵上已經鋪了三十六列紅色地氈，上置茵席，依序擱著錦墊。最前茵席正對中門，那是太夫人的位置。其後茵席上兩隻錦墊並列，東為宗主、西為宗婦。再之後，就是整齊一片的茵席，按支分列，各對一扇宗廟門；每支又分嫡房庶房，每房又分嫡庶，各置錦墊。
蕭琮和沈清猗是宗子宗媳，並列跪坐於嫡支嫡長房的茵席上。其左右兩列：東為嫡支的其他房，西為嫡支的庶房。蕭琰的位置就在兄嫂的後麵，並排的兩隻錦墊：東為嫡次、西為嫡三。
蕭琮和沈清猗都是寅正三刻入廣場，領先於其他子弟，取“率先”之意。其後，各房上舉的子弟都要在此時先進場，等候其他已入譜的子弟，即“末進恭候”，取為弟為妹的恭謙之意。
在蕭琤的怒眉瞪眼和各色驚訝隱晦的眼光中，蕭琰從容而出，在恭階前脫履，拾階步入廣場，踏上茵席，跪坐在兄嫂身後。
右邊，即蕭琤的位置。
想著一會蕭十四的臉色，蕭琰心裡就咕咕笑起來。
……
雖然數千子弟候立廣場下，整個山坪卻是靜靜的，隻有隆冬的北風呼呼吹著。
國公府諸位郎君女郎各異的眼光神色，也都寂靜在寒風凜冽冽。這裡，不是他們能夠喧囂的地方。
……
蕭琰靜靜的跪坐著，目光正望前方宗廟門，門上以剔綠漆刻劍蘭：如利劍的蘭花葉叢中，開著一簇串串累累的白玉色花朵。
蕭琰聽四哥說過蕭氏族徽：蘭花是世家的幽玄高雅，超凡脫俗，而劍是尊貴和權利，英勇無畏。她的手摸了摸腰間的儀劍，劍鞘劍柄都蝕刻著蕭氏族徽。
四哥說：每個世家都有獨特的家風，而蘭陵蕭氏，是以優雅和武勇並存。南朝蕭氏以武立國，最終卻因墮武而亡國。
四哥說：祖宗們吸取了教訓，故以文武立家。以武不成世家，那隻是將門，唯有優雅高貴刻入血中，文明禮道刻入骨髓，那才是世家。
蕭琰覺得很有道理。母親說，以心馭武，才入武道。而以武馭心，那是武夫。
蕭琰又仰了目，往上看去。
宗廟歇山簷頂的兩端，各用生鐵澆鑄著展翅騰空的鷹。
四哥說：這是河西先祖蕭铖立宗廟鑄的。
“蘭植根於大地，此為蕭氏之魂。鷹翔於天空，此為蕭氏之魄。魂魄俱全，方為蘭陵蕭氏。”
植根大地，翱翔天穹。
蕭琰望著飛鷹利目，勁展雙翅，寧靜的心中卷起浪潮，忽然就生出一種“立於地、頂於天”的豪情。
或許，所有的蕭氏子弟，無論男女，頭回跪坐在這裡時，望著劍蘭，望著飛鷹，都會油然生出這種豪情。
蕭琰心想，這種家風她喜歡。
河西先祖說的“蕭氏魂魄”切合她的心。
……
廣場上有了簌簌聲。
卯時，諸支子弟進場，以嫡為先，以長為先，有序而又迅速，幾千子弟入場，卻隻有輕微的聲音。
蕭琤看到蕭琰時，一雙眼睛都要瞪圓了！
之前他在嫡支的候列裡見到蕭琰時，就不敢置信，差點要跳將起來，然後被四哥一道利電冷目——從未見嫡親兄長這麼利的眼神——他心中一震，喝聲便哽在了喉頭，指著蕭琰的手也垂了下去，那時他氣怒橫胸，隻顧瞪著蕭十七，沒注意她祭服上的差異。
此時猛然看到她竟然坐在嫡三的錦墊上，蕭琤眼睛都要瞪得脫眶了，被四哥回首一眼，意識到這是宗廟，咬牙端坐下來，又轉臉橫眉瞪過去，這才發現她穿的就是嫡出的祭服！
蕭氏在祭服上並沒有對嫡庶有顯著的區彆，在祖宗這裡，嫡庶都是血脈，區彆的是承重，所以蕭氏隻在掛飾小印上顯出——嫡為嵌金白玉印，庶為赤玉印。
蕭琤咬著牙，瞪著那方小印，然後抬頭，狠狠瞪著蕭琰，目光如果是刀子，早將蕭琰淩遲了。
蕭琰卻隻靜視前方，仿佛沒看到他一般，讓他更是恨得牙癢癢的，恨不得拔刀就戰。但他性子再狂肆，也不敢在宗廟前生事。
跟著，西邊庶席上有人跪下。
是庶長子蕭璋和妻子孫昕雲。
蕭璋目光掠過跪在前麵的蕭琮和沈清猗，然後掠過蕭琰，目光平淡，仿佛沒有什麼異狀。
孫昕雲卻是了解丈夫，但見他緊抿的薄唇，垂下的眼瞼籠下的陰影，就知他心中必是陰霾一片。
——突然冒出個嫡子，樂意才怪。
她心中也挺驚詫，但在廣場下候列時可以抬目打量，這會卻得正襟危坐，目不斜視，隻眼角餘光瞟過去。
蕭璋後麵是其他庶弟妹。
依序是蕭珂、蕭玳、蕭瑟、蕭瓏。
蕭珂秀美端雅，又沉靜穩重，早先就注意到突然冒出的“嫡三兄”，這會見到蕭琰跪坐在嫡三的地方，也隻是平靜。
蕭玳卻一直是冷目颼颼，盯著前方蕭琰的秀拔身姿，眉毛挑了一下，冷森森的笑了。