禮部翟老尚書已經等候多時了，正逢天氣晴暖、春光和煦，便在內府湖畔的亭子裡設了三張桌案。

老尚書翟為希坐在當中，左右兩側分彆是歸德郎將褚琅馳和翰林修撰謝敬彥。

皆為前程似錦的年輕後浪。

老大人特特拿出了珍藏的大紅袍，命侍立在桌旁的茶童沏茶。

時盛京上到王公貴族，下到官吏富賈，都以品茶養花掛畫茗香為雅事，家中常侍有專人掌茶道之儀。

隻見深褐色的茶湯徐徐旋落於瓷盞中，明亮醇厚的香氣便在亭子下充溢開來。

翟為希捋了捋長須，攤開手道：“此乃我珍藏許久的寶貝，敬彥、琅馳，你二個品品看是如何？”

褚琅馳這一路上被謝三郎殺得仍暈頭漲腦的，連束發都撓得有些淩亂了。

往常下棋輸多贏少是常事，可謝敬彥有收有放，沒見這麼淩厲煞氣。褚琅馳疑心他是否因女人而慍怒，可抬起頭看看，卻又玉質金相、凜若謫仙，看不出來變化。

此刻大口喝下兩杯茶，郎將才感覺緩和了過來，歎道：“滋味甘醇，當是好茶！”

翟為希點頭，又轉向謝敬彥。盛安京第一公子，對茶香琴棋獨具品鑒。

謝敬彥抖袖揩起玉白釉茶盞，修長淨皙手指捏住盞底，在掌心中轉了轉。端看茶色鮮澈明亮，再在鼻翼前聞嗅，而後薄唇抿入茶湯三回味。

掀起眼簾道：“蘭香悠長，甘氣馥鬱，入口清爽順滑，香高而持久。若未猜錯，應屬百年母樹大紅袍，多謝老師好茶款待。”

翟為希高興了，嗬嗬然地拍一拍膝蓋：“可不是，你二位如今一個軍中才乾，蓄勢待發；一個翰林院的筆杆子，禦前掌修大紅人。我老頭兒要請一趟來並不容易，非得拿出點體麵才行！”

話聽得謝敬彥連忙致歉：“金秋八月夷國要來朝貢，聖上命重撰朝貢典章，這幾日晚輩都在緊趕慢趕。怎敢忽視老師的邀請，卻不知老師有何事務相商？”

翟為希年紀一大把了，不愛繞彎子，直言問說：“的確有一樁，眼看你馬上就到選部調職了，心中可已有去向？”

謝敬彥稍默，沉聲道：“民惟邦本，本固邦寧，天下和靜在民趨於正。我欲考去刑部體察曆練，老師怎麼看？”

整個三省六部中，唯屬刑部職權最小，基本隻限於平民及七品以下的官吏。且隻可行刑，處罰權還在大理寺手裡，真個叫吃力不討好。

一旁的褚琅馳都意外了，以謝三郎銜華佩實的踔絕之能，竟選擇去刑部吃苦差？

據傳言，那是媳婦兒最難娶的光棍營，沒有哪個女人喜歡摟著整天戾氣彌漫的刑部官，多滲人呀。

剛被退親的他莫非受刺激了？魏妝妹妹屬實能耐也！

翟老尚書聽完，想了想：“……說來有個不情之請，敬彥你莫不考慮禮部？”

老者收起剛才的和樂，麵露出凝重來，又道：“禮部掌五禮儀製及學校貢舉之法，於敬彥你亦當有發揮餘地。我這禮部尚書當了有許多年，馬上便要退下來了。按慣例，一般以侍郎接任，時下的禮部侍郎陶邴鈞吃苦耐勞，勤懇敬業，是老朽一路看著做起來的。但因出身拘束，魄力膽略方麵恐難獨擋一麵，須找個人在最初二年輔佐旁幫一下他。”

“我知這番話艱難開口，但能信服之人唯有敬彥你是了。自幼老朽便視你為雲中龍鳳，超群軼類，沉穩從容，不論是禮部或刑部，都並非你的長留之地。遂便想豁出這張薄臉，能否拜托你在禮部輔幫兩年，而後便調職三省、入閣宰相，亦皆有助力。算是我的不情之請。”

旁邊的褚琅馳默默地，捏起幾顆精貴的西域綠仁果扔進嘴裡——果然，翟老算盤的茶不是白喝的，東西也不白吃！

各衙各部，能爬到頂端位置上，就沒一個不是人精。今日請自己來喝茶，怕也因為褚家是大鴻臚，鴻臚寺與禮部常有典慶禮儀相交道。

謝敬彥默然聽罷，這位禮部侍郎陶邴鈞他並未交道，總似平平無奇。但提起翟老尚書為陶侍郎開口，其中怕是因了一樁淵源。

卻說翟為希年輕時，出來趕考高中，家中的未婚妻劉氏逃荒，未能得知他消息，以為他人已不在。翟為希高中後，一直感激劉家收留他的恩情，始終在找劉氏。誰知找到她時，卻已經與彆人結婚生子，不久後又故去了。

翟老尚書是個念恩之人，心中覺得虧負了劉氏，給陶家買了幾塊地做補償。後麵劉氏的兒子陶邴鈞來京城讀書考學，他也安置了住宿。

對於陶邴鈞，起初翟為希不偏不袒，隻任其曆練。但眼見他兢兢業業不怕累不怕苦，便記在心裡，給調到了禮部來。

眼下自己即將告老，便終於動了私心，想要提攜推助一番，也好彌補對昔年劉氏的愧欠。

謝敬彥原已聽聞過一二，隻卻未料到，會讓自己如此旁佐。

翟老尚書乃是他的開蒙之師，為官儉廉，膏脂不潤，謝敬彥心中頗為敬重。想來若非迫不得已，也開不了這口。

然而謝太傅當年的囑咐仍銘記於心，三省六部，在最初時他隻擇其無利害而就之。

——大晉朝的皇宗嫡脈關係繁複。

譬如當今聖上淳景帝與焦皇後，舉案齊眉、情投意合。但一直有傳言說，太子高紀非焦皇後為淳景帝所生，乃是她與淳景帝的堂兄慶王的未婚孕子。

這其間說來話又長了，要往再上一代的先帝說起。

先帝仁宣帝的皇位，或有言其得之不正，乃是從其皇兄高勉手中搶來的，美其名曰兄禪弟位。

而慶王便是先帝的皇兄高勉之子，也就是當今皇上淳景帝的堂兄。

焦皇後昔年早已與慶王定親，但慶王在與淳景帝在邊疆打仗時，中箭傷亡了。淳景帝便娶了焦皇後，代為照顧。

可焦皇後不足九月便產下了太子高紀，又太子右眉心與慶王相似，依稀似有一道胎記，從此便漫延開這種非正根宗脈的傳聞。

多年來，隨著幾位皇子成年，出宮建府封王後，綏太後與朝臣對此頗有微詞，朝中勢利分作了幾股。然而淳景帝卻一如既往地愛重焦皇後，始終在力保著太子高紀。

……

謝敬彥有自己需要做的事，在朝局分股明晰前，他並不會去趟那道渾水。故而這也是他選刑部的原因之一。

因見翟老尚書求請耿切，男子便措辭道：“選調刑部，學生已考慮良久，業已經在籌備考核之中。老師的話我會斟酌考慮，即便最後沒去成禮部，亦將記著今日所托，其後多加幫輔陶侍郎一二。”

曉得他言出必行，且出身名門，骨魂裡自有一番胄貴魄力。但能出言幫扶幾句，也能長長陶邴鈞身後無人的底氣。

翟為希有這句話就放心多了，連忙舒口氣道：“如此便可，且容敬彥你再做考量則個！”

正說著話，聽見石徑上傳來婦人喧嚷聲，間或年輕女子的曼妙淺香。

眾人抬頭望去，乃是六十開外的老夫人李氏，身後跟著一名十七八歲少女。著一襲藕荷色柿蒂紋對襟襦裙，芊芊柔柔的，還有個端著食盤的婢從。

李氏嗓門大，邊走邊喧說：“卻讓我好找，以為在書房，去了書房結果無人，原來在湖畔亭子裡。如此怡情愜意，卻是比我們婦人家還知道享受了！”

老夫老妻關係好，翟老尚書隨意她埋汰，隨口問道：“我與敬彥、琅馳在議正事，你過來做什麼？”

話畢，憐愛地看了看其後的襦裙少女。