說著便令人捧著漆盤進來，上頭蓋著的油紙上掛著雪花，掀開裡頭是兩身外袍，一件明豔的紅，一身素淨的銀白，連玉薑這個外鄉人亦覺得做工精美。

見她表情稍稍有些鬆動，玉嫣然接著道：“你既然回來，往後咱們就是一家人，你缺了什麼少了什麼，隻管說出來，便是婢子用著不稱手，逐出府去便是，何須你自己動手反倒傷著自己的。你記著，你是玉府的二姑娘，你父親是禮部尚書，你大哥玉泰如今是禦前侍衛，你二哥才高八鬥，明年定能一舉高中，便是我這麼個不中用的姐姐，背後也有寶親王府可以仰仗。何況你母親是江南富商之女，你是沒去過，辛酉年，我們隨母親探親那回，可是入眼的繁華，那庭院比咱們玉府大好幾倍呢。回頭你去瞧著保管喜歡。”

玉嫣然絮絮叨叨，聲音卻輕又柔，叫人聽著沒來由心頭暖和，她替玉薑掖著被角道：“小廚房裡燉了暖胃的湯，你晨起這般動了肝火，先養養胃，再睡會兒，晚上母親早些開席，保管不叫你餓著肚子。”

素竹捧著瓦罐湯，盛一半在青花瓷盞中，幾滴油星子窩著半截糯藕，清淡爽口。

就著素竹的手，玉薑喝了兩口。

安氏千恩萬謝，見玉薑終於合眼歇下，眾人才從房中退出。

安氏退至廊下，朝玉嫣然感激道：“方才多虧大阿姐勸著，否則定叫薑兒傷了心。”

玉嫣然臉上神色淡然，低頭擺弄著腰間的玉玦，頭也沒抬地道：“母親少做些令小妹傷心的事便是，那兩個丫頭趁早逐出府去，否則再有下次，我可不留兩人性命。至於小妹，母親不必謝我，當年若非我鬨著要去踩雪，小妹也不會丟失。這是我欠她的。”

玉嫣然說完，頭也不回地離開。

康嬤嬤急忙上前扶住安氏搖搖欲墜的身子，低聲道：“夫人，往後二姑娘有大阿姐照應，您且寬心些，再過幾年，給二姑娘尋個好人家，多添些嫁妝，那幾處莊子您不是一直留給二姑娘的，如今不也如願了。”

“你這話，可切莫叫薑兒聽見，好不容易回來，少不得嬌養幾年，何至於又送她出去吃苦口。”

“話雖如此，可大阿姐開春要參加選秀，二姑娘是商賈女雖不參選，可也不好冒頭，奴婢覺著這八福晉府上二姑娘還是彆去的好。您想想，那日紫禁城裡的富貴可都在八貝勒府，萬一要是…您也知道，老爺這幾年一門心思修道，二姑娘將來指不定指望誰的。”

“這話你在我跟前說說便是。八貝勒府上她要去便去，隻是梳妝稍稍留意些，彆搶了旁人風頭。”

安氏忽然想起什麼似的，繼續道：“方才屋中可有點熏香？那香味甚是好聞得緊。”

“不曾點熏香，素竹說是二姑娘自帶的香氣，連換下的衣裳漿洗過仍有餘香。”

“嗯？當真有這事？”

“當初九爺送姑娘回來時，不是說了，養姑娘八年的那戶人家是製秘香的。說不定咱們姑娘日日沾染了香氣，才體藏暗香。這是好事。”

“但願吧。”安氏裹緊鬥篷，罩好風帽，她這些年吹不得風，入夜後渾身針紮似的疼痛那當。“我啊，隻想著將她在身邊多留幾年，好彌補一二。”

“二姑娘定會體恤夫人切切親厚。夫人還需顧念自己的身子。”

“今晚，將南邊送來的兩匹蘇繡給大阿姐送去，待她挑過再添匹蜀繡給薑兒送去。”

“是。奴婢記著呢。夫人回去也歇歇，晚上還要熱鬨。”

主仆二人的聲音穿過院牆漸漸消失不見。紗帳裡頭，玉薑昏沉入睡，夢中她騎在高頭大馬上，身後是千軍萬馬，她一路疾馳卻無路可逃。前方有深不見底的懸崖，呼吸成冰。她覺得冷，無處躲藏的冷。遠處一人騎著通體漆黑的駿馬緩緩而來，他不知說了句什麼，她便自馬背之上縱身一躍，跌入懸崖。

短短須臾，她卻如過了漫長且寒冷的一輩子。

……

安氏依言將晚膳提前。

暉安居忙裡忙外，熱鬨異常，。

康嬤嬤又領了兩個丫頭進了玉笙院伺候，名喚春禾和秋實，留在外間伺候，又差人將玉笙院和引嫣居中間的積雪清掃乾淨。

雪一直未停，天黑後又下了大些。

玉薑從未見過這般雪景，她自醒後一直臨窗而立。她想回家，可深知，談何容易。

傍晚時分，地上的積雪又起了厚厚一層。

玉薑並未穿今日送來的新衣。

她讓素竹自箱子中尋件原身的舊衣穿上，今夜這一遭她代她走個過場。

素竹提著燈籠，與她錯開半臂，往正院走去。